3月的一个星期一，在中国首都的中心地带，2000多名代表齐聚一堂参加年度会议，他们是习近平主席的威权政府的一个橡皮章顾问机构的成员。

与会者的使命之一是传播中国共产党的全球影响力。在观看习近平登台演讲的大批党政官员、将军和企业高管中，仅有20人受邀代表中国广大侨民，其中一人来自美国：来自布鲁克林的69岁老人陈善庄(John Chan)。

专家认为，陈善庄的参与反映了他与中国最高权力层非同寻常接近的关系，也标志着他是一个国家领导人可能会向其寻求帮助的人。但他的不寻常之处还在于他在美国的地位：他一直是美国最大城市的权力掮客，对纽约政治的某个重要群体有着巨大的影响力。

多年来，陈善庄一直对纽约市的华裔社区施加着影响，从布鲁克林的日落公园到曼哈顿的唐人街，再到皇后区的法拉盛，他可以走入闭门会议和政治会所，帮助左右选举，而这一切都没有引起太多关注。

但最近，有关外国影响力的联邦调查围绕纽约市和州政府展开。市长埃里克·亚当斯被指控共谋收受来自土耳其的非法外国竞选捐款。他拒绝认罪。在布鲁克林联邦检察官对疑为中国特工的人士发起的另一项调查中，他的一名高级助手——与中国有关联的亚洲事务主管——的住宅遭到搜查。

负责该调查的检察官最近还指控纽约州长凯西·霍格尔的一名助手为中国政府服务，阻断台湾官员与州长办公室的往来。

现年70岁的陈善庄并未在调查中被指控有任何不当行为。但在最近发生的事件中，他因与中国政府的公开关系及他影响美国选举的能力而引发关注。

他与盟友控制着一个非营利组织网络，将资金、人员和选票投向他支持的候选人，并组织示威游行抗议任何反对习近平或其政策的人。

记录和访谈显示，他的目标是那些被认为可能有损中国政府利益的两党政客，比如支持香港的反北京抗议活动，或者出席来访台湾政要的招待会，台湾是中国声称拥有主权的民主岛屿。

就在几周前，一位出生于台湾的民主党现任议员在布鲁克林的州参议院选举中落选，而陈善庄在其中发挥了作用。这是民主党人在本轮选举中失去的唯一一个参议院席位。

2022年，陈善庄对纽约市一位名不见经传的国会候选人的支持可能影响了民主党初选的结果，导致一位出生于台湾的女性州议员落选。

陈善庄没有回应多次置评请求，并最终通过律师拒绝了对以中英双语形式提出的书面问题作出答复。

与他不和的官员将他描述为一个难以对付的政治对手。

“我从没见过一个美籍华人像他那样，到处参加那些公开由中共主导的会议，回来后还大肆吹嘘，”其中一名官员、皇后区民主党人、州议员罗恩·金说。“这是一种完全不同程度的无耻政治宣传。”

陈善庄曾与十多位州议员和企业高管一起多次前往中国，出行资金由他的商会提供，且相关行程是在中国领事馆的支持下进行的。最近的一次是在去年12月。

这些行程不算非法，地方、州和联邦立法者多年来一直有类似的行程。

但陈善庄在3月参加的是中国人民政治协商会议，这是中国统一战线系统的最高组织，该系统是一个旨在增强中国共产党在中国和全球影响力的团体网络。

在纽约，陈善庄创办了一个商会、一个位于布鲁克林的非营利组织，倡导亚裔美国人的权利，以及一个为他的中国同乡服务的团体。据《纽约时报》对中文文章和视频的查阅，它们帮助推动了北京的政事议程，其中涉及中国官员在纽约市出席的数十场活动。

除了他带领的访华之旅外，他还与州长霍格尔和市长亚当斯一起参加了多次活动，最近一次是在2月与市长一起参加了布鲁克林的一个节日庆典。

在陈善庄的纽约政坛崛起过程中，最不寻常的也许不是他与中共的关系，而是他刻意向支持者隐瞒的一段个人经历：他曾经是重刑犯，曾承认犯下走私人口和贩运海洛因的罪行。

30多年前，当陈善庄第一次来到纽约时，他已经是一个华人犯罪组织的成员。

上世纪70年代，年轻人的陈善庄逃离毛泽东统治下贫困和混乱的中国，偷渡到当时还是英国殖民地的香港。2022年的一篇介绍他的中文文章中，他在自己拥有的布鲁克林餐厅接受了采访，文中称他在香港加入了一个帮派。

法庭文件显示，移民到纽约后，他加入了三合会组织“和利群”，并开始从事将中国人偷渡到美国的赚钱生意。在中国，这种走私者被称为“蛇头”，当时他们收取每人大约4万美元的路费，这些移民通常会经由其它国家抵达美国。

在从事犯罪活动的同时，作为餐馆老板和活动人士，陈善庄逐渐成为纽约华人移民社区的重要人物。

1999年，他组织了一次抗议美国轰炸中国驻南斯拉夫贝尔格莱德大使馆的活动，美国官员称该事件是一次目标选定失误，但许多中国人认为是蓄意行为。

记录显示，2000年，他创办的一家制作公司雇佣了亚当斯的助手和亚洲事务联络员郑祺蓉(Winnie Greco)。24年后，联邦当局搜查了她的家。

陈善庄的崛起在2001年7月一度中断，当时他和他的三名同伙被指控在华盛顿州的港口用集装箱偷运中国移民。

2002年9月，又名“阿庄”(Ah Jong，音)的陈善庄站在曼哈顿下城的一位联邦法官面前，要面对自己的所作所为的后果。

如果罪名成立，他可能面临终身监禁。但陈善庄掌握着可以扳倒一个凶残的唐人街犯罪头目的信息，此人名叫弗兰克·马，他的杀手曾强迫两个人跪在墓碑前，然后开枪射他们的头。一名联邦调查局特工称其为“最后一个亚洲教父”。

2008年1月，在狱中协助调查人员已有五年多的陈善庄再次站在同一位法官面前。

“我决定与政府合作，以弥补我造成的伤害，”陈善庄告诉法官陈卓光(Denny Chin)。“如果您允许我回到家人身边，我再也不会犯法。”

他承认犯有敲诈罪，包括走私人口和贩运超过三公斤的海洛因，以及另一项经营非法赌场的罪名。他被判刑满获释。弗兰克·马被捕，并于2010年被定罪，判处终身监禁。

在对陈善庄的判决中，陈卓光提到了他在针对弗兰克·马的案件中的“广泛合作”。“结果相当好，”法官说。“马的组织被瓦解了。”

通过他的律师乔尔·科恩，陈善庄拒绝讨论自己的犯罪历史。

时间快进到2014年，来自皇后区的民主党众议员孟昭文发布公告，宣布7月26日为“陈善庄日”。

“自从来到美国，”孟昭文写道，“陈先生就一直在追求并实践着美国梦。”

最近被问及陈善庄影响美国选举的行动时，孟昭文在一份声明中表示：“我完全反对任何外国政府影响或操纵我们的民主。”她说她不知道他有犯罪记录。

陈善庄脱胎换骨的主要工具是他成立的一个非营利组织，该组织旨在提高亚裔美国人在纽约政界的地位，并呼吁人们关注反亚裔仇恨犯罪。

他在布鲁克林日落公园的一家现已关门的餐馆里开展工作，他创立的组织美国亚裔社团联合总会和其他组织致力于帮助中国移民应对纽约的官僚机构。

很快，中文媒体开始称陈善庄为“布鲁克林之王”，希拉里·克林顿、参议员查克·舒默和其他知名人士也纷纷来信表示支持。

从这个位置上，陈善庄为他喜欢的候选人助选，并打压那些他不喜欢的人。他出力促成曲怡文连任失败一事就是对这两种做法的最佳体现。

2023年3月，作为布鲁克林新当选的民主党州参议员，曲怡文参加了时任台湾总统蔡英文在曼哈顿举办的宴会。

在蔡英文来访期间，陈善庄在蔡英文下榻的酒店外领导了抗议活动，并对着麦克风说，她“必将成为千古罪人”——这是中国政府常用的一种侮辱。

当出生于台湾的曲怡文今年竞选连任时，陈善庄支持了她的共和党对手、出生于香港的前纽约市警长陈学理。（他与陈善庄没有亲属关系。）

在9月的一次采访中，陈学理试图与陈善庄保持距离，他的竞选经理表示，他退回了陈善庄的一笔捐款。

“如果这个人与中共有关的话，”陈学理说，“我们最多只能做到与他保持友好。”

“我们能结盟吗？不。我们能做朋友吗？当然，”他补充道。“但关系也就到此为止了。”

两周后，他在庆祝中华人民共和国成立75周年的纪念活动中和陈善庄一起出现在台上。陈善庄的手搭在陈学理的肩膀上，用普通话对台下的观众说，“一定把你的票投他一票，让（把）他送到参议院宝座！”

11月5日，陈学理在竞选中击败了曲怡文。

这远不是陈善庄介入的唯一一场选举。

在今年夏天的民主党初选中，他支持了一名挑战金兑锡的候选人。过去12年里一直在州议会中代表法拉盛的韩裔美国人金兑锡曾率代表团访问台湾，并促成了一项庆祝“台湾传统日”的决议。金兑锡最后在选举中胜出，但他表示，陈善庄通过多个组织为他的竞选对手背书，并帮其筹款，这给他的胜选增加了难度。

在另一场2022年竞选代表曼哈顿部分地区和布鲁克林的国会众议员席位的选举中，陈善庄将目标对准了候选人牛毓琳，她在任州议员期间曾参与过有台湾官员参加的活动。陈善庄在民主党初选中支持了一位没什么名气的参选人，后者的参选在很大程度上只有分裂华裔美国人社区选票的作用。牛毓琳的主要对手古德曼赢得了该席位，后者是一名前检察官，也是利维·斯特劳斯财富的继承人，他直到今天仍是代表该区的众议员。

民主党人彼得·J·阿巴特任职布鲁克林州议员已超过30年，而当陈善庄想要看到另一个人坐上这一席位时，长期在职的履历并不是什么障碍。

陈善庄支持的候选人是郑永佳，陈为他捐款并帮其筹款。共和党人郑永佳在2022年的选举中战胜了阿巴特。在担任州议员期间，郑永佳率领了一个代表团访问中国。此行由陈善庄创立的一个商业组织出资，他本人也一同前往。

那次选举后，陈善庄并不讳言自己在把阿巴特拉下马这件事上起到的作用，他自夸说，“我们打败了（在任）35年的一个笨蛋。”

郑永佳没有回复置评请求。

一直以来，陈善庄自己也经常走上街头，有时甚至会与中国异见示威者发生冲突。

在2023年3月那次针对台湾总统的抗议活动之后，陈善庄在11月来到旧金山，组织团体欢迎习近平到访。那次游行演变为暴力事件，中国领导人的支持者（包括一名陈善庄的亲信）与抗议者发生冲突。据《华盛顿邮报》报道，陈善庄被拍到与抗议者发生争执。在那次访问中，他还参加了一场与习近平见面的邀请制招待会。

 7月，陈善庄的非盈利组织在布鲁克林主办了一场中国领事“快闪”活动，四名领事官员站台。根据研究中国政府影响力的詹姆斯敦基金会的一份报告，这种中国外交部的非官方前哨是中国政府努力接触侨民社区这一努力的“灰色地带”的一部分。

在霍格尔的助理孙雯9月被捕后，人们开始关注中国驻纽约领事馆发起的潜在影响力活动。在霍格尔要求驱逐总领事黄屏后，陈善庄为黄屏举办了一场精心组织的欢送仪式。（孙雯已拒绝认罪。）

在法拉盛的餐馆里，陈善庄将黄屏领上台，台下挤满了人。他们与陈善庄支持的州议员郑永佳一起拍照。

陈善庄对黄屏作为中国在纽约最高外交官的任期予以称赞，并向1949年以来一直统治中国的共产党致敬。

“在中国共产党的强大领导下，”陈善庄用普通话说道，“祖国在经济、科技、文化和稳定方面取得了卓越成就，让海外华人深感自豪。”