在对被控贪腐的官员和军队将领进行持续清洗同时，中国当局拘留了两名调查记者——原因是他们关于贪腐的报道。

中国领导人习近平在2012年上台后曾警告，如果任由腐败蔓延不加遏制，将导致“亡党亡国”。自那以后，他领导了一场持续多年的运动，旨在肃清他眼中违纪的官员和军方将领。

但该行动的打击对象（一名军中指挥权地位仅次于习近平的将领上个月被清洗，这一行动显著升级）完全由执政的共产党选定，它几乎不给记者或其他人士留有进行独立调查的空间。

在网上发表了一篇关于中国西南省份四川的官员腐败报道后，知名调查记者刘虎及其同事巫英蛟于本周被拘留。这表明中共决心维持对反腐行动的垄断权力。

四川省会成都警方在声明中称，50岁的刘姓男子和34岁的巫姓男子因涉嫌“诬告陷害”和从事“非法经营”，已被依法采取刑事强制措施。

刘虎的律师周泽在社交应用微信的朋友圈确认了这两名被拘留者的身份。他写道，自己已于周三在成都的一家看守所会见了刘虎，并补充说，针对其当事人的指控似乎完全是基于刘虎与巫英蛟共同署名的那篇文章。

这篇文章在两人被拘留前数日在网上发表，文中描述了他们所称的四川蒲江县一名地方官涉嫌违法和霸凌行为。他们写道，这名官员长期以来存在强占商人财产的行为。这篇文章随后被删除。

在被拘之前，成都市纪委（负责腐败调查的党内机构）曾向刘虎发出书面警告，称“对于公职人员的举报要通过合法渠道和合理方式进行”。

刘虎回应称：“我们公开发布的文章不是举报，也不属信访，无需贵机关提醒。”《纽约时报》查看了相关信息的截图。

在这个受党严密控制的社会，中国的调查记者曾提供了罕见的问责和批评之声。他们曾揭露过毒奶粉致婴患病丑闻、在地震中倒塌的豆腐渣工程，以及政府背后支持的卖血计划。

但在习近平上台后，这类独立报道已基本消失，只剩下少数记者仍在艰难地试探红线。当局骚扰并监禁了数十名记者，新闻机构也削减了深度报道。审查机构定期清除互联网上关于中国经济状况的负面报道；与此同时，受党控制的媒体充斥着对习近平领导下中国生活的赞美，以及对西方水深火热的嘲讽。

刘虎曾在中国南方省份广东一家有政府背景的媒体担任调查记者，但在2013年于北京被拘留后转为自由撰稿人。当时，他被指控“寻衅滋事”和“制造传播谣言”，被关押了近一年。

出狱后，刘虎以自由撰稿人的身份继续开展调查，其中包括对海南省高级人民法院副院长张家慧腐败案的调查。张家慧后来被判处有期徒刑18年。此外，他还撰写了一系列报道，揭露一些商人被错误地指控为有组织犯罪团伙头目而被捕，其资产被财政吃紧的地方政府收缴。在其中一个案例中，刘虎曾报道过的一名四川开发商面临的严重指控最终被撤销。

致力于推动新闻自由的无国界记者组织谴责了对刘虎及其同事的拘留，并在声明中表示，此案“凸显了中国对独立报道的环境已变得何等严苛且充满敌意”。

声明还称：“在习近平的领导下，对新闻报道的控制已收紧至近乎极权的程度，独立记者被视为对国家的威胁。”

甚至连一家有山东省政府背景的媒体也对此次拘留提出了质疑，呼吁当局公正处理此案。该媒体在周二发表的评论中写道：“沉默无益于问题解决。”

在北京的例行记者会上，当被问及此事时，中国外交部发言人表示：“中国是法治国家，中国司法机关依法办案。法律面前人人平等。”

在上一次被捕几年后接受《纽约时报》采访时，刘虎曾哀叹独立记者生存空间迅速缩小。他说：“调查记者都快要绝种了，很多的真相就没人去揭露。”