特朗普总统让美国之音以及其他由美国政府资助的国际广播机构噤声的举措或许没有像他在其它领域的出击那么受关注，这可能是因为这些媒体机构并不在美国国内进行广播，因而知名度不高。但在全球范围内压制美国的声音会带来严重后果：这会让美国失去其最古老且最有效的软实力工具之一。

那项“在最大程度上遵照适用法律的情况下”撤销美国全球媒体署的命令被夹杂在一项同时关闭其他几个小型政府机构的措施之中。和总统的许多政令一样，许多问题的答案仍不明确，包括特朗普是否拥有切断这些媒体机构的经费的法律权力，以及这些机构是会被整改还是彻底解散。

这些媒体机构加起来在全球拥有超过4.25亿的听众或观众。美国之音使用近50种语言广播，受众人数约为3.6亿，该机构已在第一时间停止了广播。

随着科技的飞速发展和世界的快速变化，这些大多起源于第二次世界大战和冷战时期的电台需要进行更新，没有人会否认这一点。

但这些机构绝不是在浪费金钱和精力。对于全球成百上千万的民众，尤其是信息获取受威权政权严密控制的俄罗斯、中国、伊朗和委内瑞拉等国家的民众而言，美国的这些电台是他们获取关于世界，以及更为重要的，关于他们自己国家的可信新闻和信息的来源。对于许多俄罗斯人来说，自由电台是他们获取有关乌克兰战争可靠信息的主要来源。

这些电台也是一扇了解美国以及西方开放文化、民主、新闻自由和公民自由的窗口，这种对外传播正是“软实力”的体现，即无需诉诸武力、威胁、侮辱或惩罚性关税就能影响世界并传播美国价值观的能力。

我曾在苏联及后来的俄罗斯担任过多年驻外记者，可以证明西方广播——尤其是来自美国之音、自由电台、英国广播公司和德国之声的俄语广播——具有非凡的影响力。在苏联时期，这些广播都一直受到“干扰”，被附近发射塔发出的噪音淹没，这些发射塔很容易辨认，它们的天线像破损的雨伞一样。但人们很快就学会了如何收听，他们要么在没有干扰的农村地区收听，要么把收音机指针调整到频段的边缘。有些人还会录制广播内容，这些磁带和文字记录通过地下网络迅速传播开来。

在苏联的那些年里，我对自由电台的广播尤为熟悉，因为我的父亲亚历山大·施梅曼是一名东正教牧师和神学家，曾在该电台有一档每周一次的俄语宗教和文化节目。这个节目很受欢迎。我遇到的许多持不同政见者都会定期收听，例如，亚历山大·索尔仁尼琴就曾向朋友们描述过他是如何“带着精神上的愉悦”收听这个节目的。

苏联解体后，莫斯科举办了首批爵士乐音乐会，在其中一场演出上，座无虚席的大厅里传来一阵骚动。人们纷纷说道：“威利斯·康诺弗来了！”我此前从未听说过他，但苏联的爵士乐爱好者都是听着美国之音的《爵士时刻》节目长大的，康诺弗从1955年开始主持这个节目，一直到1996年去世。节目在鼎盛时期有多达3000万人收听。这就是软实力的强大之处。

最重要的是新闻，这也是所有西方电台的核心使命。上大学时，我曾有一个夏天在自由电台的新闻编辑室实习，当时客观性是严格的指导原则。有人告诉我，铁幕背后那些冒险收听外国广播的人对政治宣传内容极为反感，他们冒着巨大的风险可不是来获取更多宣传的。

苏联解体后，这些电台被允许在俄罗斯、乌克兰及其他地方开办分社，尽管它们现在的使命已经不同，但听众们仍然会收听这些电台，以获取他们已经信任的新闻。随着普京总统加强了威权控制，这些电台最终被迫离开俄罗斯，它们再次成为外部信息的来源，尤其是关于乌克兰的信息。

毫不奇怪的是，俄罗斯和中国对来自华盛顿的这一消息感到高兴。俄罗斯庞大的国有国际宣传网络今日俄罗斯的主编玛格丽塔·西蒙尼扬宣称：“这是特朗普做出的一个了不起的决定。很遗憾我们没能关闭它们，但美国自己做到了。”长期以来一直对美国之音的报道感到恼火的中国《环球时报》幸灾乐祸地表示，美国之音现在“被本国政府嫌弃得像块脏抹布”。

与此同时，那些曾经依赖自由电台的俄罗斯人则感到悲痛。《新报欧洲版》的前身是一份在俄罗斯被禁的报纸，他们的编辑在网站上写道，他们的工作“一旦没有了自由电台，将变得更加困难，许多俄罗斯人将无法获取关于他们国家正在发生的重要信息”。

“在冷战时期，美国之音是生活在暴政之下的人们的生命线，它的使命在今天同样重要，”美国之音的负责人迈克尔·阿布拉莫维茨在给我的电子邮件中写道。“要对抗中国、伊朗和俄罗斯等美国的地缘政治对手所宣扬的关于美国的虚假说法，我们这个机构是重要的工具。这些国家在信息战上投入了数十亿美元，关闭美国之音将是单方面解除美国的武装。”

但这一切对特朗普来说似乎都无关紧要。他任命前新闻主播、以共和党人身份竞选州长和参议员未果的卡莉·莱克担任美国全球媒体署的特别顾问，最近白宫的一份声明将美国之音称为“激进美国之音”。然而，似乎先一步对这些电台“下手”的是埃隆·马斯克，他曾宣称美国之音是“激进左翼疯子的巢穴”，在莱克能够开展工作之前就开始了行动。

接下来会怎样呢？和特朗普的其他行政命令一样，这项命令的合法性也存在争议。美国之音是国会特许的独立机构，相关诉讼已经开始。许多共和党人曾是国际广播的支持者，但这似乎又是一场他们不想参与的战斗。他们的沉默震耳欲聋。