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Before yesterdayMain stream

马斯克称脑机接口能解决大多数疾病,大规模量产后成本将与手机相当

By: 范津瑞
30 October 2024 at 18:30

绝大多数疾病或者大脑问题,我认为都可以通过 Neuralink 解决。

这是马斯克在 2024 年度神经外科大会(CNS 2024)上发表演讲时的豪言壮语。他表示「把大脑想象成电路板,它有些短路或者缺失,这些问题我们都能修复」。

同电影里的「钢铁侠」一样,某种程度上埃隆·马斯克也在用自己的方式「拯救世界」。为这个世界上的残障人士带来福音,就在马斯克的计划之中,而且是相当靠前的优先级。

▲Neuralink 公司开发的脑机接口(BCI). 图片来源:Aegis

Neuralink 的主要目标是通过向人脑植入芯片、电极等装置,建立脑机接口,实现用大脑生物电信号直接操控外部设备,以帮助有视觉或行动障碍的患者。

这项技术允许机器通过读取神经活动产生的电磁信号来获取大脑的意图,从而实现控制手机、电脑、机械臂等外部设备。

此外,机器也可以通过对特定神经元集群的电刺激,向大脑输入信息,将图像、声音转化为神经信号,直接输入大脑的相关皮层,进而带来视觉和听觉的主观体验。

Neuralink 的首款产品被命名为「心灵感应」(Telepathy)。根据马斯克的说法,这个产品允许人们通过意念控制他们的手机或电脑,并通过这些设备控制几乎所有其他设备。

▲Neuralink 的首款产品「心灵感应」. 图片来源:digialps

2024 年 1 月,Neuralink 进行了首次人体实验。

首位被试者名叫 Noland Arbaugh,他于 2016 年遭遇潜水事故,因脊髓受伤而导致四肢瘫痪。这位被试者在植入了名为「N1」的脑机接口设备后,术后恢复良好,还能使用脑机接口进行观看视频、阅读和玩电子游戏等日常活动。

然而一段时间后,Noland Arbaugh 大脑中的植入物出现了一些问题:一些接线从他的运动皮层缩回,影响了信息传输速率,导致捕获的数据减少。

作为对策,Neuralink 的工程师们通过修改算法来提高每秒位数,以改善设备的性能。

▲Neuralink 的首位被试者「Noland Arbaugh」. 图片来源:WIRED

Neuralink 的第二位被试者名叫 Alex,曾是一名汽车技术员,同样因脊髓受伤而失去行动能力。

Alex 的植入物叫做「Link」。为了避免出现第一位被试者的「线程回缩」问题,Neuralink 优化了手术的操作和流程,减少了手术期间的大脑运动,缩小了植入物和大脑表面之间的间隙,并且加深了植入深度。

令人欣喜的是,Alex 在将脑机接口连接到计算机的 5 分钟后,便学会了用意念来控制光标的移动。

目前 Alex 已经学会使用脑机接口操作 CAD 制图软件,给自己的脑机接口设计了 3D 打印的充电支架,还能玩「CS2」这类 FPS(第一人称射击)游戏。而且,术后也的确未观察到「线程回缩」问题。对此,Alex 非常感慨:

The Link 是我在重获自由和独立的道路上迈出的一大步。

▲右下角是 Alex 用 Link 设计的充电支架. 图片来源:Neuralink

Neuralink 正在扩展参与者使用数字设备的控制选项,包括解码多个点击和多个同时移动意图,以提供完整的鼠标和视频游戏控制器功能;同时,他们也正在开发算法以识别手写意图,以便残障人士更快地输入文本。

未来,Neuralink 计划使 Link 能够与物理世界互动,使用户能够通过控制机械臂或轮椅来独立进食和移动。

据悉,Neuralink 的下一代产品名为「盲视」(Blindsight),有望帮助失去双眼和视神经的人重见光明,甚至能让那些天生失明的人首次目睹世界。

▲Neuralink 的下一代产品「盲视」. 图片来源:Drive Tesla

对此,印度实业家阿南德·马辛德拉(Anand Mahindra)表示「如果这个设备能够满足期望」,那么这将是马斯克「给人类最持久的礼物,远远超过特斯拉或 Space X」。

除了在脑机接口的功能方面进行创新的迭代,马斯克还表示他们有一个称作「600 秒电路」的规划。它类似于激光近视手术,而且「并没有违反物理学原理」:用户只需要坐在椅子上,10 分钟后就能完成植入,600 秒。

此外,马斯克对 Neuralink 未来的「低成本量产」也充满信心,听起来甚至有点不切实际:

一旦量产,设备本身应该不会太贵。我希望它的价格能在五千到一万美元之间。而且进一步量产的话,它的成本应该可以接近 Apple Watch 或手机,也许是一两千美元,类似这样的价格。

不过,谁让他是「擅长于把不可能变为姗姗来迟」的「钢铁侠」埃隆·马斯克呢。

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马斯克官宣免费!这个 400 多美元的产品,如何在「世纪飓风」中救命

By: 周奕旨
16 October 2024 at 19:09

这个九月与十月,美国东南部一直不太平静,来自墨西哥湾的飓风 Helene 以四级风力席卷了佛罗里达州,半个月后,同样诞生于墨西哥湾的飓风 Milton 也登陆了佛罗里达州,双重飓风接连袭击,当地居民几乎没有喘息的机会。

连绵不断的暴雨与愤怒狰狞的狂风只是开胃菜,飓风过后,除了摧毁基础设施和个人房屋外,中断的通讯同样是不小的麻烦。

为了应对这一紧急状况,马斯克连续宣布两则消息——SpaceX 将为受灾地区提供基于星链系统的手机信号与免费网络。

每个人,都能收到来自五百公里外的信号与网络

面对两场飓风的猛击,基础设施遭到破坏,手机信号也跟着消失了。对于现代人来说,手机简直就是生活的命脉,一旦没了信号,瞬间就成了一块只能玩游戏或者刷照片的「摆设」。

为了应对这个问题,SpaceX 宣布将与 T-Mobile 合作,联手为受灾地区的民众提供应急通讯信号,帮助大家在灾难中保持联系,尽可能减少飓风带来的额外麻烦。

据 SpaceX 的介绍,星链卫星已经具备为手机提供基础短信服务的能力。利用目前发射的上百颗可直连智能手机的卫星,向受飓风影响的用户和运营商发送紧急警报。

佛罗里达州的 T-Mobile 用户现在通过这项合作可以连上星链卫星。如果手机成功连接,你会在运营商名称处看到「T-Mobile SpaceX」,虽然信号可能只有一两格,但足够用来发短信联系亲人或寻求医疗帮助,并收到新的警告消息,以应对新的极端情况出现。

T-Mobile 在早些时候就对卫星紧急警告功能进行过多轮测试,并成功向能连接到卫星的手机发送了预警测试信息,其中包括使用其他运营商的手机。

不过,由于支持直接连接手机的星链卫星数量还不够多,因此服务能力还比较有限,SpaceX 只能尽最大努力保障应急通信。

此外,SpaceX 还宣布将为受灾地区提供为期一个月的免费网络服务,只要你处于飓风覆盖的地区,不管是新用户还是老用户,都可以免费使用一个月的星链网络,以帮助网络设施被飓风摧毁的地区民众重新连接互联网。

▲ SpaceX 给出的受灾地区范围

想要提供信号以及网络,需要对天地间看不见的信号频率进行匹配,才能让卫星信号顺利地从宇宙传输到目标设备。

一般来说,手机依赖较低的频段,通常在 700 MHz 到 2600 MHz 之间,比如 700 MHz(低频段)或 1800 MHz 和 2100 MHz(中频段),这些频率支持 LTE 或 5G 网络;而卫星通信使用较高的频段,如 L 频段(1-2 GHz)、S 频段(2-4 GHz)、Ku 频段(12-18 GHz)等,它们能穿透大气层并传输大量数据。

传统的星链网络服务就是通过其中的 Ku 频段(12-18 GHz)、Ka 频段(26.5-40 GHz)以及 V 频段(40-75 GHz),传输网络信号,这些信号频段位于高频范围,能够支持高速数据传输,并具有较强的抗干扰能力,其中 Ku 频段被广泛用于卫星互联网服务,特别是家庭和商用用户,而 Ka 频段则提供更高的数据容量,适合大规模的通信需求。

此外,星链也使用 V 频段(40-75 GHz)来增加容量和提升网络性能,特别是在未来更高密度的通信环境中。这些高频段允许星链提供高速的互联网服务,但也意味着信号在穿透障碍物时可能会有所衰减,因此在较为开阔的环境中才能获得最佳的连接效果。

不过,想要接收这些频段的信号,需要在地面配备一个超过 20 厘米直径的天线。

这也是为什么用户除了订阅网络服务外,还需要购买星链套件,才能顺利使用互联网。

而手机与卫星「握手」,其实也不算什么新鲜事儿了。

现在已经有不少手机支持卫星通信,虽然各大厂商的技术储备和实现方式不同,但总的来说还是沿着一条路在达成与卫星直接通讯:在一定的硬件基础上,通过定制的芯片或是额外硬件,与不同的卫星联络。

不过,SpaceX 和 T-Mobile 选择了另一种更大胆的方案,他们的目标是尽量让现有的所有智能手机都能够直接与卫星建立连接,完全无需额外的硬件支持。

就像天空中的飞机航线和地上的高速公路一样,虽然平时各自为政,互不干扰,但 SpaceX 和 T-Mobile 通过「Direct-to-Cell」技术打破了这道壁垒,让手机和星链卫星能够对话。

想要让手掌上这部方寸大小的设备与天际的卫星联通,有两个关键节点:频段的同步,以及卫星位置。

常见的通讯卫星所用频段一般集中在上面介绍的 Ku、Ka 这些高频段上,但想要接收这些频段的信号,需要在地面配备一个超过 20 厘米直径的天线——但对于手机来讲,这显然不现实。

于是 SpaceX 换了一个思路,既然手机没办法适配卫星,就让卫星适配手机好了。

从 2023 年开始,SpaceX 在发射的星链卫星 v2.0 准备了一个大杀器——一个面积达到 25 平方米的天线,专门为较低频段通信加持,为卫星与手机通讯做好了准备。

SpaceX 与 T-Mobile 这次合作,就用上了这根额外的天线,并选择了 1900 MHz 作为 Direct-to-Cell 技术的承载频段。

1900 MHz 也被称为 PCS 频段(Personal Communications Service),这是星链卫星 v2.0 支持的频段,同时也是手机的常用频段,其传播性能优秀,信号强劲,能够穿透障碍物,且卫星通信范围广,可以覆盖到地面基站无法接入的偏远或受灾地区。

通过频率协调和调制技术,不需要你给手机换啥硬件,星链卫星 v2.0 就能与支持 5G 或 LTE 网络的手机打成一片,轻松实现直接通信。

到目前为止,星链 v2.0 也只发射了一百多颗,这也是为什么 SpaceX 在 X 的帖子中称目前还未完全准备好的原因。

另一边,如果卫星距离地球太远,连接也无法成立。

传统卫星的轨道太高,信号绕地球一圈还得喘口气,延迟大得吓人,完全不适合用于手机通讯,而星链卫星群盘踞在约 550 公里的近地轨道上,信号来得更快,延迟更低,特别适合紧急通信和短消息处理。

当频段同步与卫星位置两个条件都满足后,信号从每个人的手机上发出,一路穿过高达十余公里、触及对流层的飓风 Milton,抵达近地轨道上的卫星,将人与人重新链接起来,共同抵御这场自然灾害。

值得一提的是,这场来自宇宙的支援,也遇上一些小插曲。

先为受灾地区提供手机信号,再对新老用户提供一个月的免费上网服务,连续两个应对灾害的措施听起来十分美好,并且效果也很明显——在社交媒体 X 上,星链官方帐号宣布免费 30 天星链网络服务的帖子已经超过四千万浏览量。

其实也不难理解,比起 SpaceX 与 T-Mobile 临时提供的信号支持,在一场破坏力十足的自然灾害中,可以照常使用互联网明显更具吸引力。

不过,当人们被这条帖子吸引,并准备加入星链网络服务的时候,才发现不对劲儿。

人们在星链官网中发现,从处于飓风袭击的地区订购星链网络服务时,需要的订阅费用的确为 0,但想要加入星链网络服务中,你还需要支付 349 美元的硬件费用,这还不包括运费、手续费和税费。

▲ 甚至还有一百美元的「拥堵费用」

对此,大量的受灾民众感觉愤怒——因为这是在帖子中没有说过的信息。

北卡罗莱纳州的居民 Kinney Baughman 也是其中一员,他认为这就是一种陷阱:

星链免费的互联网服务是一个诱饵,并非真的想要帮助这些受灾的人,而是为了增加之后的用户量。

此外,配送也是个麻烦事儿——飓风摧毁了基础设施,桥梁断裂,公路堵塞,想要拿到订购的硬件可谓是困难重重,加上种种其他原因,目前想要购买星链套件,可能需要等待三周的时间。

这个时间后,受灾地区的网络可能都已经恢复了,人们等来的硬件可能只是来回折腾的竹篮打水。

简而言之,这条浏览量上千万的帖子,对于星链网络服务的老用户而言的确是不错的紧急支援,但对于新用户而言,更像是一个陷阱:一旦你选择一个月的免费服务,你就需要支付 349 美元星链卫星信号接收器,以及免费期限以后的每月 120 美元的网络服务费用。

一石激起千层浪,受灾群众越多,愤怒就堆积得越多,很快媒体与当地官员也加入了谴责的行列,声势逐渐浩大起来,最终,迫使 SpaceX 作出回应:

对于受到飓风 Helene 或 Milton 影响的人们,星链网络服务现在将免费提供至年底,以帮助响应和恢复工作。

根据更新后的官网信息来看,在「飓风救援」服务中,已经特别标注了免费时间的延长,并且也注明,想要加入免费使用,需要额外购买星链套件用于接收信号才行。

飞速扩张的星链,一张包裹地球的网

在这场连续的飓风之中,星链为受灾地区的群众提供了基础的通讯能力与互联网连接,虽然其中藏了一些「小心思」,但瑕不掩瑜,沿着看不见的信号,递送了不少生命的希望。

2020 年底,星链还是个过于年轻的家伙——发射的 893 颗卫星,还远未完成第一阶段 1600 颗卫星的目标,仅能在北美部分地区提供最高 174Mbps 的下载速度,只有美国空军给它输了一口血,展开了初步合作,而远洋和空中等多元化的使用场景,更是只存在于论证中。

四年过去,星链的全球卫星数已经超过了六千四百颗,翻了快八倍,仿佛在宇宙中编织了一张巨大而隐形的网络,在晴朗的夜空中,用相机长曝光能轻易捕捉到它的轨迹,全球覆盖,已成现实。

▲ 夜幕中,近地轨道卫星交织的网

2021 年,美国陆军与 SpaceX 签署协议,测试星链在军事网络中的应用,包括数据传输和远程指挥,这是继 2018 年与空军合作后,星链达成的又一军事成就。

不仅如此,星链的身影已经出现在全球海洋之上——到 2023 年底,全球已经有超过 400 艘邮轮已经采用了 SpaceX 的星链系统用于海上互联网服务,其中,世界最大的邮轮运营商嘉年华公司(Carnival Corporation)已经在其旗下的所有邮轮上全面部署了星链系统,覆盖了嘉年华邮轮、公主邮轮和荷美邮轮等品牌。

同时,星链还为美国航空、达美航空和夏威夷航空的部分航班提供空中互联网服务。无论是飞越格陵兰海,还是穿梭在南半球的星空下,乘客们都能畅快地刷视频、接收信息。

▲ 划过夜幕的近地轨道卫星群

从广袤的大海到无垠的沙漠,甚至连极地的南极科考站,曾经的「无信号区」如今都已被星链的网络覆盖。那些曾经只能在会议室里讨论的场景,今天一个个变成了现实。甚至连过去与手机通信的技术瓶颈,也随着星链 v2.0 卫星的发射而迎刃而解。

整个 2024 年,SpaceX 以每月 2 至 3 次、每次 20 至 60 颗卫星的惊人频率不断向太空进发,就在几天前,SpaceX 以「筷子夹火箭」的方式成功回收助推器,这一里程碑式的成就达成的同时,马斯克宣布,这张天网的扩张速度,将会越来越快:

预计在明年年初,SpaceX 将挑战整个星舰的回收,并使用这一巨大的运输系统来发射和部署下一代更大、传输速度更快(下载速度达到 300M 至 900M)且更低延迟的星链卫星。

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忘川边的但丁|比马斯克“筷子夹火箭”更稳的,是那个社会的预期

14 October 2024 at 20:46
CDT 档案卡
标题:比马斯克“筷子夹火箭”更稳的,是那个社会的预期
作者: 小西cicero
发表日期:2024.10.14
来源:微信公众号“忘川边的但丁”
主题归类:社会契约
CDS收藏:公民馆
版权说明:该作品版权归原作者所有。中国数字时代仅对原作进行存档,以对抗中国的网络审查。详细版权说明

那种比技术本身重要的多的东西。

各位好,今天头条接了一个推广,听不不错的书,大家可以看看。

次条我想写个随笔。

昨晚全程围观了马斯克“筷子夹火箭”的壮举。

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当地时间10月13日上午8时30分许(北京时间13日晚8时30分许),马斯克旗下太空探索技术公司(SpaceX)新一代重型运载火箭“星舰”发射升空,这是“星舰”第五次试飞,首次尝试用发射塔的机械臂(也被称为“筷子”)在半空中捕获助推器以实现回收并取得成功。

整个过程给人的感觉实在是太惊艳和科幻了,我有一种感觉,自己是在见证人类历史上的重要一步。

一个明朝人听闻泰西有个叫哥伦布的人发现了新大陆会是什么感觉呢?

一个生活在特殊时代的中国人听闻了阿姆斯特朗登上月球有时什么感觉呢?

历史,就这样正在我们的眼前发生。它在大洋彼岸,看似离我们很遥远,但它终将改变我们的生活。

几年前还有人嘲笑马斯克的星舰计划发一个爆炸一个,但现在我估计不会有人这么说了。再过上若干年,等到马斯克真的实现了登陆火星的梦想的时候,可能又会是同样一批人,会对西洋科技的这份“变怪神奇”大惊小怪,搞出什么“登(陆)火(星)造假论”出来,一如他们今天相信“登月是假的”“西方科技革命是从永乐大典上抄的”一样。

不奇怪,因为唯有如此,这些人的认知才能完成自洽。

其实就马斯克这个人来说,我觉得他这辈子本身也是挺神奇的故事。

2002年,马斯克刚31岁的时候,他已经财务自由了,可是他却并没有选择躺平,而是去实践一个看似不可能的梦想——把人送上火星。

那一年,他投资1亿美元创办了SpaceX公司,专门制造和发射先进火箭。

但是,这么高精尖产业是有门槛的。

2006年,SpaceX首次发射,5秒过后,火箭失控坠落;

2007年,第二次发射,火箭升空,5分钟过后解体爆炸;

2008年,第三次发射,火箭分离故障,又失败了;

也就是说,短短三年间,马斯克造的火箭,三次发射三次失败,一年一爆,跟过年放烟花似的。1亿美元的投资,眼睛一闭一睁全没了。

但是马斯克本人居然没有气馁,或者更确切的说,他的投资人居然没有气馁。2008年正赶上金融危机,最穷困的时候马斯克把房子、车子、私人飞机……一切能变卖的资产全卖了。从亿万富豪变成亿万负豪,但他却依然能融到资,筹到钱。

我觉得这是一个不可复刻的故事。

而且美国股市在咱们看来也很奇葩,2010年的时候,马斯克的特斯拉在纳斯达克上市,此前的十年间和此后的十年间,特斯拉其实一直在亏损。但它的股价却一直在上涨,十年内股价涨幅近6000%。

一直到2020年,特斯拉真正开始盈利,马斯克才真正迎来了他事业的黄金期,最近他那酷炫的无人驾驶出租车的首秀你看了吗?同样的惊艳无比。

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我觉得马斯克的这个成功的故事背后,有另外一种东西在推动他“成事”,那就是稳定的预期。

无论民营载人火箭、还是电动汽车、无人驾驶,都是一种需要长期、大规模投资才能做成的项目。如果没有对这些项目稳定的预期,预判到这些研发获得的成果可以得到有效的尊重和保护,如果投资者需要担心这些研发会在进行到一半时被禁止、没收或者征用。那么调动民间资本进入这些需要长投的产业,几乎就是不可能的。

所以不是民间资本不能被汇聚起来做大事,而是只有在预期稳定的情况下,在财产和知识产权得到有效尊重的前提下,才可以做到这一点。

这其实让我想起了大航海时代,很多人觉得哥伦布非常勇敢,居然愿意亲身赴险于万里波涛之外。向中世纪人们认为不可逾越、乃至是世界尽头的大西洋进发。去看看海那边到底有什么。

但我觉得这个过程当中真正关键的,并不是哥伦布个人的勇气,或者赞助他的卡斯提利亚女王伊莎贝拉的远见卓识,亦或者欧洲当时的航海技术有多么发达(严格的说,欧洲当时的航海技术与中东乃至远东的技术尚且各有千秋,甚至有些难分伯仲)。

真正起关键作用的,是哥伦布和女王之间签订的那份契约——这份名为《格林纳达条约》的契约规定,

第一,女王和其丈夫将封哥伦布为海军上将,他的继承人将世袭他的这一职务和所享有的一切特权;

第二,女王和国王委任哥伦布为他所发现和占有的所有岛屿和陆地的总督和首席行政长官;

第三,在哥伦布的管辖范围内,通过购买、交换和其他方式获得的所有商品(珍珠、宝石、黄金、白银、香料或其他物品)在扣除各种费用后,他将拥有十分之一,其余十分之九上交国王。、

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也就是说,当哥伦布从西班牙出发的时候,他与伊莎贝拉女王的关系不是传统的君臣关系,而是非常现代的契约关系。哥伦布相信女王会认账,在自己“创业”成功之后分给他应得的那一份,女王也相信哥伦布的信用。双方都对对方的履约形成了稳定的预期,所以才会有了这次伟大的探索。

所以,是契约带来的预期,成就了哥伦布,和大航海时代的西班牙乃至欧洲的辉煌。

而这样的预期,在同时代的其他中世纪文明中是难以发生的。因为在其他文明中,皇权与皇权下的百姓还是遵循着赢者可以通吃一切,包括践踏规则和双方达成契约本身的暴力逻辑。

也因如此,在那种中世纪社会中,无论朝廷还是民间,都很难基于稳定预期给一个民间创业者的长期创业项目提供这样一个稳定投资。因为君主是口含天宪的,而哥伦布这样的民间创业者的权益在必要时时可能被践踏或征用。因此后者无法相信前者许诺的契约,而前者也会想方设法不让后者离开自己的权力可及的控制范围内。

这就是明清在官办的郑和下西洋之后,非但没有开启大航海,反而开始漫长海禁的根本原因所在。

所以撑起哥伦布伟大探险的,不是勇气、甚至不是单纯的科技、而是稳定的预期,和支撑这种稳定预期的契约和虽然正在成型中、但已经开始发挥效力的王在法律下的法制精神。

同理,我们也可以说,马斯克昨天的“筷子夹火箭“”确实夹的很稳,但比他夹得更稳,或者说让他夹得如此之稳的,其实是他所生活的那个社会中更深层的某些东西。

比如,最浅显的一种,一个稳定的预期。

全文完

没有方向盘和踏板的特斯拉 Cybercab 来了,意味着马斯克不再「造车」

By: 李华
11 October 2024 at 14:08

去年 4 月,特斯拉发布了一个长达 41 页的 PDF——Master Plan Part 3 – Sustainable Energy for All of Earth。

这份文件详尽阐述了他们的秘密宏图计划第三部分:旨在通过摆脱对于化石燃料的依赖并转向可再生能源,为自己和后代创造更美好的未来。

当时,特斯拉在文件中透露了 3 款新车型:

  • 使用 53kWh 的铁锂电池包的入门小车
  • 使用 100kWh 高镍正极电池包的小型厢式车
  • 使用 300kWh 铁锂电池包的大型巴士

今天,特斯拉公布了其中的两款车型,Cybercab 和 Robovan,以及他们的 Robotaxi 无人驾驶出租车计划。

这场发布会的选址颇具深意——洛杉矶华纳兄弟影视拍摄基地,《银翼杀手 2049》、《西部世界》、《终结者》等众多著名科幻电影均诞生于此。马斯克选择这个充满科幻色彩的地方,似乎在暗示其产品会和这些电影一样,引领我们进入一个充满创新和未来感的新时代。

实际上,马斯克对于这场发布会的期待由来已久,两年前,他曾向传记作者沃尔特·艾萨克森分享了自己的看法:「一百年后,人们仍将铭记这一刻。」

在他看来,今天的这场发布会,将载入史册。

把「无人驾驶」刻在基因里

马斯克曾经透露,Cybercab 是双门双座的紧凑型电动车,外观和 Cybertruck 极为相似——不锈钢的外包围,且棱角分明。今天的发布会也证明了马斯克的爆料并没有夸大其词,因为 Cybercab 真就长这样。

说 Cybercab 来自未来其实也不为过,因为它的设计理念相较于现行的轿车还是有点超前了。这一点不光在外观上有所体现,进入车内我们也能看到许多「电影画面」。

从外面看,Cybercab 和《回到未来》里那辆可以穿越时空的跑车 DMC-12 有几分相似,大胆且富有个性的流线型车身,用亮眼的不锈钢包围,并且也用上了传言中的「飞翼门」。

来到车内,我本以为 Model 3 的内饰已经足够毛坯了,但谁曾想到 Cybercab 的极简风格更加夸张:它没有方向盘,也没有脚踏板和后视镜,一切以「人」为操作中心的部件都被拿掉,车内只有两个乘客位,还有一块中控大屏,就再无其他配件。

Cybercab 的另一个特点是没有充电孔,马斯克称他们将在 Cybercab 上使用感应充电,这和当时 Apple Car 的想法一致。

除此之外,特斯拉还为 Cybercab 设计了一整套车内自动清洁设备,从座椅洗尘到主屏幕除污,都有相应的机器人自主完成,无需真人介入。

总之 Cybercab 就是一辆彻头彻尾的无人汽车。

今晚亮相的还有另一个「大家伙」—— Robovan,一辆无人驾驶的小型巴士。

Robovan 的前脸有点像钢铁侠的面具,它一次性可以搭载 20 人,每人每英里的出行成本只有 5-10 美分,还可以用来运输一些大件货物。

关于 Cybercab 和 Robovan 这两台无人驾驶电动车,马斯克在发布会上介绍的并不多,他的演讲重心,还是关于无人驾驶汽车的理念和可行性的问题。

马斯克认为,目前汽车的驾驶员就如同电梯刚出现时的电梯操作员,而自动驾驶汽车就像现代电梯,则是汽车发展的下一个阶段。

他在发布会上说,自动驾驶汽车给用户最直观的好处在于省钱。目前,路面上的车每英里的运行成本约为 2 美元,而 Cybercab 的出现,可以把成本降低到 0.3-0.4 美元/英里,在未来,这个数字极有可能会来到 0.2 美元/英里。

成本降低的背后还有两个原因,一是随着供应链的完善和产量的攀升,每辆 Cybercab 的制造成本能降低到 3 万美元以下;二来也节省了司机的成本,今后一个人就能实现一支车队的线上管理。

另外,马斯克还提到 Cybercab 比人开车更安全,因为目前特斯拉有数百万辆汽车在道路上行驶,计算机正在学习不同的路面状况和驾驶习惯,也就是说,相当于电脑正在过着数百万人的生活,学习着数百万司机的驾驶经验:

它(Cybercab)自然会比人类(驾驶)安全 10 倍、20 倍、30 倍。

而且,无人驾驶另一个更安全的原因也很简单:它不用休息,不会疲劳,且能够一直学习和更新,也不会有情绪。

马斯克说城里人其实很需要无人驾驶汽车,一方面对于开车的人而言,找停车位真的很麻烦,也会花去很多时间;另一方面,无人驾驶使人们更自由,可以随意支配在车上的时间,而不是花在开车和堵车的过程中。

Cybercab 上划时代的新功能,很容易让我们联想到 2017 年 Model 3 的问世,当时董车会收到了特斯拉的邀请,作为国内唯一一家新媒体前往美国参加特斯拉 Model 3 的发布会和全球首发体验。

那一年,新能源汽车还没完全普及开来,国内新能源的市场还没进入「百家争鸣」的场面。因此 Model 3 不管是从设计语言上,还是功能集成度上,都带来了极大的热度。特别是座舱内极简化的设计,在当时的时间点看来,真的有种「遇见未来」的感觉。

Cybercab 的设计很超前,畅想很美好,马斯克乐观地估计,在 2026 到 2027 年左右,他们的无人驾驶汽车就能全面铺开。

消失的「2.5 万美元小车」

路透社的谎言,正在让他们走向衰落。

 

Reuters is lying again, and dying.

今年 4 月,马斯克用最激烈的言辞,驳斥了路透社的一篇独家报道,只因后者曝光的信息,深深打击了所有特斯拉股东和粉丝们的信心。

据三位知情人士透露,特斯拉已经取消了入门车型的研发工作,全力转向 Robotaxi 业务。甚至还有一份内部信息显示,一位特斯拉的项目经理曾建议工程部门的员工,暂时不要将停止研发这件事告知供应商。

在公众心中,马斯克对于这个项目也不够坚定。在马斯克的传记里,沃尔特 · 艾萨克森是这样写的:马斯克在 2022 年暂停了入门车型的研发,理由是特斯拉的无人驾驶出租车会让汽车变得「无关紧要」。

这让路透社的曝光显得无比真实。

▲《埃隆·马斯克传》中描绘的特斯拉无人驾驶出租车

路透社的这篇报道发表后,特斯拉股价下跌超过 6%,尽管在马斯克「辟谣」后,特斯拉收复了部分失地,但截至上周五收盘,特斯拉的股价仍旧下跌了 3.6%。

不要小看一辆 2.5 万美元的小车,在外界看来,它是特斯拉目前最重要的增长点

2022 年 10 月,马斯克在财报电话会中提到了这辆小车,他表示,虽然推出日期仍未明确,但开发工作已在进行,而且这是团队目前最重要的任务。

▲ 特斯拉入门车型假想图

在马斯克口中,新车的成本只有 Model 3 的一半,2.5 万美元的售价会让它成为特斯拉最畅销的车型,其产量甚至会高于特斯拉所有汽车产品的总和,因此,这辆车一直都被视作特斯拉在美国市场的「必杀技」。要知道,价格过高,一直是纯电车难以在美国市场普及的重要原因。

凯利蓝皮书公布的报告显示,今年年初,美国电动汽车的平均售价为 52314 美元,普通家庭难以承受。正因如此,售价低廉的入门级特斯拉成为了「全村的希望」。

然而,比亚迪用售价不到 1 万美元的海鸥,给世界来了一点小小的震撼。

再者来说,即便特斯拉按照原计划推进入门车型,新车也要等到 2025 年下半年才能上市,远远落后于市场节奏。特斯拉之所以迟到,很大一部分原因在于马斯克的一个关键决策:他选择将研发资源倾向了当时跳票已久的 Cybertruck。

但从马斯克如今的计划来看,特斯拉已经没有额外的精力和产能投入到这辆入门级小车当中。另一方面,该入门级小车原本肩负的使命,也完全能够由今天发布的两辆 Robotaxi 接任。在特斯拉的设想中,「Robotaxi+FSD」的方案,已经能够满足大部分人的通勤需求。

等特斯拉推出了不需要驾驶员监管的 FSD,我们就不再需要公交车了。

马斯克表示,无人驾驶的特斯拉可以通过和公交车差不多的成本,把人们从起点送到终点。

但要注意的是,在这个过程中,Cybercab 和 Robovan 只是一个载体,另一个关键的环节,是特斯拉的软件能力。

Autopilot 是一切的起点

马斯克选在 10 月 10 日(美东时间)办发布会,说不定也是暗藏深意的——二进制的 1010,正好是十进制的 10。而基于 Mobileye EyeQ3 平台的初代 Autopilot 正式亮相的时间,恰好是 10 年前的 10 月 9 日。

更加鲜为人知的是,从 2013 年 10 月 Autopilot 招到第一名员工 DrewGray,到次年正式发布,初代 Autopilot 的研发经历了不到 1 年的时间。当时,特斯拉在官方文本中这样介绍 Autopilot:

全新的硬件并不是为了无人驾驶设计的,真正的无人驾驶还要数年才能到来。而 Autopilot 希望把驾驶员们从最无聊和危险的路况中解放出来。

▲激活了初代 Autopilot 的 Model S

很快又过了一年,特斯拉在 2015 年 10 月开始向全球车主陆续推送 V7.0 版本的软件更新,Autopilot 的主要功能得以解锁。人们体验到了这种新奇的驾驶方式之后,很快就对其产生了信任。

但就在短短 7 个月后,在佛罗里达州的一段没有完全封闭的高速公路上,一辆开启了 Autopilot 的 Model S 撞上了一辆正在拐弯的卡车,特斯拉驾驶员当场丧生。

▲发生事故的特斯拉 Model S

这起事故,普遍被认为是全球范围内第一起自动驾驶致死事故,引起了广泛报道。Mobileye 当时表示,涉及到对横向行驶车辆的处理,不属于这一代 AEB 的设计目标,Mobileye 计划在 2018 年 EyeQ4 芯片投产后,再对这一场景进行优化。

显然,特斯拉没办法一直等下去,这起事故让特斯拉决定组建工程团队,将自动驾驶这一「核心技术」握在自己手里。

这才有了今天的 FSD。

两个月前,特斯拉开始广泛推送 FSD v12.5,该版本最大的亮点,就是能够更早、更自然地执行变道,同时还整合了城市和高速公路,甚至具备了自主驶出停车场,在无标线道路上行驶的能力。

▲FSD v12.5 自主驶出停车场

马斯克在今天的发布会上透露,特斯拉将在明年于得州和加州推出完全无人监管的 FSD。

最后是大家最关心的 FSD 入华的问题。

今年 4 月,一架来自美国的湾流 G550 公务机经过 9 个小时的飞行,落地北京首都国际机场。时隔 11 个月,马斯克再次来到中国。

路透社当时报道称,马斯克的这次「意外之行」,主要是为了促成特斯拉 FSD 在中国的正式落地。果不其然,马斯克来华不久后,FSD 购买页面的介绍信息就从原来的「稍后推出」,变成了「即将推出」。

FSD 入华几无悬念,就等一个具体的时间。

马斯克曾在财报电话会上表示,FSD 将在 v12.5 或者 12.6 这两个版本进入中国、欧洲,以及其他国家。当然,具体时间马斯克说了也不算。

好消息是,在中汽协会技术部最新的文件中,特斯拉的 Model 3 和 Model Y 均已通过国家汽车数据安全要求,各地已陆续解除禁停禁行。

这意味着特斯拉满足了国内最权威的标准和要求,也表明相关部门对特斯拉的数据安全表现的认可。

全能「擎天柱」,花手摇的有那味儿了

去年底,特斯拉发布了最新一代的人形机器人——TeslaBot Gen 2。相比于上一代,它机动性更强,精准度更高,灵活性也更好,当然也减轻了不少;步行速度提升 30%,手腕灵活度也升级为了 11-Dof,能够做出更多复杂动作。

直到今年 4 月,特斯拉官方称,已经有两台第二代 TeslaBot 在工厂中进行处理电池相关任务,预计 2025 年年底将有数千台 TeslaBot 在特斯拉工厂执行任务,2026 年将开始交付给外部客户。

之后,虽然 TeslaBot Gen 2 的传言还在,但却没有看见过特斯拉在人形机器人项目上的最新进展了。在今天的发布会里,我们终于等到了它的最新消息。

马斯克在发布会介绍,TeslaBot 在未来的价格会进一步降低,可能会在 2-3 万美元(约合人民币 14 -20 万),相当于一辆新能源汽车的价格。

发布会上,TeslaBot 还来了一场表演秀,动作比较流畅,比起前些年动作普遍僵硬的人形机器人,它已经非常接近真人。

马斯克说,TeslaBot 在以后基本上能做任何你想做的事情:家教、宠物铲屎官、家庭保姆、赛博酒保(现场吧台后面提供饮料的就是 TeslaBot,还和嘉宾玩起了猜拳游戏)等等。

AI 是让机器人能力提升的重要一环,有了 AI 的加持,机器人也就有了自主学习的能力,它能根据过去的相关经验推理出如何最优地执行相似的任务,而不是从零开始,这种零样本学习能力也是机器人获得真正智能的关键。

从 TeslaBot 的表现来看,它在逐步具备这种类人的综合能力,只是和真正的商用,以及市场和社会对齐的接受程度,还远不及马斯克畅享的那样美好。

特斯拉,造的不仅仅是车

车企的本质趋势是走向衰亡。

得知苹果放弃造车后,马斯克发了一个「致敬」、「点烟」的惬意表情包,随后道出了他眼中的「车企的本质」。

马斯克不希望特斯拉是一家局限于汽车的企业。在今年的股东大会上,他向股东描绘了一幅通过创新技术来重塑未来出行方式的蓝图——实际上就是给股东们画了一张大饼。他称:

Robotaxi 将为公司市值带来 5 到 10 万亿美元的增长,加之人形机器人 TeslaBot 的贡献,最终特斯拉总市值将达到眼下苹果的 10 倍,超过 30 万亿美元。

诚然,Cybercab 和 Robovan 的潜力令人瞩目,但其商业化进程却步履蹒跚,受到多种因素的影响,包括技术挑战、成本考量和运营难题。

此外,特斯拉面临的监管和市场挑战同样严峻,这并非特斯拉所能左右的。深水资产管理公司合伙人 Gene Munster 曾指出,州政府的批准是影响无人驾驶出租车服务推出时间的最大不确定因素。

去年年底,通用汽车旗下自动驾驶公司 Cruise 遭遇了严重的运营和声誉危机,他们的无人驾驶出租车在旧金山卷入了一起交通事故,导致一人受重伤,进而引发了一连串的负面事件。在随后短短三个月的时间里,Cruise 陷入了停摆、裁员的困境,甚至其创始人 Kyle Vogt 也辞去了 CEO 一职。

▲Cruise 的 Robotaxi

今天凌晨,得知特斯拉要发布 Robotaxi 的 Kyle,在 X 上发布了一篇长文。凭借自己在 Robotaxi 领域的丰富经验,Kyle 向马斯克给出了 15 条「小贴士」,包括拥堵管理、碰撞检测、连接中断、传感器清洁等。同时,他感慨道:

特斯拉的活动即将举行,很多人都在问我的想法。我真心希望他们能让 Robotaxi 运作起来。自动驾驶是消除车祸最快、最有效的方法,我们迫切需要它。

对于特斯拉而言,汽车制造只是其宏伟蓝图的冰山一角,他们真正的目标,远远超过了一家汽车制造商的范畴。

马斯克也许会将 Robotaxi 发展成一种高度智能化、去中心化、平台化的出行解决方案,超越传统的自动驾驶出租车模式。Robotaxi 不仅是一个交通工具,而是成为人类与机器共存的新世界的一部分,推动人类社会向智能化、共享化和无缝化的方向发展。

作家 Tim Urban 在 Cybercab 的发布前夕曾在 X 上发文,人们的出行方式曾在 2000 多年的时间里没有发生过太大的变化,直到上世纪 70 年代左右,自行车、火车、地铁、汽车等现代交通工具才逐渐来到了我们的身边,从一开始的「钢铁怪物」,变成了你我生活中不可或缺的一部分。

而交通方式以及出行工具发生翻天覆地的变化,和工业革命息息相关。科学技术在短时间内发生了巨变,不仅扭转了人们对世界的看法,也影响了所有人和世界的关系,第三次科技革命的余晖,一直照到今天。

遗传学博士 Jonatan Pallesen 则是用更形象的折线图,展示出了科技对人类社会的巨大影响力。

而现在,AI 技术的发展和铺开,极有可能让我们处在下一个技术爆炸的历史拐点,可能它还没能对大家的日常生活产生直接的影响,但起码从所有科技巨头都加班加点地入局 AI 的大动作就能看出,人工智能在未来有无限潜力,并且将会甚至已经或多或少地改变了我们的生活。

马斯克也毫不掩饰地表示:

未来 50 年内,所有的交通方式都将实现完全自动驾驶。

Cybercab 可能就是能让我们最直接感知到的科技变化,我们的出行方式也可能在不久的将来,迎来再一次革新。虽然自动驾驶,或者说满街跑的都是没有驾驶员的汽车这件事儿,离我们还很遥远,但说不定在若干年后回头看看,当时的我们就刚好处在这个科技发展的拐点。

马斯克曾经用一句话来概括特斯拉的秘密宏图计划:The path to a fully sustainable energy future for Earth。意为「通往地球完全可持续能源的未来之路」。

造车只是他们的第一步,特斯拉真正要做的,是利用可再生能源、AI 与机器人,成为一家能够改变世界的公司。

*本文由李华和肖凡博共同撰写。

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为了抢夺 AI 人才,马斯克在 OpenAI 旧总部开了一场招聘会

By: 周奕旨
4 October 2024 at 17:10

10 月 1 日,OpenAI 在旧金山召开了年度开发者大会「DevDay 2024」,此时的 OpenAI 即将获得一笔 66 亿美元的融资,创下硅谷历史上最大融资的历史。

就在同一天稍晚时候,马斯克在位于旧金山的 OpenAI 旧总部,召开了一场别开生面的 AI Party。

晚上 8 点半,由 AI 实时编写生成的音乐停止播放,马斯克在保镖的簇拥下,站上一张桌子,向与会者发表讲话:

我们想创造一个尽可能良性的超级 AI。

以这句话为引子,马斯克讲述了为什么要创办 xAI,并将其搬到近十年前他帮助创办 OpenAI 的同一间办公室。

2015 年,马斯克与 OpenAI 的 CEO Sam Altman 以及一群志同道合的伙伴共同创立了 OpenAI,但仅仅三年后,他就退出了董事会。

虽然当时他给出的理由是特斯拉专注于人工智能,并认为自己的公司与 OpenAI 未来可能会有冲突,但又推翻了这个说法,声称分手的原因是理念不合,在 2023 年,马斯克甚至一度以 OpenAI 违反了自己的非盈利使命为由,一纸诉状将 OpenAI 送上了法庭,但根据曝光的邮件来看,马斯克是在试图获得 OpenAI 的控制权,包括要求 CEO 职位和多数股权,未果后选择离开。

接下来的事情就简单多了,既然掌管 OpenAI 失败,那就自己搞一个。

2023 年 3 月,在社交媒体平台 X 办公楼的第十层,xAI 诞生了,初期的团队成员由特斯拉、SpaceX 以及他 17 岁的儿子、表兄弟和管理家族办公室的 Jared-Birchall 的儿子组成,后续又招募了来自 OpenAI、微软以及 Meta 的研究人员,目的是在三个月内超越 OpenAI,提供一个有竞争力的大语言模型。

此后,马斯克从合伙人摇身一变,彻底成为了 AI 市场新的挑战者,只是想要与 OpenAI 等公司过招,显然不是一件很容易的事情。

在外部竞争与内部压力下,xAI 的第一个模型 Grok 于 2023 年底推出,这是一个面向 X 的付费用户的聊天 AI,不过,Grok 的核心功能目前还比较依赖外部技术,比如搜索方面依赖微软的必应,在查询重写方面则依赖 Meta 的开源 Llama 模型。

这样的依赖带来了不可控的风险,比如一个多月前,xAI 与黑森林实验室(Black Forest Labs)达成协议,为图像生成提供支持,但由于该功能缺乏其他图像生成器设置的防护措施,人们可以随意生成穿着内衣的泰勒·斯威夫特以及拿着枪的卡马拉·哈里斯。

对此,马斯克在 X 上回应说,与外部技术的合作有利于让 xAI 能更快地在 Grok 中推进自己的研发。

一位熟悉 xAI 工作内容的人士称,除了目前已有的功能外,xAI 还在开发语音和搜索功能,就像 OpenAI 和 Meta 的语音模式一样,Grok 也能与人对话,并提供 X 上的新闻故事摘要和热门话题。

想发展得更快,人才是关键。

于是,当 OpenAI 的 CEO Sam Altman 刚在几个小时前向高朋满座的开发者发表完演讲,马斯克后脚就来挖墙脚了:

加入 xAI,帮助建立一个有用的 AI。

但是,这个世道下的 AI 人才可谓是炙手可热,最优秀的开发者可以轻松赚到数百万美元,想要将这些人收入囊中,还需要报酬之外的针对性招揽。

比如其中许多人都对 AI 的未来抱有利他主义的愿景,他们希望自己参与创造的 AI 可以通过某个途径帮助世界变得更好,而不是单纯的获利工具。

马斯克看中了这一点,于是在这场 Party 中尽力去迎合了这部分开发者的利他心理,顺带还踩了一下 OpenAI:

ChatGPT 是封闭的、以利润最大化为目的的人工智能,所以我无法信任它们,AI 不该被 OpenAI 或 Google 这样的公司控制,它们总是将最佳模型保密。xAI 将改变这一点:AI 模型属于 xAI,但会与全世界共享。

满足了理想主义的开发者后,马斯克也不愿意放弃实用主义的开发者,除了这些虚无缥缈的东西外,xAI 的确有着自己的吸引力:小步快走。

与像 OpenAI 这样规模更大的竞争对手相比,在 xAI 的优点非常明显:较小的团队与较短的开发周期,使 xAI 可以加快步伐,快速创新。

这种灵活的工作环境意味着开发者可以更自由地实践想法,而不是被繁琐的审批流程束缚。快速迭代的节奏也让开发者能更快看到自己的成果,吸引那些渴望看到 AI 快速发展的人,赋予他们更多成就感与掌控力。

双管齐下,马斯克的这场「Party」,井然成为了一场精心准备的招聘大会,也是 xAI 面对逐渐白热化的 AI 市场的军备竞赛。

此时,OpenAI 凭借其大语言模型和新一轮 66 亿美元的融资,继续推动人工智能前沿技术,并保证自己的霸主地位;Google 利用其强大的计算资源和深厚的技术基础,专注于开发更强大的 AI 模型,并在个人终端上率先落地;而 Anthropic 以安全和可靠性为核心,致力于构建对人类更友好的 AI 系统。

三家公司在研发、人才和计算资源上展开了激烈的竞争,争夺 AI 领域的领导地位。

而马斯克对 xAI 的期望也不外如是,能像 SpaceX 在火箭领域一样,xAI 也要在 AI 领域占据主导地位,并相当乐观地预测在未来五年中,OpenAI、Anthropic、Google 和 xAI 将是这场竞赛的主要参与者。

这并非自大,今年 5 月,xAI 已经从安德森-霍洛维茨(Andreessen Horowitz)、光速创投(Lightspeed Venture Partners)和红杉资本(Sequoia Capital)等几位知名投资者那里获得了 60 亿美元的融资,公司估值达到 240 亿美元。

并且有消息称,OpenAI 的首席执行官 Sam Altman 正在执行一项全球性的任务,与阿联酋领导人、亚洲芯片制造商和美国官员会面,为 36 家半导体工厂和数据中心筹集了 7 万亿美元,旨在推进 OpenAI 对 AI 的研发,而在最新一轮融资后, Altman 直接要求这些支持者不要投资 xAI 这样的竞争对手,以杜绝更强的竞争者威胁到自己,也算是侧面印证了 xAI 的潜力。

在这场既是招聘会,又是宣战书的 Party 最后,马斯克毫不遮掩自己的野心和策略,他把 xAI 比作一家超音速喷气飞机公司,与冷战时期的 SR-71 黑鸟侦察机相提并论:

SR-71 黑鸟从来没有被击落过,因为它只有一个策略:加速,用不断的加速去解决所有麻烦。

用 SR-71 作为例子,的确非常巧妙,xAI 现在需要的就是不停的加速、不停的加速,才有希望赶上三个巨头的脚步,并在三足鼎立的格局中插上一脚。

但需要注意的是,SR-71 黑鸟侦察机虽然使用了当时最强的技术,在滑行时却依然漏油。只有在加速到巡航速度飞行时,金属的膨胀才可以密封所有泄漏点,解决漏油的问题。

也就是说,一旦 SR-71 出问题,它唯一能杀死的只有自己的飞行员,而不是敌方的有生力量。

晚上十点整,所有与会者离开现场,这场 AI Party 在黑夜里落下帷幕,但 AI 领域的正面交锋,正在拉开序幕。

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苹果还是应该造汽车

By: 刘学文
18 September 2024 at 18:29

1994 年,苹果推出了旗下第一款数码相机 Quick Take 100,这是一款由柯达设计,日本 Chinon 公司生产的数码相机。

多数人看到这款产品的第一直觉可能就是「这玩意是山寨货吧?除了苹果 logo,根本看不出一点儿果味」,以及「什么?柯达不是因为坚守胶卷市场,错失数码相机市场才破产的吗?」。

其实 1994 年的时候,乔布斯已经离开苹果好几年了,当时他的精力主要在皮克斯动画公司和 NeXT 软件公司上,而当时的苹果正在风雨飘摇前夕,柯达则已经开始了对数码相机的尝试,以及当时胶卷依旧卖得很好。

后来的事情对于大家就耳熟能详了,1996 年乔布斯重回苹果,扶大厦于将倾,柯达沉醉于「卖胶卷相机、卖胶卷,冲洗胶卷,打印照片」的商业闭环而轻视数码相机最终惨淡收场宣布破产。

2024 年,iPhone 16 系列发布前夕,中文互联网上流传着一个消息:因为苹果和腾讯针对小程序游戏内绕过 App Store 支付系统充值的行为产生分歧,iPhone 16 系列或许不支持微信。苹果希望腾讯堵住绕开 App Store 支付的路子,因为这样苹果就会少收 30% 的充值抽成。

当然,苹果和腾讯撕破脸的几率微乎其微,在中国,微信和 iPhone 也是相互依存的关系,二者不会闹得两败俱伤。

然后就是 iPhone 16 系列的发布,一方面这依旧是硬件层面最好的 iPhone,以及是开启苹果 AI 时代的 iPhone,当然现在还不太能用得到那些 AI 功能;另一方面消费者已经对换机兴趣不大,尤其是 iPhone 15 Pro 系列的用户,换机很难得到体验的明显提升。

再往前几个月,关于苹果最大的消息就是苹果内部宣布放弃造车计划,10 年时间,100 亿美元的投入化为乌有,原造车团队重新分流,主要流向 AI 领域的研发。

iPhone 曾经改变了世界,苹果现在只能改变 iPhone

从 2007 年初代 iPhone 发布以来,17 年间,我们的生活发生了翻天覆地的变化,这场变化是由手机硬件厂商、操作系统提供商、3G&4G&5G 网络基础设施,万千大小互联网公司和数十亿智能手机用户的共同努力所推动的。

我们的购物、出行、餐饮、支付和家居等等生活方式都经历了巨大的变化,苹果的付出和收益都名列前茅。

但再迟钝的人也已经感觉到了,移动互联网的故事在几年前已经讲完了,我们的生活甚至有些被互联网过度改造了,我们很多人对手机的依赖也超过了健康的范畴,人们开始反思是否花了太多精力在屏幕上。

也有一些痕迹证明这些,比如微信的更新频率越来越低了,新功能越来越少,这几年淘宝的功能更新更是丝毫不会让人注意到,而人们也不那么着急换手机,2 年前的手机如今依旧流畅,拍照依旧能打,越来越贵的旗舰机固然惊艳,但手上的也还好用。

也就是说,iPhone 在这场移动互联网改变物理世界的大变革中确实居功至伟,依靠 iPhone+iOS+App Store 的商业模式,苹果赚取了智能手机行业里绝大多数的利润,有的时候甚至赚取了超过行业 100% 的利润,因为还有不少手机品牌出现了亏损。

但是纵观 iPhone X 之后的 iPhone,实际上能够给人带来显著体验提升的更新只有 2 个:120Hz 刷新率屏幕和 3X 或者 5X 长焦镜头的加入。

硬要算的话,换 Type-C 接口也算。

然而,这些都是在 Android 阵营早已出现的特性。

另外,这几年几乎所有 iOS 的更新都是锦上添花,用户对 iOS 的要求已经变成了「少点 bug,多点续航」。

真正有新意的,外界期待的 AI 能力,还是借道 OpenAI 的 ChatGPT 实现的。

许多不看财报数据的人可能会吃惊于苹果的第二大收入来源源自「服务」,也就是包含了 App Store 抽成,和 Apple Care+ 和 Apple Music 等订阅服务的收入,刚刚过去的 2024 财年第三季度,苹果来自「服务」的收入为 242.1 亿美元,相比于去年同期的 212.1 亿美元大涨 30 亿美元,占比本季度 857.8 亿美元的 28% 之多,另外 iPhone 硬件收入为 376.78 亿美元,二者叠加,就是苹果季度总收入的近乎 3/4。

另外约 1/4 收入由 Mac、iPad 和手表耳机配件组成,这就是苹果目前营收的基本格局。

iOS 封闭生态,iPhone 的良好体验,App Store 应用生态和衍生订阅服务,构成了可能是历史上最佳的商业模式,这种可以说滴水不漏的商业模式的重要性完全不亚于 iPhone 本身。

因此,苹果最重要的工作其实就是让已经有 iPhone 的人继续用 iPhone,让没有用 iPhone 的人用上 iPhone,一旦用户数据沉淀在 iOS 和 App Store 体系,并且搭配成了 iPhone、iPad、Mac、Apple Watch 和 AirPods 等硬件和 Apple ID 生态之后,用户脱离生态的成本就会大幅提高。

这一切的核心和载体,就是 iPhone。

只要人类还需要手机,苹果的基业就不会倒塌。

但是如前面所言,智能手机和移动互联网的时代的增长时代已经结束了,现在是青铜乃至黑铁时代,iPhone 曾经改变了世界,苹果现在只能改变 iPhone。

乔布斯为何做 iPhone?

答案在《乔布斯传》里,很简单。

在 iPod 业务获得巨大成功之后,乔布斯敏锐地觉察到手机的威胁和弊端,当他看到手机开始带摄像头的时候,就预感到数码相机危矣,那么当手机内置音乐播放器的话,那 iPod 也很快岌岌可危。

至于手机的弊端,那就相当明显了,在乔布斯和苹果同僚看来,当时的手机都是垃圾,他们想要一部自己想用的手机。

于是,就有了 iPhone,以及 iPhone OS。

然后在 iPhone 3G 上搭载了 App Store,到 iPhone 4 上,iPhone OS 改名 iOS,至此,我们熟悉的三件套齐了。

看起来苹果现在的地基建成于 2008 年,但我们其实也可以追溯到更久以前。

比如说 1985 年,乔布斯被逐出苹果之后创立了 NeXT 软件公司,这并不算乔布斯成功的创业经历,因为这家公司并没有卖出多少电脑,但是他们开发的操作系统 NeXTStep 影响深远,是第一个基于 Unix 又易用的图形操作系统,也可以看作是 Mac OS X 的前身,以及 iPhone OS 和 iOS 的老祖。

一脉相承。

这是乔布斯为何能做 iPhone。

苹果为什么不造车?

上半年写《小米造车,就是小米最佳的投资方式》时,我们就对比过小米为何造车成功,而苹果为何不造车。

主要原因是小米本质上是一家制造业公司,本身追求广品类大覆盖高性价比,对高利润率没有执念,所以能够投身到低利润率的新造车运动当中,因为造车就是最大的制造业,哪怕是 BBA 和保时捷,利润率也不高。

但是苹果并不是一家制造业公司,它没有工厂,硬件溢价高,服务收入和利润率更是高得离谱。

还是以 2024 财年第三季度为例,苹果营收 857.8 亿美元,净利润 214.5 亿美元,净利润率高达 25%。

作为对比,宝马和奔驰的净利润率一般低于 10%。

并且,资本市场对于汽车企业的市盈率或者市销率都给得很低。

苹果看不到「以 10 万美元的价格每年卖出千万辆的汽车,并且每辆汽车还赚两三万美元」的可能,也没法接受以制造业利润率的方式去赚钱,因为这样极有可能会拉低利润率和市盈率。

类似的,当人习惯了以互联网行业利润率去赚钱的方式之后,就看不上搞硬件卖硬件赚钱的方式了。

毕竟几个设计师加几个程序员做出一个游戏新皮肤,就能让无数人充值一个又一个 648 元,而一款硬件想要赚 648 元可就太难太难了。

这是出于财务上的考虑,也是最主要的原因,也许苹果内部有很多人想造出一辆划时代的车,但董事会或许只想看到漂亮的财务报表。

不过关于苹果为什么不造车,也可能是苹果还没找到在硬件之外,依靠服务赚钱的路径。

BBA 等车企靠各种硬件预埋,然后付费解锁赚钱,比如什么远程开空调,开通座椅加热,解锁后轮转向,都得给钱。

但这种赚钱方式太不优雅了。

汽车上使用软件也是一个矛盾,一方面智能座舱概念大行其道,汽车内部的屏幕越来越多,另一方面开车需要专注还是法规要求,即便辅助驾驶功能日渐成熟。

在一辆苹果汽车的车机里装上 iPadOS,然后让司机搓屏幕打游戏?

还是做出一辆完全自动驾驶的苹果汽车,用户付费订阅自动驾驶功能?

前者像是在开玩笑,后者脱离了苹果核心的盈利模式,除非让自动驾驶汽车里的乘客搓车机屏幕打游戏。

那么乘客为什么不直接搓 iPad 呢?

苹果还是应该造车

2007 年的时候,诺基亚在手机市场的市占率接近 40%,正值巅峰,被认为是不可战胜的。

当 iPhone 发布的时候,其实也只有少部分人看好这款产品,更多人正如诺基亚或者黑莓认为的那样,iPhone 不够耐摔,没有实体键盘,输入效率也不够高……..

如果以职业经理人视角来看,当时 iPod 业务蒸蒸日上,足以让苹果成为一家活得滋润的公司,完全没必要去蹚浑水挑战诺基亚这个巨人。

正如苹果权衡一番,发现「iPhone+iOS+App Store」的商业模式天衣无缝,完全不必另起炉灶造车一样。

前段时间硅谷有一场大讨论,创业加速器和投资公司 Y Combinator 创始人 Paul Graham 写了一篇《Founder Mode(创始人模式)》,指出当下职业经理人管理公司的弊端,公司想要成就一番伟业,那么就需要「创始人模式」。

这种模式强调创始人的直接参与和对公司发展方向的精准把控,而非简单的授权和放权。讨论的起因是 Airbnb 创始人 Brian Chesky 的一次演讲,他曾尝试招聘优秀的管理者,通过层级分明的放权来进行公司管理,最终问题越来越多,直到他开始全权接手,公司才重回正轨。

Paul Graham 自然会拿乔布斯作为「创始人模式」的正面案例,来说明具有使命感的创始人是如何不拘一格,忽略层级来带领一家企业改变世界。

如果是「创始人模式」,而非「职业经理人模式」,苹果造车的结局或许有所不同。

乔布斯在决定做 iPhone 的时候,还没有 App Store 的设想,自然也就没有对于苹果超高净利润率的期待。也就是说,创始人往往不会像 CFO 那样拿着计算器精心摆弄数字寻找最优美的排列组合。

创始人更看重愿景,并且坚持实现愿景。

▲特斯拉发电和储能构想

当马斯克接替乔布斯,成为硅谷商业偶像之后,没有人会怀疑「汽车」就是下一个被改变,然后改变世界的品类,这一点很容易预见到,特斯拉、 Google 和苹果在很长一段时间里可能都在做类似的事情,尝试把汽车改造成未来的样子。

只不过特斯拉是最成功的那一家,在能源形式、工程制造和自动驾驶等等诸多层面驱动了这场变局,Google 的主要研究方向是自动驾驶,这符合 Google 的一贯作风:依靠代码改变物理世界。

至于苹果做到何种程度我们知之甚少,一些蛛丝马迹告诉我们,苹果一开始雄心勃勃,愿景远大,想要打造一辆没有方向盘完全自动驾驶的汽车,但内外现实都不允许这么做;然后又退而求其次,决定做自动驾驶技术,但不一定生产汽车;也有消息说苹果曾接近收购特斯拉,在特斯拉还被称为汽车界的苹果时。

美国可靠信源媒体凑齐的信息基本上就是,每隔两三年,苹果造车团队就会经历一两次更换负责人,以及方向调整,在伟大构想和残酷现实之间左右横跳,合作伙伴也遍布了传统汽车品牌,但最终就是没有一辆属于 Apple Car 问世。

在这一点上,特斯拉就显得坚定且现实,有「加速世界向可持续能源的转变」的愿景,也有分阶段实施的「秘密宏图」来指引方向,确定节点,虽然我们经常看到特斯拉新车和新技术发布和交付的跳票,但在方向问题上,特斯拉还没有出现反复。

比如 2006 年马斯克发布的第一章秘密宏图计划是这样的:

  • 制造跑车
  • 用挣到的钱生产价格实惠的车
  • 再用挣到的钱生产价格更实惠的车
  • 在做到上述各项的同时,还提供零排放发电选项

所以我们看到了 Roadster 跑车、Model S/X,Model 3/Y,以及 Solar City 这些特斯拉曾经做成的事情。

2016 年马斯克发布第二章秘密宏图的时候,具体目标就变成储能、自动驾驶技术和 RoboTaxi 等等,也就是特斯拉正在做的事情。

我们可以说马斯克是一个网络乐子人,是说一套做一套的 cheater,但不能否认他是一个有着清晰目标并且坚定执行的实干家。

从国内汽车厂商纷纷跟进大型压铸机,到把自动驾驶技术路线切换到「端到端」,就足以证明,特斯拉做到了引领行业,进而有望改变世界。

如果说特斯拉证明了,投身造车的正确性,那么华为和小米,则证明了造车也未必有恰当时间一说,以及造车过程中的挫折虽是必然但也不可怕。

小米 SU7 出现之前,看好小米造车寥寥无几,主要原因基本上都是说现在市场上太多新能源品牌,一个新手号直接进入淘汰赛硬刚各种满级号,不是找死吗?

结果小米几天就把一整年的产能卖完了。

问界刚开始的 M5 和 M7,平平无奇,销量堪忧,顶着华为的光环也没能大卖,但华为和问界迅速改进,M7 改款加量减价,加上 M9 直接突入高端,让问界销量和均价都双双名列新势力前列。

总而言之,放弃当然可以有无数个理由;但是成功总是源于坚持。

我们不能为了类比,而智力偷懒地把现在「iPhone 硬件+iOS 封闭系统+App Store 抽成」的模式比喻成柯达「胶片相机+胶卷+授权冲印店」的模式,毕竟我们还看不到 XR 等设备颠覆智能手机的可能,但数码相机对于胶片相机的取代是能够遇见的,即便苹果 Quick Take 100 发布的时候,拍照素质在如今看来一塌糊涂,根本没法和胶片画质相提并论。

但如今 30% 的 App Store 抽成,已经面临诸多挑战和质疑,甚至在部分地区部分情形下被推翻了。

无论是从未来主义者对于汽车智能座舱的看好,人类会花更多时间在汽车里,产品经理也会想方设法把我们留在汽车座舱里;还是 Top Gear 主持人杰瑞米・克拉克森这样的老白男油车党认为电动车就像家用电器一样无趣,其实都在说一点,汽车会和手机抢用户时间。

还有就是开头所说的,手机改造世界的任务基本完成了,改造手机意义已经不大,但另一个可能改变世界的物种,被改变得还远远不够,这就是苹果还是应该造车的理由。

在命运的塑料大棚里,每棵被喷了过多农药的白菜心中,都曾经有一个成为无公害有机蔬菜的梦想。

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