南方周末特约撰稿 左力

责任编辑：朱力远

（农健使用AI工具生成/图）

自2022年12月ChatGPT横空出世以来，AI就一直是全球最具热度的科技话题。随着国内外各大厂商纷纷加入这个全新的赛场，各种基于大语言模型（LLM）的泛用型AI如雨后春笋般不断出现，而AlphaFold、AlphaProof等专精某一领域的特化型AI，也在不断刷新着智能的极限。AI这一原本只出现在科幻电影和小说中的事物，正在逐渐走进我们的日常生活，并开始潜移默化地改变我们的生活习惯。

虽然这一波AI热潮来得迅猛且突然，但是如果追根溯源，我们就会发现，现阶段AI所需的理论和数学基础，即包括基于人工神经网络的深度学习框架等在内的相关理论，早在20世纪七八十年代就已经被相关研究者提出并加以研究了。近年来，计算机芯片算力的不断提升，以及互联网的不断发展，提供了足够的算力和物料基础。这些发展，使得AI从纯粹的理论研究，变成了我们每个人都可以接触到的现实。

可以说，现在AI的爆发式发展，正是近几十年来人类科技积累的集中体现。这正是我们现在所处的时代中，科技突破的一个重要特征。现今重大的科技进展，已经不再是单靠某个领域的发展与创新所能做到的，而是依赖于多学科、多领域的协作。各个领域相互交融，协同发展，这正是当下方兴未艾的第四次工业革命的一个典型特征。而数字化与AI的高速发展与突破，也正是第四次工业革命最为重要的发展方向。

不可阻挡的洪流

第四次工业革命这个说法，会让人想到历史上之前的三次工业革命所带来的各种深远影响。但是，它也会给人以一种感觉，四次工业革命是彼此相互独立的事件。而这反而会使得我们在一定程度上无法看清当下AI发展的本质。

实际上，自十八世纪中叶工业革命在英国爆发以来，人类科技就逐渐成为一个越来越紧密的整体。这个整体逐渐发展成一股势不可当、不断加速向前的洪流。人为划分出的四次工业革命，就是这股洪流在不同时期，以不同形态所展示出的阶段特征。而AI，则是这股科技洪流，在我们当下这个时代所涌现出的最新的浪潮。

看清一条河流之前流淌的方向，可以让我们知道它接下来会流向何方。在现在这个AI时代即将到来的时刻，回顾这股已经奔涌了两三百年的科技洪流，有着属于