Solyndra公司是一家太阳能电池制造商，获得了总计5.28亿美元的联邦贷款担保，然后它倒闭了，让纳税人陷入困境。十多年过去了，批评美国推动清洁能源的人仍然把Solyndra作为可再生能源愚蠢的证据。
关于美国对Solyndra的执着，中国官员一直感到困惑。
“你们对Solyndra过于担心了；很小的公司，你们为什么那么担心呢？”中国风能和太阳能政策的关键设计者李俊峰在2017年的采访中说。北京更喜欢冒险，这意味着有时会失败，但有时也会收获更大的回报。
中国主导清洁能源技术的目标与气候变化无关。它诞生于20年前的一次战略觉醒，当时中国领导人展望未来，明白控制能源生产对国家安全至关重要。
2003年，温家宝成为中国总理——该国的第二高官。作为一名稀土地质学家，温家宝认为能源政策既是商机，也是地缘政治的需要。
2003年，中国清洁能源转型的推动者温家宝在全国人民代表大会上发言。 Mark Ralston/South China Morning Post, via Getty Images 当时中国已开始依赖进口石油。面对中东的动荡，以及美国和印度这两个时有敌意的大国对航道的控制，它感到很容易受到影响。
中国的空气污染非常严重，造成了人员死亡，城市笼罩在灰色之中的画面令它在全球面前感到颜面无光。此外，当时中国经济仍然依赖于技术含量相对较低的制造业。温家宝从能源领域看到了解决这两个问题的机会，使中国成为能源创新者。
伍德罗·威尔逊中心中国环境项目主任詹妮弗·特纳说：“他们想制造清洁技术，而不是人字拖。”
温家宝政府实际上开出了一张空白支票。
中国向风能、太阳能和电动汽车制造商提供了数千亿美元的补贴，同时保护自己的市场不受外国竞争对手的影响。中国在全球范围内几乎垄断了许多关键原材料，如电池用的钴。
来自污染严重的煤电厂的低成本电力使中国能够以比其他任何地方都低的成本经营铝冶炼厂和多晶硅工厂。批评人士还指责中国在新疆等地使用强迫劳动来降低成本，尽管中国对此予以否认。
与此同时，中国在研究和技术劳动力方面进行了投资。这些举措为中国的清洁能源公司提供了美国所没有的持续支持。
“让中国投入到一个长期目标上是很难的，”全球最大的电动汽车和电网用电池制造商宁德时代联合董事长潘健表示。“但是，一旦投入，我们会真的希望完成它，社会的各个方面，包括政府、政策、私营部门、工程、每个人，都在协调一致的努力下朝着同一个目标努力。”
中国的努力得到了回报。
十多年前，宁德时代还是一家为收购日本一家电子公司的新兴电动汽车电池部门而成立的新公司。如今，在其形似巨大电池的总部，公司运营着一个由矿山、化学加工厂和工厂组成的全球网络。该公司创始人是世界上最富有的人之一。
中国宁波，极氪电动汽车工厂里的机器人。 Qilai Shen for The New York Times 在同样短的时间内，中国甚至主宰了美国一度领先的清洁能源产业。2008年，美国生产了世界上近一半的多晶硅，多晶硅是太阳能电池板的关键材料。如今，中国的生产份额超过90%。中国的汽车工业现在被广泛认为是世界上最具创新力的，超过了日本、德国和美国。
为了削减制造成本，中国实现了工厂的自动化，从2021年到2023年，中国每年安装的机器人数量超过了世界其他国家的总和，是美国的七倍。
中国太阳能电池板制造商隆基绿能副总裁罗鑫表示，被称为“集群制造”的做法被证明是有益的。“有些地方，你可以在三、四个小时车程范围内得到所需的一切，”他说。组件，制造商，熟练的劳动力，应有尽有。“全球没有其他地方可以将所有创新集中在一起。”
集群也给汽车电池行业带来了巨大的好处。宁德时代创始人曾毓群去年夏天在接受采访时表示，在美国建一家电池工厂的成本是在中国的六倍，而这还是在特朗普政府着手削弱在美国建厂的经济激励措施之前。
除了在制造业和技术方面的主导地位，中国还掀起了一场大规模的清洁能源建设热潮。
去年6月，乌鲁木齐太阳能发电场——全球规模最大的光伏项目——在新疆维吾尔自治区并网发电。它的发电能力足以满足一些小国家的全部经济需求。
这绝非个例。世界上另外10个最大的太阳能设施也都在中国，甚至还有更大的项目正在规划中。中国汽车制造商比亚迪目前正在建造的电动汽车工厂——不是一座而是两座——每座的产量都将是世界最大汽车厂（位于德国的一家大众汽车工厂
）的两倍。美国迟迟未能看清全局。直到奥巴马政府末期和特朗普首个任期，许多华盛顿的决策者才意识到，他们在清洁能源竞赛中已经将大部分优势拱手让给了中国。
“美国沉睡了太久，”前参议院能源和自然资源委员会幕僚、现任美国太阳能制造商协会执行董事的迈克尔·卡尔说，“纵使能发明顶尖技术，如果缺乏制造能力，终归还是徒劳。”
当然，美国可以扭转航向。未来的政府可以再度发力清洁能源的研究和投资。
但宝贵时机已然错失。中国多年前的投资正在获得回报，北京仍在持续加码国内能源产业发展的投入，并将相关产品推向全球市场。
北京的“软实力”野心
沙特阿拉伯这个石油王国竟成为了中国绿色能源的最大客户之一。在这片以无尽石油储量闻名的沙漠地带，中国企业正在建设世界上最大的电池储能项目之一，同时还有与之配套的太阳能发电场。
在世界各地，北京正在利用其清洁能源的影响力来建立或扩大政经关系。
美中两国不仅视能源自主为立国之本，而且明白向其他国家供应能源是投射力量的重要方式。然而，两国的做法却截然不同。
如今，中国在多个清洁能源领域居于主导地位，这使其能够通过在全球销售和资助能源技术来扩大其影响力范围。在地缘政治格局不断变化之际，这些关系使中国能够建立持续数十年甚至更长时间的金融、文化乃至军事联系。
这些项目仿佛形成了一张世界地图。北京正向土耳其等传统欧美客户供应核反应堆。在巴基斯坦，中国已经在建设该国最大的核电站。
中国企业正在巴西建造风力涡轮机，在印度尼西亚生产电动车。在肯尼亚北部建成了非洲最大的风力发电场。而在非洲各地，比如赞比亚等富含清洁能源技术所需矿产的国家，中国为各种项目提供的融资使多国政府深陷对华债务。
根据研究机构气候能源金融的数据，自2023年以来，中国企业宣布的在海外清洁能源制造、发电和输电领域的投资达到1680亿美元。
来源：气候能源金融（CEF） 注：圆形大小按投资价值确定。“其他”包括水电项目、输配电网络以及绿色氢能。 Harry Stevens/The New York Times “他们正在主导这些市场，”伍德罗·威尔逊中心的特纳说，“而市场主导权就是一种软实力。”
特朗普政府正在走一条不同的道路。通过取消庞大的对外援助项目网络，它已经放弃了美国投射软实力的长期战略。
取而代之的是一种更具交易性的往来。例如，在沙特阿拉伯，当中方正在当地建设一个电池项目时，美国最近批准了一项重大的军售，还有一家美国企业同意在那里建立稀土开采、加工和磁铁制造项目。美国还在积极推动向其他国家销售更多的化石燃料。
去年收取油气巨头超7500万美元政治献金的特朗普，承诺开启“钻探吧，宝贝，钻探吧”（指油气能源开采。——译注）主导的能源时代。上任数月即扫清出口障碍，敦促外国政府增加购买美国天然气。
连乌克兰这样急需美国军援的国家，也不得不表态将购买更多美国天然气。这再次印证本届政府即使对盟友也采取强势策略。
“油气赋予美国地缘政治杠杆，”曾为拜登政府起草清洁能源政策的外交关系委员会研究员瓦伦·西瓦拉姆坦言。“能源转型实际上对美国非常不利，因为我们把地缘政治和经济阵地拱手让给了中国这个竞争对手。”
世界将购买什么？
未来格局正由一个个具体交易塑造。美国施压韩日购买阿拉斯加天然气，投资那里的
一个前景不明的巨型管道项目。中国则要求欧盟向中国电动车开放市场——此举可能导致欧洲汽车业大规模失业。这场全球竞赛不太可能立即分出胜负。世界对能源的需求只会越来越大，太阳能电池板与石油、核能及天然气均不可或缺。
短期内，这可能对北京和华盛顿都有利。美国庞大的油气煤储备仍有众多买家，全球约80%的能源需求仍依赖化石燃料。
而中国已准备好接下这些多出来的生意。
“当美国政府决定退赛时，竞赛并不会因此而停止，”巴西财政部高级官员拉斐尔·杜贝克斯说。“其他国家仍在前进。”
山西一处旧煤矿附近的太阳能电池板。 Gilles Sabrié for The New York Times 
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