几个世纪以来，燕麦一直被作为一种营养丰富、基础且廉价的食物。而现在，它已经成为健康文化的一大支柱——这不无道理。

长岛诺斯韦尔健康中心的营养师兼认证糖尿病教育工作者伊丽莎白·海德-达迪奥说，燕麦是一种“均衡食品”，含有大量的蛋白质、相对较少的脂肪以及各种维生素和矿物质。而真正让它们与众不同的是，它们是一种强大的纤维的最佳来源之一。

这种效果在很大程度上来自于β-葡聚糖，这是一种纤维，能够增加肠道内容物的黏稠度，捕获富含胆固醇的胆汁酸，并将其排出体外。

证据非常充分，以至于美国食品和药物管理局自20世纪90年代起就已经将全燕麦中的β-葡聚糖——每天至少三克，或者相当于半杯燕麦片的含量——与降低冠心病风险联系在一起。在一项小型试验中，每天摄入这么多的β-葡聚糖，四周后LDL胆固醇降低了12%。

南达科他州立大学乳制品与食品科学荣休教授帕德马纳班·克里希南表示，尤其是对于那些胆固醇水平高的人来说，可以“看到立竿见影的显著益处”。

路易斯安那州立大学营养与慢性病项目实验室主任坎迪达·雷贝洛说，还有新的证据表明，燕麦中的其他化合物——包括燕麦蒽酰胺等抗氧化剂——可能有助于降低血压。

克里希南表示，高纤维食物会减缓消化速度，防止葡萄糖过快进入血液，而β-葡聚糖在这一点上特别有帮助。

海德-达迪奥说，燕麦中的纤维还可以增加粪便的体积，帮助你保持排便规律，前提是你也摄入了足够的水分并保持活动。

燕麦仁是加工最少的燕麦形式，只去除了不可食用的外壳，速溶燕麦则是加工最多的。介于两者之间的是钢切燕麦（被切成小块的燕麦仁）和传统压扁燕麦片（经过蒸汽处理并压扁的燕麦仁）。

所有这些都可以是健康的选择，但加工程度较低的版本通常是最好的，因为它们的β-葡聚糖更完整。这些类型的燕麦需要更长的时间来烹饪，因此奥伦茨基建议提前准备好，早上用微波炉加热。

海德-达迪奥说，调味速溶燕麦中的添加糖，或来自枫糖浆等配料的糖可能会抵消一些健康益处，所以尝试加入水果、坚果或肉桂。

不要仅仅把它们局限于每天一碗燕麦粥。“你可以把燕麦加到几乎任何东西里，”她说。

借助慢炖锅，你可以一觉醒来就享用到一份热腾腾、毫不费力的早餐。仅用水和盐烹制的奶油燕麦片既可以搭配咸味配料，也可以搭配甜味配料。

这份美味的早餐或晚餐源于一种多用途而简便的钢切燕麦粥烹制技巧。

只需浸泡在牛奶中不需烹煮，这些燕麦片就能保持泥土般的清新感。少许果干衬托出它们的自然甜味。

在无麸质面糊中加入香蕉泥和杏仁脂，这些便携式小点心既健康又饱腹。

这些肉丸用燕麦代替了面包屑，将各种配料粘合在一起，并在烹饪后保持多汁鲜嫩。