据四名了解行动情报的西方官员透露，俄罗斯一直密谋在欧洲的货运飞机上放置纵火装置，今年夏天甚至做了一次试运行，在英国和德国的航运枢纽引发了火灾。

此举表明，克里姆林宫针对西方对手的破坏行动可能大幅升级。

其中两名官员表示，这起由俄罗斯军事情报机构格鲁乌精心策划的阴谋的目的并不完全清楚。由于涉及敏感情报问题，两名官员都要求匿名。也许就是为了实现已经发生的情况——用放置在快递公司DHL的物流中心的纵火装置制造火灾，也许是为了引发恐惧或发出警告。

但西方情报机构也在调查莫斯科是否有更具野心和威胁性的意图，比如摧毁美国跑道上的飞机、在美国仓库引爆炸弹，甚至在空中炸毁飞机。官员们说，美国及其欧洲盟国都是俄罗斯阴谋的潜在目标。

官员们表示，此次行动是俄罗斯总统普京为报复西方对乌克兰的军事支持而采取的。克里姆林宫的目标似乎是动摇西方对乌克兰的支持，就算做不到，至少也要让对方付出代价。

他们称，在与乌克兰开战的前两年，克里姆林宫担心局势危险地升级，基本上避免直接激怒基辅的盟友，尤其是那些北约成员国。这些官员说，如今这种保留已经不复存在。

“以俄罗斯联邦名义开展的敌对活动正越来越多地以恐怖主义的形式出现，”波兰国内情报机构上月发表的一份公报称。

克里姆林宫否认其特工参与了破坏活动。

西方官员称，这些纵火装置被安置在德国莱比锡和英国伯明翰的DHL货运中心。他们说，火灾造成的损失很小，没有人受伤，但起火令人们开始担心会有炸弹被安置在飞机上。

总部位于德国的DHL在声明中证实，“最近有两起事件涉及我们网络中的货物。”

声明称：“我们正全力配合有关部门，保护我们的员工、我们的网络和客户的货物。”

上个月，波兰当局宣布逮捕了四名参与安置纵火装置的嫌疑人。该国国家检察官办公室表示，这起阴谋是一次试验的一部分，其最终目标是在飞往美国和加拿大的飞机上放置爆炸装置，尽管西方官员无法证实这是他们的意图。

俄罗斯有可能希望最终炸毁飞往美国或飞越美国的货机。但听取了情报简报的官员表示，这与俄罗斯目前的“横向升级”战略截然不同，在该战略中，莫斯科试图谨慎管理其对盟国支持乌克兰的反应。在美国上空炸毁一架飞机会唤起人们对2001年9月11日袭击事件的记忆，这会引发华盛顿的强烈报复，莫斯科一直希望避免这种情况。

但西方情报机构并没有完全排除这样一种可能性，即莫斯科希望至少有进行这种挑衅性袭击的选择；如果美国让乌克兰能够更深入地打击俄罗斯，或者向基辅提供更强大的武器，那就更是如此。拜登政府迄今一直抵制这种做法。

美国运输安全管理局的一位发言人在给《纽约时报》的一份声明中说，过去几个月里，该机构增加了“针对美国飞机运营商和外国航空公司的某些运往美国的货物的安全措施”。

一位不愿透露姓名的美国政府官员表示，目前“没有针对美国航班的有效威胁”。

官员们说，这起阴谋是俄罗斯在欧洲进行的更广泛破坏活动的一部分，其手段包括破坏、纵火和人身攻击。

今年2月，两名疑与俄罗斯情报机构有关联的刺客在西班牙南部杀死了一名俄罗斯叛逃者。去年春天，美国情报机构发现了俄罗斯企图刺杀一家德国武器制造商首席执行官的阴谋。在爱沙尼亚，一些人正在受审，他们被控在俄罗斯情报人员的授意下实施破坏行为，包括打破该国内政部长的车窗。

爱沙尼亚国内安全部门的一名发言人在最近发给《纽约时报》的一份声明中说，“俄罗斯企图在欧洲挑拨不和的规模，以及使用未经训练的犯罪分子，意味着很有可能在某个时候发生袭击，导致人员死亡或平民受到严重伤害。”

官员们警告称，很难将这些明显的破坏行为明确地归咎于俄罗斯情报机构，尤其是他们使用当地的犯罪代理，这些代理甚至可能不知道自己在为谁工作。官员们表示，还有一些案例显示，俄罗斯特工在与上司的秘密通信中，把看似与自己无关的事件算在自己头上。

官员们说，破坏活动几乎完全是由格鲁乌发起的。长期以来，欧洲安全官员一直对该机构很熟悉。2018年，该机构的特工在试图暗杀居住在英国的格鲁乌叛逃者谢尔盖·斯克里帕尔时，使用了一种强效神经毒剂。

在俄罗斯全面入侵乌克兰之后，随着欧洲国家驱逐特工并限制俄罗斯人的旅行，格鲁乌在欧洲的活动有所减弱。但在过去一年里，该机构已经找到了恢复运转的方法。

“尤其是格鲁乌，它的长期任务是在英国和欧洲的街头上造混乱，”英国国内情报机构军情五处局长肯·麦卡勒姆上个月罕见地在公开讲话中警告说。“我们看到了纵火、破坏等等。危险行为越来越肆无忌惮。”

尽管如此，官员们表示，俄罗斯情报机构在欧洲领土上开展活动比以前更难了。从2018年起，一直持续到乌克兰战争开始，欧洲国家驱逐了数百名俄罗斯情报官员。一些被称为“非法分子”的俄罗斯卧底特工也已被确认并逮捕。

官员们表示，这使得情报部门，尤其是格鲁乌，越来越依赖犯罪代理（通常是通过互联网雇佣）来实施破坏行动。

使用这些代理的成本相对较低，并给了俄罗斯情报机构一定程度的隐蔽性。但同时他们也不可靠，而且容易缺乏纪律，导致操作失误。

“他们不能用自己的人；他们不得不与犯罪分子合作，”英国对外情报机构军情六处负责人理查德·摩尔去年9月在公开讲话中表示。“罪犯为了钱做事。他们不可靠；他们不是特别专业，因此，通常我们能够很有效地把他们控制起来。倒不是说他们业余；只是有点鲁莽。”

“我认为俄罗斯情报机构已经有点疯狂了，”他还说。

在即将到来的大选中对抗外国干预的联邦官员表示 ，他们正在进入竞选活动中最危险的时期：10月，此时最有可能出现恶意的行为，却又没有多少时间做出反应。

俄罗斯人几乎不掩饰他们对前总统唐纳德·特朗普的支持，而伊朗人——莫斯科在乌克兰战争中最重要的供应国之一——则拼命想阻止他重返总统宝座，并忙于让黑客刺探他的竞选团队，泄露他们发现的任何东西，以及密谋暗杀他。预计司法部最快将于周五宣布起诉一个与伊斯兰革命卫队关系密切的伊朗黑客组织，罪名是黑客攻击特朗普竞选团队，以及攻击华盛顿记者和其他人的账户。

而一度被认为会在选举中扮演重要角色的中国似乎不确定自己更讨厌哪位候选人。因此，目前中国政府正专注于美国地方选举，开展有可能破坏公众对基本民主进程信心的影响力行动。

这就是最近为选举工作人员和国会议员举行的一系列闭门情报简报会的核心内容，联邦官员描述了一个严峻的、时常令人困惑的战场，在这个战场上，虚假信息愈演愈烈，网络攻击构成了最大风险。

乍看之下，这些简报内容与2016年和2020年发生过的事如出一辙。在9月13日的一次此类会议上，美国官员表示，俄罗斯仍然是“最活跃的外国影响力威胁”，其他国家正在互联网上大量炮制旨在“煽动不和并破坏对我们选举进程的信心”的信息。

但随着简报会的进行，我们可以清楚地看到，未来一个半月可能出现的情况包括一些美国选举官员从未见过的新特征。

俄罗斯可能完全支持特朗普，尽管弗拉基米尔·普京的言论与此相反。但在这个选举周期中，俄罗斯的努力可能会被伊朗的部分努力所抵消，而伊朗是俄罗斯如今在大多数事情上的盟友。中国的立场含混不清。而在操纵选举方面又出现了新的担忧，主要集中在犯罪分子用来让美国城市、公司和医院无法正常运行的技术，是否会在美国人准备投票时被用来达到类似的效果。

“未来两个月要发生的将是一场猛烈的攻击，”参议院情报委员会成员、缅因州无党派参议员安格斯·金说。他表示，外国势力“正变得更加活跃，更具攻击性”。

令美国官员担忧的情况不胜枚举。虽然11月5日使用的实际投票过程似乎比之前的选举更安全——97%的选票将使用某种形式的纸质备份，让重新计票变得更加可靠——但联邦官员一直对登记系统被锁定的可能性进行战棋推演，也许最初看起来像是导致巴尔的摩或亚特兰大的城市服务关闭的那种勒索软件攻击，或者西雅图机场受到的攻击。

人们担心的是，如果在选举前的最后几周选民登记变得困难，可能会使11月5日的选举结果出现偏差——又或者，在佐治亚州等几个关键州，掌权的选举官员似乎是支持特朗普的，这有可能提供可乘之机，让他们有借口不认证投票结果。

由于这些威胁，情报官员增加了机密类和非机密类汇报，包括周三为参议员们召开的那种闭门会议。官员们上周还为众议院情报委员会举行了一次高度保密的汇报，据了解会议情况的官员称，这次会议很快引起了争论，因共和党人对有关俄罗斯意图的情报提出了质疑。

这些抱怨与共和党过去几年的批评如出一辙，特朗普曾质疑美国对俄罗斯和普京的情报评估，并指责联邦调查局和美国情报机构伪造了俄罗斯干预的说法。

今年的不同之处在于，美国政府对可能的选举威胁发出了更为积极的警告，希望提前进行的一点教育工作会削弱外国行为者对选举日或任何重新计票的影响力。与八年前相比，这是一个重大变化，当时奥巴马政府花了几个月的时间才正式点名俄罗斯行为者，并指控他们干预选举，而这一举措是在特朗普击败希拉里·克林顿之后才采取的。网络安全和基础设施安全局局长珍·伊斯特利表示，美国政府今年正在进行一项复杂得多的努力，以确保公众知道“这些行为者在做什么，以及他们是如何做的”。网络安全和基础设施安全局拥有帮助各州捍卫选举制度的主要联邦权力。

伊斯特利表示，无论外国势力倾向于谁，他们都有共同的目标。

“他们的两个主要目标是：破坏美国人对我们的选举和民主制度安全的信心，以及制造党派分歧，”她在接受采访时说。“这就是我们所有外国对手的两个目标。”

今年官员们担心的是，在日益两极分化的选民中，有很大一部分人甚至在选举干预问题上也存在分歧。当特朗普警告某处有人在操纵选举时——他越来越频繁地提出这一指控——他通常指的是国内的政治对手和选举工作人员。当民主党人谈论干涉时，他们经常指向俄罗斯——以及俄罗斯对特朗普的喜爱。

作为参议院情报委员会成员的金说：“只要我们的情报部门能够确定我们选举中的错误信息和不信任来自外国，我们就应该采取防御措施并公之于众。”

金援引了《联邦党人文集》第68篇，亚历山大·汉密尔顿在文中指出了外国干预我们的政治是一个严重威胁。“这很有先见之明，”金说。“200多年后，就在这里，这一切正在实时上演。”

在上周参议院情报委员会的听证会上，议员们询问了微软、Meta和谷歌与YouTube的母公司字母表的代表，询问他们为抵御外国影响所做的努力。

该委员会主席、弗吉尼亚州民主党参议员马克·华纳表示，外国对手“比以往任何时候都更有动机干预我们的选举”。

美国在民主党执政期间对乌克兰的支持意味着，11月的选举对俄罗斯来说事关重大。

“普京明白，影响美国的舆论和选举是一种削弱西方对乌克兰支持，以及破坏美国在世界上的地位的低成本方式，”他说。

在本周向公众发布的最新报告中，美国情报官员宣布，俄罗斯和伊朗正在利用生成式人工智能技术来增强他们对选举的影响力。情报官员表示，对人工智能的使用谈不上具有革命性，但能让外国势力更快地生成更好的素材。

情报官员称，俄罗斯可能使用人工智能和标准的编辑工具，伪造了民主党提名人、副总统贺锦丽的演讲，用听起来像她的声音添加她没有说过的话。

尽管如此，在视频中使用人工智能仍然很难成功，而且用不好反而比较容易被人看破。因此，俄罗斯继续使用老式的假视频，利用行为者和虚构的故事情节来宣传他们的一些信息。

情报机构的发现与微软本月所做的工作不谋而合，微软报告称，俄罗斯特工已转向攻击贺锦丽。拜登总统退出竞选后，俄罗斯似乎一开始有些措手不及。微软威胁分析中心负责人克林特·瓦茨说表示，在贺锦丽取代拜登后的几天里，俄罗斯特工继续发布视频指责拜登家族腐败。

“克里姆林宫花了几周时间来确定如何评价贺锦丽副总统，以及采取什么样的攻击策略。”他还说：“你可以看到，所有的俄罗斯行为者都在关注美国大选。”

民主党和共和党都在加大对拜登政府的压力，要求加强对中国镇压维吾尔少数民族的立场，但两党采用了不同的策略。

本周，纽约州民主党众议员里奇·托雷斯给国家情报总监阿夫里尔·海恩斯发了一封措辞严厉的信，指责政府未能提交一份有关中国对待维吾尔人的报告。

周三，众议院通过了一项共和党主导的议案，试图迫使拜登政府禁止与参与压迫少数民族的中国官员接触。

美国政府于2021年宣布中国针对维吾尔人的行动是种族灭绝，并通过了《维吾尔强迫劳动预防法》，对中国实施与侵犯人权有关的制裁。

“但自从这些官方行动以来，情报界对中共镇压维吾尔穆斯林和种族灭绝运动的现状一直保持沉默，”托雷斯说。“所以我对整个联邦政府，尤其是情报界的惊人沉默深感不安。”

去年，美国国会通过了一项法案，要求国家情报总监就中国侵犯维吾尔人的人权问题提交一份公开报告，该报告应于今年6月提交。周三接受采访时，众议院中国委员会成员托雷斯说，他起草了这项立法，是为了凸显他所称的中国政府对穆斯林少数民族的种族灭绝运动。

海恩斯的发言人承认收到了托雷斯的信，但拒绝置评。

国会要求情报机构提交许多机密和非机密报告，而情报机构往往难以按时提交。

拜登政府官员表示，他们认真对待中国对维吾尔人的压迫，并不回避对中国政府的批评。但托雷斯表示，他怀疑这份报告之所以被推迟，是因为地缘政治的复杂性。

“我们不能因为这是地缘政治上的权宜之计，或者因为这样可能会让中国共产党感到不舒服或触犯其极度敏感性，就把问题简单地掩盖起来，”他说。

保护维吾尔人是一项少有的得到国会两党支持的事业。众议院两党多数通过了几项议案，旨在促进维吾尔人的人权，并从剥削维吾尔族劳动力的公司中撤资。

但随着美国大选的临近，维吾尔人的困境已被卷入党派政治，议员们就共和党在众议院提出的因中国政府侵犯人权而对其实施制裁的努力展开了争论。

尽管国会两党都关注维吾尔人的命运，但两党长期以来一直就如何以最佳方式对中国采取强硬态度的问题上争吵不休。共和党领导人指责拜登政府对北京软弱无力，民主党人指责共和党人试图用焦土策略破坏外交。

随着竞选季的到来，政治僵局已经升级。本月，众议院共和党人投票通过了一系列他们知道民主党人会反对的对华法案，以此在争夺激烈的众议院控制权选举之前展示国家安全问题方面的实力。

周三通过的《制止中共法案》将对任何在制定限制香港自治、威胁台湾或侵犯包括维吾尔人在内的中国少数民族权利的政策方面发挥重要作用的中共成员实施制裁。制裁将冻结这些中国官员的资产，禁止他们前往美国，但参加联合国会议、参与情报收集活动或获得总统有限豁免的官员除外。

众议院周三以243票对174票通过了这项法案，其中33名民主党人投下赞成票，除了两名共和党人之外，所有共和党人都支持该法案。

尽管该法案得到了民主党的大力支持，但众议院的民主党领导人称，法案中的惩罚措施过于宽泛，几乎涵盖了中国所有领导层。

“这项法案将破坏与北京的高层外交，”外交事务委员会民主党领袖、纽约州众议员格雷戈里·米克斯周三表示。他说，这项立法“对维吾尔人、香港人和台湾人民没有任何帮助，同时使得同中国接触以促进美国的任何利益都变得极其困难”。

托雷斯说，他也投票反对共和党的行动，因为这会切断与中国的外交关系，他认为这会适得其反。

“世界上最危险的事实之一是美国和中国之间缺乏沟通，”他说。“当缺乏沟通时，这意味着你离一场灾难性的战争爆发只差一次意外或一次误判。”

本周早些时候，白宫也发表了类似的批评，它在一份声明中指出，这项立法“可能会切断我们两国政府之间的任何沟通渠道”。

共和党人对这种描述感到不满，认为该法案没有明确禁止与中国领导人进行外交接触。

“法案中没有任何内容说我们不能与他们对话，”密歇根州共和党众议员、该法案的起草者丽莎·麦克莱恩在听证会上说。“法案中没有任何内容说我们不能开展这种外交活动。”

麦克莱恩还对拜登政府与中国接触的外交努力表示不屑。“我希望文字能起作用，但它们没起作用，根本没有，”她说。