经过几十年的全球核裁军之后，如今，每个由专制政权管理的核国家都在大力增加武器数量和能力。全球核力量的平衡正在发生变化，美国及其盟国也必须改变思维方式，投资自己的核武器和导弹防御系统。

在美国，我们长期以来保持着由可携带核弹头的轰炸机、弹道导弹潜艇和陆基洲际弹道导弹组成的核三位一体。现在，这三个支柱都需要大规模的现代化和数十亿美元的资金才能跟上我们的对手。保持可靠和有效的核威慑将有助于防止他们对美国或其盟友进行核打击的任何想法。

最紧迫的威胁来自中国。它正在进行惊人的核建设，目标是将核武器的数量增加一倍。“对于中国核力量和常规力量的爆炸性增长和现代化，我只能用惊人来形容，”前美国战略司令部司令查尔斯·理查德曾在2021年表示。“坦率地说，‘惊人’这个词可能还不够。”拜登政府最近宣布，它正在重新调整其核态势，以应对中国日益增长的武器库。但是，说我们正在重新调整并不意味着我们为应对威胁投入了足够的资金。

此外，朝鲜在过去两年中挑衅性地试射了近100枚导弹，大概是为了完善其用洲际弹道导弹打击美国和攻击韩国的能力。朝鲜还在寻求建立一支核潜艇舰队，这将使其军队能够更接近目标，避开雷达系统，并有可能打击美国的盟友，以及美国在韩国和日本的基地。

在已经处于地区战争边缘的中东，随着伊朗增加了铀储备的规模，以及先进离心机的开发和运行，它大幅缩短了开发核武器所需的时间。今年7月，美国国务卿布林肯表示，伊朗的突破时间——即生产足够的核武器材料所需的时间——已缩短到一至两周。伊朗还发射了一枚源于朝鲜的弹道导弹，该导弹可飞行近3200公里，打击中欧地区，这一进展似乎是在特意向西方传递信息：伊朗不会停下脚步，直到它拥有一枚可以穿越大西洋并击中美国的导弹。

俄罗斯在对乌克兰发动战争的同时，不仅积极地对其核三位一体的三大支柱进行现代化改造，还在发展一种向太空发射的核武器，这种武器可以摧毁卫星，使我们的经济、国际安全和社会制度陷于停顿。拜登政府今年受到众议院常设情报特别委员会一群两党成员的质疑后解密了关于这种武器的情报，但自那以后，再没有公布有关俄罗斯太空核武器计划的进一步信息。俄罗斯在太空中使用反卫星核武器将是对西方经济和民主制度的灾难性攻击。

我们目前的核武库不足以应对这些快速演变的威胁。民兵III型导弹是我们于1970年首次部署的核三合一系统中的陆基部分，尤其需要关注；它们正在迅速老化，可靠性有可能降低。任何操作问题都可能削弱导弹威慑潜在对手的有效性，特别是在可靠性至关重要的高风险情况下。

2014年，对替代方案进行了广泛分析后，美国空军决定用一种名为“哨兵”的新型导弹系统取代旧的民兵III导弹系统，旨在应对当前和未来的威胁。今年1月，国防部宣布，该项目超出预算37%，而且远远落后于计划。（此后，成本超支跃升至81%。）裁军界的许多人都将这个消息视为一个机会，企图取消该计划。但是，哨兵计划所遇到的障碍并没有改变对手的核计划大幅增长的事实。国防部必须尽一切努力加快并充分资助我们核威慑力量的这一关键组成部分。没有它，我们的对手就会更加胆大妄为。

这种威胁还要求民主党人和共和党人都优先考虑一种新的综合导弹防御系统，该系统可以及早感知威胁，并在导弹飞行的每个阶段进行拦截。我们目前的导弹防御系统可以保护美国免受一些来袭导弹的攻击，但可能无法有效应对大规模或多向的攻击。更复杂的是，俄罗斯和中国正在开发高超音速导弹等先进武器系统，由于速度快、机动性强，我们的防御系统更难追踪。

在过去的十年里，美国测试了协调导弹防御体系的组成部分。在2021年的一次测试中，爱国者导弹防御系统利用F-35飞机的传感数据跟踪并拦截了一枚可能具有核能力的导弹，乌克兰正是成功地使用了该系统保护基辅免受俄罗斯常规导弹的攻击。这项技术已经成功通过了测试。现在，我们必须将F-35等先进飞机完全整合到一个更加互联的导弹防御网络中，以便随时准备拦截导弹飞行各阶段的所有威胁，包括高超音速导弹。

除了充分探测最新的核威胁，我们还必须与盟国协同努力，协调开发能够打败这些威胁的技术。美国通过独立研发以及与盟友合作，开发出一种高能激光导弹防御系统，该系统可以拦截各种武器，包括火箭、火炮、迫击炮和无人机。一旦部署，该工具将提供比更广泛的空对空拦截方法有效且成本低得多的选择，将来还可用于拦截更大的核能力导弹。

美国花了几十年时间来组装其分层导弹防御体系的各种组成部分。现在是时候全面整合这些系统，加大对我们的核武器计划的投资，保护我们的国土免受日益增多的威胁。只有通过这种果断的行动和有凝聚力的战略，才能确保我们国家的国防与我们面临的挑战一样强大。