尽管神韵艺术团宣称其使命是复兴中国传统文化，同时“为世界各地的观众提供美的体验”，但它通常不会为世界各地城市随处可见的展示神韵舞蹈演员腾空表演的广告牌、电视广告或传单付费。该团体通常也不会承担场地、门票销售或表演者食宿的费用。
这个重担落到了李洪志及其助手鼓励其追随者在世界各地建立的、由较小外围组织组成的网络身上。
神韵艺术团本月再次开启最新一次世界巡演。上个巡演季，神韵艺术团在五大洲演出了800多场。 The New York Times 这些被称为“主办方”的组织在美国是非营利组织，在亚特兰大、洛杉矶、费城和其他城市开展业务。
根据《纽约时报》审阅的一份合同，这些非营利组织的工作人员都是无偿志愿工作的法轮功修炼者，他们同意“承担所产生的所有费用”，并对在他们所在地区举办神韵演出的亏损、索赔和“各种名目的费用”负责。
每年，这些团体总共花费数百万美元，它们从票房中得到的分成仅够收回成本，每一分利润都返给了神韵。
税务记录显示，2018年，佐治亚州的外围组织亚特兰大法轮大法协会在广告、酒店客房、餐饮、交通、场地和其他费用上花费了1621011美元。该组织收入2077507美元，主要来自在亚特兰大的七场神韵演出。这家亚特兰大非营利组织留下了1621011美元，并将剩余的456496美元汇给了神韵。
如果某个外围组织花的钱比赚的多，它还是会把钱交给神韵——亏缺的部分就由管理这些组织的人来补上。
在印第安纳州法轮大法协会，当地信徒向该外围组织提供借款长达十年之久。税务文件显示，2018年，其中八人在没有任何借款协议的情况下，以零利率借出了总计37.5万美元。其中一名出借人，也就是该组织的主席，一个人就借出了13万美元。
记录显示，该外围组织向神韵支付了169233.39美元，用于在当年2月举办的三场演出，但神韵的收入不足以还清借款。这些借款似乎是几年后使用政府拨款才还清的。
在地方组织内部，信徒会感受到为李洪志完成任务的巨大压力，他曾教导说，从神韵门票销售的好坏能看出他们对神韵教义有多虔诚。
神韵的市场推广无处不在，其经费来自当地的信徒，他们作为志愿者为神韵演出做宣传。 The San Francisco Chronicle via Getty Images 他还敦促弟子只在“富裕”地区做广告，并为法轮功舞蹈表演开出高价。 “不劳而获“，李洪志说，“不符合这个维度的原则”。 据一位只愿透露姓王（音）的前信徒称，在旧金山地区演出之前，追随者们会在周六晚上聚集在一起研究李洪志的著作，并分享他们卖出了多少张神韵门票。
她说，卖出尽可能多的门票被视为积累更多美德的一种方式。
在2023年3月的伦敦，一位名叫莎伦·徐（音）的信徒向该地区的其他追随者发送了一封“紧急”电子邮件，言语中流露出一丝恐慌。她在邮件中写道，因为演出临近，但仍有数千张门票未售出，她希望他们帮忙发传单。
“我们正处于神韵推广的关键阶段，”她写道。“成千上万师父希望拯救的有缘人还没有与我们联系上，而今年真的只剩下几天时间了。”
“她的钱已经用光了”
外围组织的经营者为法轮功运动和李洪志本人付出了大量的时间和金钱，而有些人的付出还远不止这些。
2006年，神韵的第一批舞者之一开始从马里兰州的家中前往法轮功总部，同行的还有他同是舞者的姐姐和他们的母亲，一名虔诚的信徒。不久，他们都搬到了被信徒称为“山上”的龙泉，专注于跳舞。
本文中只使用他的名字Liang，他和姐姐最终离开了神韵，搬到了别处。但他们的母亲仍留在山上，多年来一直无偿担任李洪志和李瑞的高级助手以及舞团的记账员。
他后来在给朋友的一封电子邮件中写道，母亲只有少数情况下会离开那里，比如2014年参加Liang的婚礼。记录显示，同年，她和丈夫以48.5万美元的价格卖掉了他们自20世纪80年代起就在马里兰州拥有的房子。
神韵演员在纽约州卡德贝克维尔法轮功总部接受培训。 The New York Times 不久之后，她开始为神韵花钱，这是她的家人后来才知道的。根据她儿子发送的另一封电子邮件和时报查阅的其他记录，在李洪志表示神韵的乐团只能用最好的钢琴后，她安排购买了价值26万美元的上等钢琴。
根据记录、Liang的电子邮件和知情人士的说法，其他礼物和捐款也接踵而至，包括用于购买Wi-Fi热点和域名的数千美元，以及帮李洪志和李瑞结清Verizon公司的手机账单。
李洪志教导说，勤练禅功，多读他的经书，可以清除致病的恶业，保持身体健康。因此，当Liang的妈妈在2018年前后开始消瘦、日渐憔悴时，她没有去看医生。
到2019年秋天，66岁的她体重降到了70磅。家人在视频通话中对她的样子感到震惊，最终说服她接受治疗。
诊断结果很严重：肾癌已经扩散全身，存活几率很小，预计需要数万美元的医疗费用。她告诉儿子和女儿，她无力支付这些费用。
“我妈告诉我，她的钱已经用光了，都捐给山上了，”Liang在2019年10月15日给朋友的邮件中写道。“几十万美元。”
就在母亲即将离世的时候，他和姐姐又受到了一次打击。神韵办公室的一名员工无意中给他们邮寄了母亲信用卡的对账单，上面显示了萨克斯第五大道和其他商店的消费记录。他们查看了更多对账单，发现母亲的账户被用来购买数万美元的奢侈品，显然是为李洪志和他的妻子购买的。
对账单显示，在伦敦Watch Gallery消费了13029.70美元，在Hugo Boss支付10000美元购买初剪羊毛套装和其他服装。账单显示，在奥地利的爱马仕店花了2045.31美元，在瑞士的梵克雅宝珠宝店消费了1091.99美元。
一名法轮功学员的信用卡账单显示，数万美元的支付显然是在为法轮功创始人、他的妻子和神韵买单。 账单还显示，李洪志在海鲜和定制台球杆（他是一名狂热的台球玩家）上花费了数以千计美元，还有向菲拉格慕和蒂芙尼在内的高端品牌支付的各种费用。Liang在一封电子邮件中写道，李瑞本人似乎在使用他母亲的信用卡。
记录显示，许多支付是在2018年和2019年做出的，当时Liang的母亲的健康状况正在恶化。
他的母亲在看完医生后的几周内就去世了。
知情人士说，事后，她的家人收到了部分还款，但不清楚那些钱来自哪里。
神韵发言人陈女士称，时报对这些事件的报道“在许多方面都是不准确和有误导性的”。她说，这些细节受保密协议的约束，她称协议是“就一场误解进行了细致协商后的结果”。
这段经历让Liang坚信，法轮功运动是在掠夺像他母亲这样的人，他们心甘情愿地奉献，希望得到上天的奖赏。
“这是我有生以来第一次看到事情的真面目，”他在一封邮件中写道。“我不会再让这种事发生在我关心的人身上。”
现金信封
为了追踪神韵的资金流向，时报查阅了这家主要非营利组织及其数十家外围机构超过15年的纳税申报资料。
记者们还查阅了数以百计与神韵有关的内部记录和通信，并采访了解该组织财务交易的人，其中包括一些直接参与组织演出的人。
神韵和培训演员的学校还从《大纪元时报》获得了约1600万美元，联邦检察官称，在此期间，该新闻机构的银行账户汇入了大笔通过洗钱共谋得到的资金。这家右倾新闻机构是由李洪志的追随者创办的。
检察官指控《大纪元时报》首席财务官关伟东和越南的一名雇员共谋利用加密货币洗钱至少6700万美元，其中涉及身份盗窃和预付银行卡。关伟东拒绝认罪。
该媒体在公开声明中表示，它将配合调查，且关伟东已被停职。它还表示，关伟东涉嫌的罪行违背了出版社的标准和法轮功的原则。
法轮功信徒创办的报纸《大纪元时报》是神韵的赞助商。 Alamy 2020年大流行席卷全球，导致演出场所关闭，给表演艺术行业带来压力，但神韵的支持者们找到了另一个收入来源。
他们能这样做的部分原因是利用了联邦大流行救济计划中的一个漏洞，该计划是为了让陷入困境的艺术项目继续生存下去而发起的，旨在向任何团体或最多五个“附属”组织提供不超过1000万美元的拨款，这样的规定是想确保不让某一个团体获得过多的援助。
神韵的非营利组织都是由李洪志的狂热追随者运作的，他们中的许多人多年来一直在各自的城市举办神韵演出，并向神韵捐款。但时报发现，从纸面上看，这些组织都没有共同的董事会成员，也没有与神韵或彼此之间的正式关系，因此它们可以不受任何限制地利用联邦资金。
记录显示，总共至少有25个外围团体申请了所谓的“关闭场馆运营补助金”项目，总共获得了4800万美元。神韵尽管在2020年和2021年的大部分时间里没有演出，但资产在这两年里却激增了5000万美元。
戏剧制作人梅雷迪思·林赛·沙德称神韵的做法不道德，她曾与一些苦于难以得到援助的申请者合作。
“有很多组织因为无法达到门槛而倒闭，”她说。“可这么多钱却全被一个组织卷走。”
还有一些修炼者在艺术团的指使下，偷偷将一沓沓现金带入美国。
三位前神韵表演者告诉时报，他们在没有海关申报的情况下将钱带入美国。他们的说法与2009年的一起事件有些相似，当时一名神韵信徒被联邦检察官指控在肯尼迪国际机场偷带超过10万美元的现金，其中一些还用锡箔纸包裹。(法轮功的一名律师后来说服检察官撤销了此案）。
2015年，在从巴塞罗那飞回纽约的前一晚，表演们每人都收到了一个塞满百元大钞的白色信封。
他们被要求把钱放在随身行李里，但要分开放。一名当时只有十几岁的表演者回忆说，他拿到了1万美元——根据旨在打击洗钱和其他犯罪的法律规定，一个人在不申报的情况下最多可以携带1万美元。这位表演者把其中一些钱放在日记本里，并回忆说感觉自己就像间谍电影中的人物。
“他们说这是非常重要的钱，”这位不愿透露姓名的表演者说。一名管理者告诉他，“不要让其他人知道你身上有这笔钱。”
前神韵舞蹈演员孙赞（音）说，他在神韵巡回演出期间，上级指示他从巴塞罗那把现金带入美国。 The New York Times 另一位携带现金的演员孙赞（音）说，下飞机后他必须在大巴车上将信封交给神韵工作人员。他说，有一位表演者把钱放在了一个无法马上拿到的包里，因此受到了责备。
孙赞对这个插曲并没有多想，他说，因为他跳舞时经常收到现金报酬，但有一个关键区别。
他从巴塞罗那带回的信封里装着的钱，是他一整年从神韵获得的收入的一半。
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