每天晚上，当我们的孩子吃晚饭时，我的手机就会通知我，我们三岁孩子的老师上传了当天在学校拍摄的照片。人工智能人脸识别功能会在他的脸周围画一个红框，提醒我该看哪些照片。这有点令人毛骨悚然，但也挺有帮助的。

在中国，监控技术和人工智能已经渗透到日常生活的方方面面。我们通过在线应用订外卖时就用到了它；我在上海认识的人几乎没人去实体超市买菜，我们依赖人工智能驱动的技术来解决吃饭问题。在我们上下班和上学的基础设施中也能看到它的身影——从用刷脸代替实体车票的列车，到自动驾驶出租车。中国的技术体系提供了无与伦比的便利，而人工智能是其中极其重要的一部分。

许多美国领导人认为，美国要想战胜自己的对手中国，必须在人工智能竞赛中击败它。每一次特朗普总统批准向中国出售的新芯片，每一次英伟达首席执行官黄仁勋访问上海，以及每一次中国人工智能的突破，都让美国的“对华鹰派”感到恐惧。硬件、稀土金属、升级后的电网以及人才，都可能决定哪一方率先创造出第一个超级智能。特朗普与中国领导人习近平即将举行的峰会可能会带来一些政策调整，但这种信念已经根深蒂固。

现实情况是，中国和美国正朝着不同的方向竞赛，因为两国对人工智能的理解截然不同。美国人想要创造人类有史以来最强大的技术。在追求超级智能的过程中，美国政府鼓励私营企业全速前进，让监管见鬼去吧。相比之下，在极为严格的监管下，中国希望让人工智能变得更加实用、更加深入社会，更谨慎地选择如何部署和让民众使用它。如果中国实现其人工智能目标，他们可能会地缘政治的大国竞争中占据上风。

人工智能或许就是答案。农村学校的老师是否负担过重、培训不足？人工智能代理可以提供个性化教学来帮助学生。医院是否缺乏高素质医生？人工智能可以通过分析患者健康数据来诊断疾病。人工智能还能协助招聘和培训中国日益增长的老龄人口所需的护理人员，机器人或数字伴侣可以辅助人类护士的工作。

而且，中国越来越不是在销售单个商品或服务，而是销售一整套解决方案——能源、基础设施、电信、交通、监控——并用人工智能系统来管理这一切。从东南亚到拉丁美洲再到欧洲，新兴市场都在寻找解决大规模问题（如维持电网运行）的方案，最终可能都会选择中国的人工智能解决方案。这些模型不必像美国的那样强大，只要足够强大就行。这样一来，随着中国出口这些人工智能模型，它也将同时输出中国的治理模式，包括随之而来的安全、富足、监控以及嵌入其中的等级秩序。

这就是为什么两国在人工智能竞赛中的差异如此重要。美国的“宇宙飞船”可能仍是第一个起飞的。但在地球上，中国人正在用人工智能管理他们的医院、学校、道路等等。巴西人、俄罗斯人、非洲人，甚至欧洲人，可能很快也会这么做。

2008年我刚从弗吉尼亚搬到上海时，中国对美国仍抱有仰视的态度。中国所做的许多事、它如何看待自己、追求的目标以及它在世界上的位置都以“美国”——那个“美丽的国家”——作为参照。

大学刚毕业的我没有任何工作经验，但仅仅因为我是美国人就已足够。我在顶尖高中和大学找到了教职，教授西方文化之类的课程。其实并没有真正的课程设置。学校和学生想要的，不过是接近一个来自那个富有、文化强大且自信的国家的人。有所学校的年度亮点是它的才艺秀。我唱了R. Kelly的《I Believe I Can Fly》，我的一个朋友展示了滑板技巧——这些笨拙的表演展示着学生们认为属于他们未来的那种开放、不设限的美国方式。

现在情况不同了。

5月中旬特朗普总统抵达中国与习近平主席举行计划中的会晤时，人们照例会期待可能达成的贸易协议，或两国常常紧张的关系得到重置。但特朗普或许应该降低他的预期。

随着中国变得更强大、更富有，这一切注定会发生。但特朗普加速了这一转变。中国民众带着既着迷又反感的心情，看着这位总统失败的关税战、与伊朗的冲突以及对金融市场的幼稚忠诚，他将美国从一个值得效仿的榜样彻底变成了一个需要应对的麻烦事态。随着支持率下滑以及中期选举可能面临的失利，当特朗普抵达北京时，他在中国人眼中或许会是历任美国总统中最显弱势的一位。

这很重要——无论是对这次访问本身，还是对两国关系的未来。中国领导人清楚特朗普的弱点和反复无常，不太可能与他达成任何有实质意义的协议。他的所作所为形成了对比，让中国国内的共产主义统治体系显得更加优越。

许多中国人越来越不再把美国视为曾经的标杆，而更多视其为一个警示故事。中国的公众情绪当然受到国家引导，但这一点能引起共鸣，是因为它反映了中国民众自己的所见所闻。我在日常对话中经常听到：去过美国的中国朋友讲述关于无家可归、城市破败和政治仇恨的故事，这些与中国干净、安全的城市、闪亮的基础设施和政治稳定形成了鲜明对比。

最近我参加了一个上海读书会，成员主要是来自科技、金融等领域的年轻中国专业人士。在我们讨论完一本关于中国崛起的书后，话题自然转向了美国出了什么问题。几乎所有参与者都曾在美国留学或生活，能说流利的英语，本来也可以像过去一个世纪数百万中国人那样留下来。但他们选择了回国。其中几位说，他们在美国感受到无形的成就障碍。其他人则表示，中国的政府激励政策让他们创业更容易。小组里的女性说她们在美国感到不安全。一位经常去硅谷出差的成员表示，那里的生活标准下降已经非常明显。“你能感觉到，大家都失去了过去那种活力和乐观精神，”他说。

毕竟，中国也有自己的问题。随着国家从脏乱的旧工业模式转向以人工智能、绿色能源、机器人和其他先进技术为导向的新模式，经济增长多年来一直在放缓。许多普通中国人不确定自己或他们的孩子如何适应这个“美丽新世界”。高企的青年失业率以及农村地区被抛弃的感受是挥之不去的阴霾。这种不确定性导致许多人逃避婚姻和生育，从而引发人口下降。曾经，一个自信而充满活力的美国是这些挑战都能被克服的象征。对许多人来说，如今这个安慰之源已经消失。

对美国人来说，看到一个在许多方面正在超越我们的社会是一种奇怪的感觉。但正如邓小平在混乱的毛泽东年代之后向美国寻求修复国家的方法一样，或许美国现在也应该更多地看看中国做对的地方。我们不需要照搬它的政治制度——中国当然也没有采用我们的制度。但在产业聚焦、具有远见的基础设施投资和长期国家规划方面，现在有很多我们可以向中国学习的地方。

特朗普愿意改善两国关系，这令人鼓舞。但维持一种紧张的稳定或许已是他能期望的最好结果。当他降落在北京时，应该——比任何前任总统都更多地——充分认识到一个他参与促成的新格局：一个如今同样有可能设定议程、引领未来的中国，正如美国曾经做过的那样。