香港报纸出版人黎智英被判危害国家安全罪名成立，可能在监狱中度过余生。数十年来，他一直在为香港争取民主自由。

他的人生剩下的时间可能也不多了。12月8日，黎智英在狱中度过了他的78岁生日。他曾经是一个高大健壮的男人，但现在体重明显下降，受糖尿病和心脏病折磨。

黎智英的传奇人生堪称白手起家的典范：12岁时他通过偷渡逃离了毛泽东时期的中国，来到香港，在工厂劳作多年后最终建立起一个服装业帝国。

1989年中国对北京民主运动的残酷镇压促使他投身出版业，他认为这是捍卫香港公民自由的最佳途径。1997年英国将香港归还给中国后，北京方面曾承诺维护这些自由，但如今已经在系统性地收回。黎智英创办的《苹果日报》等出版物因其大胆娱乐的风格及对中港当局的犀利批评广受欢迎。

在本周的判决之前，国际上对黎智英的支持就已经越来越强烈。10月，加拿大总理马克·卡尼呼吁释放他，教宗良十四世会见了他的妻子和女儿，这是梵蒂冈罕见地支持中国异见人士；据报道，特朗普总统在10月下旬与习近平主席会晤时曾就此问题施压。

习近平是数十年来立场最强硬的中国领导人，但有理由相信，加大施压力度或许能奏效。

允许黎智英出国对中国来说几乎不会有什么损失。尽管黎智英的过往言行表明他将继续为香港公民自由遭到破坏发声，但高龄和失去媒体帝国——它在政府的压力下已被清算——将限制他在海外对香港施加的影响。

特朗普和其他西方领导人甚至可以证明，释放黎智英会给北京带来实实在在的好处。

中国也可以避免因其对待刘晓波的方式引发的公关灾难。刘晓波因呼吁中国政治改革于2009年入狱，八年后因肝癌在一家监狱医院去世，此前北京拒绝批准他出国就医。这使他成为自1938年卡尔·冯·奥西茨基在纳粹统治下死于狱中以来首位在监禁期间死亡的诺贝尔奖得主，引发了国际社会对中国的严厉批评，并削弱了中国被视为负责任的全球参与者的形象。

为一个勇敢捍卫民主和言论自由的人争取自由将向中国和世界表明，这些价值观仍然值得为之奋斗。