“我不知道普京到底怎么了，”特朗普总统周日下午对记者说，当时他登上“空军一号”，准备从他在新泽西州的高尔夫俱乐部启程前往华盛顿。几个小时后，他又在社交媒体上发文谈及这位俄罗斯领导人，“他已经彻底疯了。”

在特朗普罕见地批评俄罗斯总统普京之前的一个周末，俄军对乌克兰城市发动过去三年来最大规模的轰炸，其中大部分针对平民目标，从基辅的居民区到大学宿舍都未能幸免。而就在空袭发生几天前，特朗普刚与普京进行了被他公开形容为“极好”的两小时通话，特朗普承诺那次通话后将立即开始直接的和平谈判。

虽长期标榜与普京“关系良好”，这也不是特朗普第一次对俄罗斯总统袭击乌克兰平民表示震惊。一个月前，在导弹和无人机袭击乌克兰，包括人满为患的游乐场时，特朗普曾写道：“弗拉基米尔，住手！”但他从未将这些袭击与他自己的决定联系起来，上周他再次重申，不会继续与欧洲一道对俄罗斯实施新的金融制裁，也不会向乌克兰人提供新的武器或援助。

由此形成的战略真空令人费解：特朗普一边谴责俄方持续杀戮，一边却至今不愿让普京付出哪怕最轻微的代价。

多名外部专家和前政府官员指出，这都是老套路。先是特朗普表示他要退出这场他所谓“欧洲的战争”，然后普京提出一系列等同于让乌克兰投降的要求，并开始加强攻势，特朗普随即表示震惊。特朗普时不时会说他“绝对”在考虑制裁俄罗斯，这周日就是如此。

但每次当他必须决定是否与欧洲一起实施新的经济制裁时，他都选择退缩。

“俄罗斯拒绝停火，特朗普则越来越想置身事外，”地缘政治咨询公司欧亚集团总裁伊恩·布雷默周一写道。他补充道，这导致“美国人越来越不在意对乌克兰的支持”。布雷默预测，“接下来将是更多的战斗——俄罗斯扩大对乌克兰全境的攻击，而乌军对俄境内目标的打击限制将减少。”

美俄领导人这种诡异的互动模式上周再度上演：特朗普毫不掩饰渴望与普京会晤，他曾宣称唯有他与俄总统有能力结束战争；然而在上周的通话结束后，他却改口称应由俄乌通过直接谈判解决冲突。

在随后与德国、法国、意大利、芬兰及欧盟委员会领导人的通话中，特朗普又提出另一种观点：普京自认为胜券在握，将继续扩大优势。据多名听取了对话简报的官员透露，特朗普明确表示无意向俄罗斯施压，更不用说实施严厉经济制裁了。

“他其实就是在说‘我不管了’，”一位因未被授权谈论此事而要求匿名的官员表示。

该官员称，特朗普的意思显然是要从这场冲突中抽身——这与副总统万斯公开宣称的“我们完全可以退出”如出一辙。特朗普还明确表示，他正在放弃几周前向法、德、英领导人作出的承诺：若俄罗斯拒绝停火，美国将加入对俄国的经济打击。

乌克兰总统泽连斯基不想重蹈今年2月与特朗普在椭圆形办公室的争执，一直小心避免公开批评特朗普，尽管后者在呼吁普京停火与拒绝向俄罗斯施压之间反复摇摆。但在周一的社交媒体贴文中，泽连斯基再次呼吁实施更多经济制裁，他写道：“俄罗斯会发动这样的袭击，只能是因为它觉得自己有恃无恐。”

特朗普本人显然希望能摆脱这场冲突，就在上周，他还在思考与莫斯科关系正常化的可能性。“俄罗斯希望在这场灾难性的‘血腥屠杀’结束后与美国开展大规模贸易，我同意，”他在与普京交谈后写道。

在特朗普反复无常的表态中，他始终没有解释为何他无法利用与普京的关系说服对方停止暴力，哪怕是实现30天的停火。竞选总统时，特朗普经常声称普京在拜登和奥巴马执政期间无视他们，因为他“不尊重”他们。他当时表示，自己上任后情况将不同，并宣称能在“24小时内”结束战争（他后来称该言论是在反讽）。

周日，特朗普的语气有所不同。“我对普京的所作所为感到不满。他在屠杀大量平民，”他说，“我不知道普京到底怎么了。我认识他很久了，一直相处不错，但他现在向城市发射火箭弹，杀人，我一点也不喜欢这样。”

随后他写道，普京企图吞并整个乌克兰——这与他的首席谈判代表史蒂夫·维特科夫两月前接受塔克·卡尔森采访时所言截然相反。

“他们为什么要吞并乌克兰？”维特科夫3月底问卡尔森，“到底出于什么目的？他们不需要吞并乌克兰。”

但在周日，特朗普在谈到普京时写道：“若他一意孤行，将导致俄罗斯的崩溃！”

普京的发言人德米特里·佩斯科夫驳斥了特朗普关于这位俄罗斯领导人的言论。他称之为一种“情绪化的反应”。

特朗普总统长期以来陶醉于自己作为最大化主义者的名声，他会先抛出一个极高的要求，制造一场危机，然后开启一场高压谈判。

但越来越常见到的情况是，他最终会退缩，然后直接宣称自己赢了。他的对手似乎已经洞悉了他的套路，他们根据特朗普的行事模式及其毫无顾忌地将外交当做一场生意的态度，精心调整了自己的策略。

这种情况在最近几周反复出现。特朗普在不同程度上放弃了将加沙变成“中东蔚蓝海岸”的计划、把加拿大变成美国第51个州的打算，以及用关税迫使中国屈服的策略。

如今出现了两种截然不同的考验。其一关乎特朗普的立场，在维护乌克兰主权和安全的停火协议上，他是站在美国最大的盟友一边，还是站在俄罗斯总统普京一边。其二与伊朗有关，如果他无法达成比奥巴马总统更好的核协议，切断伊朗获得核弹的途径，他是否真的愿意撒手不管，任由以色列轰炸伊朗——或者不顾风险，参与到以色列的行动中。

这两场谈判都缺乏关税谈判那种数字上的对等性。它们关乎数万乃至数百万人的生死。它们都涉及数十年的积怨，其根源可以追溯到伊朗革命和苏联解体。

俄罗斯和伊朗似乎在观察特朗普的行动风格后完善了自己的策略。两国使者向特朗普的谈判代表史蒂夫·维特科夫暗示，如果美国放宽要求，美国人可能会得到一些投资机会。维特科夫和特朗普一样有房地产行业的背景。

中国是一个有趣的例子，特朗普采取了最大化主义策略，但后来还是做出让步。而且北京似乎也在观察和掌握特朗普的行事模式。

一个多月前对中国制造的商品加征关税时，特朗普警告中国以及其他面临“对等”关税的国家：“不要报复。”反抗是没用的。那些最早带着让步清单来到华盛顿的人才能达成最好的交易。

中国国家主席习近平没有理会这一建议。他以牙还牙，实施了对等关税，并且再次回应加征关税，直到对中国出口商品的关税达到了令人瞠目的145%。五周来，习近平选择了一条可能导致双方经济相互毁灭的道路。通货膨胀和物资短缺迫在眉睫。集装箱货轮掉头返航。

特朗普花了大约40天时间做出让步，同意初步征收30%的关税——这仍然是极高的税率——除了同意在接下来的90天内解决问题之外，中国没有做出实质性的让步。

这种后退非常引人注目，引发了市场可预见的反弹，并且已经持续了两天，而市场表现是特朗普衡量成功的最终标准。

但这场关税博弈也让华盛顿的战略意图逐渐清晰。自从特朗普开始无差别地对美国对手和盟友加征关税以来，核心问题一直存在：在总统的心目中，关税是重塑全球贸易秩序的一种机制吗？是为了推动美国重新工业化，甚至生产那些毫无必要在美国生产的产品吗？或者他设想的是一种新的收入来源，用来补充税收，以支撑一个30年来支出远远超过收入的政府？

特朗普在不同场合表示过，这三个方面都在发挥作用。但现在看来很明显，真正让他兴奋的是把关税当作大棒，让他对所有外国商品征收的最低10%的关税，看起来像是一笔划算的交易，即使这对消费者来说是繁重的负担。高于这个数字的一切，都有很大的谈判空间。

上周末，特朗普不情愿地会同别国提出了又一项重大要求，这次是针对俄罗斯。这一要求是欧洲最高领导人访问基辅期间提出的，之后他们给美国总统打电话并就措辞达成了一致。他们要求俄罗斯在周一之前同意实施为期30天的停火。

普京无视了最后期限，而他猜自己不会为此付出什么代价。他反而还下令对乌克兰发动无人机袭击，并提出周四在伊斯坦布尔与乌克兰谈判。特朗普迅速表示支持这一想法，甚至放弃了停火为先决条件的原有立场，全然不顾乌克兰将在俄军炮火下被迫谈判的困境。

普京显然感觉到特朗普不太在意乌克兰领土完整的神圣性，甚至不在意是谁发动了入侵。（特朗普上任后不久就坚称乌克兰是咎由自取，这也导致了2月下旬他在椭圆形办公室与泽连斯基总统的激烈争执。）

伊斯坦布尔会谈的主要议题是俄罗斯目前占领的领土的控制权，以及乌克兰是否必须大幅削减军备，还有北约是否需要从俄罗斯边境附近撤回军队和武器。泽连斯基誓言要参加谈判，这增加了出现僵局的可能性。十年前写了一本《最大化主义者》的俄罗斯问题专家、资深外交官斯蒂芬·塞斯塔诺维奇在最近访问乌克兰后指出，自从在椭圆形办公室的争吵以来，“乌克兰人找到了一种将感激与强硬相结合的方法，并让这种方法为他们所用。”

但最近，普京顺应形势，暗示俄罗斯和美国可以开展能源和矿业合作，这对渴望达成协议的总统来说充满诱惑，除了拿下诺贝尔和平奖，他还希望能从乌克兰协议中得到一些好处。维特科夫在接受塔克·卡尔森采访时对这个想法显得很兴奋。

如今，伊朗也在尝试类似的策略。

对于是否允许伊朗继续进行可能用于制造核武器的铀浓缩活动，几周来各方说法不一。上周，维特科夫在接受布莱巴特新闻网采访时表示：“我们认为他们不能进行铀浓缩活动，不能拥有离心机，不能拥有任何有助于他们制造核武器的东西。”

这些要求似乎相当明确。

但伊朗方面声称，上周末维特科夫在谈判室里的态度要温和得多，并没有排除允许伊朗进行一些核活动的可能性。与此同时，据一些伊朗和其他国家的官员称，伊朗已经开始提出核能合资企业的想法，可能是与美国合作，也可能是与它在该地区的对手沙特阿拉伯。关键是所有制裁都将被解除，而伊朗将保留一些维特科夫以及特朗普近期表示过必须封存或拆除的核能力。

周二在沙特首都利雅得，特朗普表示他为伊朗提供了“一条新的道路，一条通往更美好、更有希望的未来的更好的道路”。然后他说：“现在是他们做出选择的时候了。”

经过数周的咆哮威吓和局势升级，特朗普总统退缩了。接着他又退缩了一次。然后又一次。

他收回了解雇美联储主席的威胁。他的财政部长很清楚标准普尔500指数自特朗普就职以来已经下跌了10%，于是暗示他正在寻找一条出路，以避免与中国不断升级的贸易战。

而现在，特朗普已经承认，他在仅仅两周前宣布对中国商品征收的145%关税是不可持续的。部分原因是塔吉特、沃尔玛以及其他美国大型零售商的高管发出警告，称消费者在几周内就会看到一些进口商品价格大幅上涨，货架空空如也。

特朗普向现实的妥协堪称是一个生动的案例研究，活生生地说明了采取强硬到极致的路线所带来的政治和经济代价。在这场贸易战爆发之初，他设想的是一个更简单的时代，征收惩罚性关税将迫使世界各地的公司在美国建厂。

到这个月末，他发现现代供应链的世界远比他预想的复杂，而且远不清楚他那些“漂亮的”关税是否会达到他所预期的效果。

当然，这并非白宫对过去几天所发生事件的解释。特朗普的助手们坚称，他的极致要求是一种战略智慧的体现，迫使90个国家排队与总统做交易。他们承认，可能需要数月时间才能看到最终达成的让步。但这毕竟是让全球贸易体系屈从于美国的意愿，是需要时间的，他们说。

“耐心点，你们会看到结果的，”总统的新闻秘书卡罗琳·莱维特周三对记者说。

特朗普本人在白宫向记者坚称，一切都在按计划进行。

“我们有很多行动正在展开，”他重复着那句大家已经耳熟能详的话，“我们不会成为被世界上几乎每个国家都占便宜的笑柄。”他再次暗示，美国需要回到1870年至1913年——也就是美国开始征收所得税那一年——的美好时代，在那段时间里，关税为政府提供了资金，而“我们比任何国家都富有”。

他还重复了自己的预测：“现在我们将与所有人做生意赚钱，所有人都会很开心。”

但最近几天，白宫似乎并没有这种“开心”的氛围。

这一切始于特朗普宣称，要将他任命的美联储主席杰罗姆·鲍威尔“尽快解职”。他最资深的经济顾问凯文·哈塞特更进一步，称政府正在研究解除鲍威尔职务的法律选项。

特朗普的不满在于，鲍威尔因担心引发通货膨胀而不愿降息。但总统显然对经济学家们发出的美国可能走向衰退的警告感到担忧——这衰退在一定程度上是他自己造成的，衰退还没发生，他的批评者就已经在称之为“特朗普衰退”了。

从他的语气来看，如果衰退真的来临，将归咎于鲍威尔。

但特朗普宣称“如果我想让他走人，他就会很快就走人，相信我”后，市场立刻开始了一轮抛售。尽管鲍威尔最近几天指出，特朗普并没有权力解雇美联储主席，但这似乎无关紧要。仅仅是这种威胁，似乎就加剧了人们的一种感觉，即美国已成为世界上最大的市场不稳定因素来源。

接着，在周二，特朗普改变了说法。“我无意解雇他，”特朗普谈到鲍威尔时说道。这并没有阻止他继续批评鲍威尔在降息问题上是“慢半拍先生”，不过足以扭转市场的抛售局面。

接下来做出让步的是与中国相关的问题。

白宫不断暗示，中国人开始进行谈判了，在寻找结束关税的办法。事实上，北京方面似乎采取的策略是坐等特朗普感受到自己行为所带来的痛苦。人们预期的习近平主席的电话始终没有打来。而特朗普也不想先打电话——那会显得他太急切。

几周来，财政部长斯科特·贝森特在试图为征税辩解时显然很痛苦。从很多方面来看，这些关税都远超1930年《斯穆特-霍利法》。（这是一个白宫没人愿意提及的历史比较——除了宣称这是不恰当的类比之外——因为当时国会的这一立法行动引发你来我往的报复，进一步加剧大萧条。）

在这样的关税税率下，“没人认为这是个可持续的现状，”贝森特周二在华盛顿的一次闭门会议上对投资者说道，这番话很快就被泄露了出去。他表示自己正在寻求与北京缓和局势，这“应该会给世界和市场一个松口气的信号”。但他也承认，与中国的任何谈判都将缓慢而痛苦，会是一场“苦战”。

私下里，一些特朗普政府官员承认，他们没有准确预测到中国的反应。特朗普似乎曾预计，鉴于中国对美国的出口规模，中国会是最早来乞求减免关税的国家之一。

“早在2017年，特朗普首次对中国征收关税时，北京方面相对来说有些措手不及，”康奈尔大学的经济史学家尼古拉斯·穆尔德周三表示。“但多年来，他们一直在为进一步的局势升级做准备，”他说。现在，“他们对经济痛苦有了更强的承受力，也有更强的能力来应对这种局势的不断升级。”

到周二晚些时候，特朗普已经在公开考虑降低对中国商品的关税了，他说：“145%非常高，不会那么高，不会那么高的。”他还说关税“去到了那么高”，仿佛税率是自己涨上去的。

周三，莱维特表示，在美中双方就新的贸易协定进行谈判之前，特朗普不会降低关税——这是白宫就谈判状况做出的又一个前后矛盾的表态。

“我要明确一点，”莱维特在福克斯新闻上称。“美国不会单方面降低对中国的关税。”

其他大国显然在关注中国的应对方式并从中汲取经验。习近平最亲密的盟友，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京也在就乌克兰问题与美国进行着一场事关重大的谈判。伊朗在就其核计划进行谈判。他们都在寻找对方示弱的迹象，或者一些能说明特朗普的底线的蛛丝马迹。

伊丽莎白·伊科诺米撰写了大量关于中国贸易政策的文章，曾在拜登政府的商务部工作。她表示，特朗普团队似乎忽视了关于中国的三个基本要点：中国报复手段的多样性、中国对美国经济的影响力，以及习近平将中国经济问题归咎于美国的能力。

她说：“这种胆小鬼博弈毫无益处，反而帮助习近平提升了在中国内外的威望，而美国看起来不明就里，毫无章法。”

特朗普总统刚上任时，言辞间似乎热切希望就一系列导致两个超级大国产生分歧的问题与中国国家主席习近平交涉。

他和他的助手们暗示，他们希望解决贸易争端，缓和台湾紧张局势，遏制芬太尼的生产，并就TikTok达成协议。将来也许还能一起将新一轮的核军备竞赛以及人工智能领域的竞争保持在可控范围内。

如今，很难想象这些事情中的任何一件会发生，至少在未来一年内不太可能。

特朗普孤注一掷要赢得与中国的贸易战，这一决定有可能在相关谈判尚未开启之前就将其扼杀。而且，即使谈判真的开始，特朗普可能也只能独自应对，因为他已经疏远了那些近年来已就应对中国影响力达成共识的盟友。

在过去10天的交谈中，几位坚持匿名的政府官员表示，白宫内部在如何应对中国的问题上存在严重分歧。在政府内部众多派别甚至还没来得及表明各自立场，更不用说确定哪些问题最为关键之前，贸易战就爆发了。

结果导致了战略上的混乱。一些官员在电视上宣称，特朗普对中国征收的关税旨在迫使世界第二大经济体达成协议。另一些官员则坚称，特朗普试图打造一个自给自足的美国经济，不再依赖其主要的地缘政治竞争对手，即使这意味着要让美中价值6400亿美元的商品和服务双向贸易脱钩。

“特朗普政府对中国的大战略是什么？”美国的中国问题权威策略人士之一、现任职于外交关系委员会和乔治敦大学的拉什·多希说，“目前他们还没有大战略，只有一系列互不关联的战术。”

多希说，他仍在希望特朗普能与日本、韩国、印度、台湾和欧盟达成协议，使他们能够共同应对中国的贸易行为，吸引盟友对美国产业进行投资，并加强安全联系。

多希最近与前副国务卿科特·坎贝尔在《外交事务》杂志上发表了一篇文章，主张采取新的对华策略。“如果你要对抗一个强大的对手，你需要扩大自身规模——这就是为什么我们需要盟友与我们并肩作战，”他们写道。“在这个时代，战略优势将再次向能够实现规模运作的一方倾斜。中国具备规模优势，而美国没有——至少单凭美国自身没有。”

周一，特朗普坚称他的关税政策效果显著，以至于他可能会对包括中国在内的更多国家加征关税。就在他对手机、电脑设备和许多电子元件（几乎占中美贸易总额的四分之一）给予大幅豁免的48小时后，他表示可能很快就会宣布对进口电脑芯片和药品加征额外关税。谈到那些为避免支付进口税而在美国投资的公司时，他说：“关税越高，它们进来得就越快。”

到目前为止，中国的回应是一种有节制的逐步升级。北京方面对特朗普的每一次关税上调都进行了对等回应，试图传达这样一个信息：中国比美国更能承受贸易战带来的痛苦。而且，在专家看来，中国似乎数月前就已有所准备，宣布暂停出口一系列汽车制造商、半导体生产商和武器制造商所使用的关键矿物和磁体——这向华盛顿方面表明，北京有很多中断供应链的手段。

今年1月卸任美国驻华大使的尼古拉斯·伯恩斯表示，这一结果导致了“1979年美中全面恢复外交关系以来，两国关系最严重的危机之一”。

“但美国人不应该同情中国政府，中国政府在这场对抗中把自己描述成受害者，”伯恩斯说，“他们才是国际贸易体系中最大的破坏者。”他还说，现在的挑战将是“恢复最高层级的沟通，以避免两个经济体的脱钩”。

到目前为止，由于担心被视为先示弱的一方，双方都不想主动沟通，至少在公开场合是这样。特朗普经常坚称他与习“关系融洽”，但并没有就即将采取的行动向中国领导人发出直接警告，也没有给出避免冲突的途径。习近平则明显在避免像白宫所称的那75个国家那样表现出达成协议的意向。

有一些通过秘密渠道的沟通迹象：2013年至2021年担任中国驻美国大使的崔天凯在关税措施推出之际正在华盛顿与旧识交谈，显然是在设法缓和日益加剧的对抗。虽然已经退休，毕业于约翰斯·霍普金斯大学高级国际研究学院的崔天凯仍是在两国有深厚人脉的人士之一，美国官员仍然通过他与中国领导层进行沟通。

但近期的历史表明，美中关系的冻结可能会持续很长时间，而且很难完全恢复到以前的状态。2022年8月，当时还是众议院议长的加利福尼亚州民主党众议员南希·佩洛西率领国会代表团访问台湾，导致中国派出海空力量在台湾海峡的“中线”举行军事演习。近三年过去了，这些演习强度还在不断增加。

接下来的那个冬天，一个高空气球飞越美国大陆上空，中国声称这是一个气象气球，美国情报官员则说气球上装满了用于通信传输定位的情报收集设备。拜登总统最终下令在南卡罗来纳州海岸将其击落。

同样，习近平和拜登花了几个月的时间才摆脱相互指责，举行了一次峰会。那次会面的结果是，双方就打击芬太尼前体达成了一些不算很重大的协议，并发表了一份联合声明，称绝不应将人工智能技术用于核指挥与控制系统。

但这些对抗的风险并不像新出现的贸易战那么大，贸易战可能会将两国推向衰退的边缘——最终可能波及每天在台湾周围、南海和菲律宾近海上演的权力游戏。

政府目前面临的问题之一是，在特朗普核心圈子的关键成员就正确的战略公开争论之际，它能否制定出一套连贯的对华策略。埃隆·马斯克将中国作为其公司特斯拉和SpaceX的主要供应商，他称白宫高级贸易顾问彼得·纳瓦罗为“白痴”，“比一袋砖头还笨”。纳瓦罗周日在NBC的《与媒体见面》节目中对此不以为意，回应称“我被骂过更难听的话”。

财政部长斯科特·贝森特周一回击了一名中国商务部官员，该官员称关税是“笑话”。

“这不是笑话，”正在阿根廷访问的贝森特说。但他随后说，关税太高了，“没人认为它们是可持续的。”

但关税是否可持续，与特朗普或习近平能否在政治上承受得起先放弃关税的后果，是两个不同的问题。然后，政府将不得不决定在中国问题上的优先事项是什么。美国会宣布保卫台湾吗？（从特朗普的公开声明来看，他显然有些犹豫。）它会寻求与北京在共同项目上合作吗？

一个政府花费几个月甚至一年多的时间来讨论如何处理像中美这样复杂的关系，这不是什么稀罕事。尼克松总统和基辛格花了数年时间，制定了他们对这个当时仍被称为“红色中国”的国家的策略，促成了尼克松对中国的历史性访问，并由此开启了多年的外交开放。克林顿总统上任之初曾在竞选活动中反对“北京的屠夫”——指天安门广场的屠杀和随后的镇压，而在任期结束之时，他迎接北京进入世贸组织。小布什总统曾向中国领导人示好，希望他们加入反恐斗争。

拜登必须先走出新冠疫情时期，才能最终确定不让中国获得关键的半导体和其他技术的战略。

但没有人需要奋力应对特朗普如今面临的问题。他发起了一场规模如此之大的经济对抗，可能会毒害美国与这个有着紧密经济联系的国家的关系。最终，特朗普可能不得不在不幸福的婚姻和突然离婚之间做出选择。