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5 September 2024 at 01:46
RIVER AKIRA DAVIS, KIUKO NOTOYA
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在美国,抵押贷款通常采取30年期固定利率,而在日本,大多数住房贷款的利率是随基准浮动的。分析人士预测,利率将在未来两年内达到1%,然后进一步上升。对一些日本房主来说,这将意味着月供大幅增加。
因此,预计家庭将设法削减其他支出——这种转变可能会拖累日本经济,过去一年,由于家庭支出疲软,日本经济已经步履蹒跚。
盐泽崇说,利率上升的前景让房主们感到不安。“我们已经近20年没有加息了,所以这引起了骚动,”他说。
她找到了更大的公寓和更低的贷款。
米本香织(音)是东京一家半导体相关公司的会计,32岁那年,她计算了一下自己一生中在房租上花了多少钱。她决定要买自己的房子。
米本的第一套公寓是两居室,位于东京市中心,靠近日本建筑师隈研吾设计的一个火车站,价格并不便宜。花费超过50万美元,是她当时年薪的八倍多。
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尽管如此,她认为这是值得的——贷款基本上是免费的。
她联系了一家网上银行,获得了0.527%的浮动利率贷款,没有首付,月供大约是1500美元。
那是五年前的事了。米本香织现在已经结婚,有一个两岁的儿子。她要卖掉自己的公寓,搬进同一幢楼里的一套更大的公寓。为了买新公寓,她去了另一家银行,获得了一笔浮动利率贷款,目前利率为0.325%。
在这个过程中,米本开始在Instagram上分享她作为借款人的经历,提供建议,希望为像她这样的人揭开购房的神秘面纱。如今,她密切关注着有关日本央行的消息。
如果利率上升到1%左右,“我认为这不会给我们的生活带来太大压力,”她说。“但如果上升到2%,我就会开始想,‘等一下……’”
日本央行今年决定进行17年来的首次加息,部分原因是相信消费者能够应对抵押贷款等方面的冲击,因为日本许多大公司最近都大幅加薪。
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一些专家对此并不确定。在消费回升的推动下,日本经济在4月至6月季度增长0.8%,但此前工资增长落后于通胀,日本经济长期处于支出疲软的状态。
年长的房主可能有储蓄来缓冲更高的利率。穆迪分析驻东京的高级经济学家斯特凡·安格里克表示:“受影响的是有抵押贷款的年轻家庭。”
“人们说这只是一个很小的增长,但几十年来,日本的经济增长和通货膨胀都非常低,”他说。“整体经济在小数字规模上运作。”
事实上,一些房主表示,超低利率是他们选择在日本买房的主要原因。
在东京担任英语教师的美国人拉里·凯利说,七年前,他从一家日本银行获得了一笔34年期固定利率贷款,利率为1.25%,于是他在38岁时停止租房,买了自己的房子。
如今,他在东京西部拥有一套三居室的住房,月供约为450美元。
凯利说,当他告诉在美国的亲戚自己买了房子时,他们开玩笑说,他搬到日本后,偷偷变成了富人。“不,你不必很有钱才能在这里买房子,”凯利回忆自己这样告诉他们。
每个人都想知道:央行会怎么做?
虽然没有迹象表明利率上升导致新房购买量大幅下降,但日本房主已经开始感到不安。
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2022年央行宣布将调整政策,允许长期利率上升,当时抵押贷款比较网站Moge Check因流量激增而崩溃。
该网站由盐泽所在的公司经营,他说工程师们已经提高了网站服务器的容量。
7月31日,当日本央行上调利率时,Moge Check网站的访问量翻了一番。盐泽说,他收到了大量抵押贷款持有人的咨询,他们担心银行的决定会影响他们的利率。
他说,总的来说,日本人非常不喜欢贷款。这种厌恶情绪在一定程度上是老一辈人传给年轻购房者的,这些老人们还记得当年的利率要高得多。
在20世纪80年代末,日本的房地产和股票市场价格飙升,房主在某些时候要面临8%以上的抵押贷款利率。当资产价格泡沫在20世纪90年代初破裂时,日本经济放缓,焦虑的家庭开始增加储蓄。
盐泽说,他担心更高的抵押贷款利率可能会影响房主的信心,他们已经倾向于在其他购买上节省开支,以便尽快偿还抵押贷款。
“如果你把钱用在提前偿还贷款上,就不会把钱花在其他地方,”盐泽说。他还说,这是利率上调可能给经济踩刹车的一些不太明显的方式之一:房主的消费心态出现“冻结”。
中国重振经济为何这么难
3 September 2024 at 03:25
中国重振经济为何这么难
DAISUKE WAKABAYASHI, CLAIRE FU
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几年前,中国政府决心让经济摆脱对过热房地产市场的依赖。房地产市场支撑着中国家庭的储蓄、中国银行业和地方政府的财政。现在,该行业陷入了危机。开发商倒闭了,留下了巨额债务、一系列投资失败、未售出的公寓和工作岗位的流失。
本已经倾向于大量储蓄的中国消费者变得更加节俭。忍受了严厉抗疫措施严重影响的企业削减了工资,缩减了招聘规模。数以百万计的大学毕业生进入就业市场,却面临着重重困难和暗淡前景。中国的人口已经连续两年减少。在一个大多数人只知道经济会快速增长、生活条件会改善的国家,信心正在削弱。
2006年,雪莉·杨(音)在中国西南部的四川省开始做生意,制作商店招牌、广告牌和海报。几年之内,当地公司下了很多订单,雪莉·杨有了16名员工,印刷机昼夜不停地运转。
但她说,新冠疫情之后,该业务始终没有完全恢复。今年夏天,本已低迷的需求进一步恶化;7月的销售额比去年同期下降了70%。雪莉·杨说,感觉每个行业都在挣扎,没有人在花钱。
雪莉·杨现在只剩下六名员工,其中许多人整天都在刷手机,因为没有足够的工作。
“这就是开业以来最难的一年,”她说。
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被中国当局视为经济增长重要推动力的消费支出在整个经济中依然疲弱。
中国最大的电子商务公司阿里巴巴表示,其国内在线购物业务的销售额在春季下降了1%。根据娱乐数据提供商猫眼的数据,中国夏季电影票房比去年下降了近一半。美国农业部今年8月预测,由于经济压力,中国消费者将减少购买猪肉,转而购买更便宜的牛肉。
一些外资企业曾经急于进入中国,以赶上中国经济上升的浪潮,现在它们都在缩减开支。上个月,法国奢侈品集团路威酩轩旗下的化妆品零售商丝芙兰宣布,由于“市场充满挑战”,该公司正在裁员。IBM将关闭在中国的两个研发中心。
政策制定者试图做出回应时也受到阻碍,因为他们不能依赖于过去行之有效的主要解决方案。多年来,地方政府借钱进行大肆开发的项目使人们继续工作,建筑业蓬勃发展——尽管实际并不需要那么多基础设施。
这些借款通常是通过不透明的融资渠道,债务已激增至7万亿美元以上。由于投资者已对中国的金融体系感到不安,为并无实际需求的基础设施大举借贷的日子不太可能很快重现。
中国政府已经通过限制获取有关市场和经济的数据发出了警告。去年,当青年失业人数达到历史新高时,它暂停发布青年失业数据。今年,它重新开始发布这些信息,采用了一种新的方法,降低了数据。
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为了平息关于重大经济危机的讨论,官员们警告一些经济学家不要公开将中国的问题与上世纪80年代由债务推动的日本房地产泡沫破裂相提并论。日本房地产泡沫破裂拖累了日本经济数十年。
然而,中国的债务问题很难被忽视。
尽管房地产行业的崩溃造成了很大的附带损害,但由于中国严格控制的金融体系,破产的风险被降到最低。危险在于,政府可用于防止事态恶化的财政资源可能会减少。
“这场财政危机的后果是增长放缓,”投资银行法国外贸银行亚太地区首席经济学家艾丽西亚·加西亚-埃雷罗说。
经济的不确定性使得中国储户和外国投资者都在争先恐后地寻找安全的投资场所。房地产价格继续下跌,与包括美国、日本和印度在内的几乎所有其他主要国家相比,中国股市的表现都不够好。
外国基金在2024年成为中国股票的净卖家,这将是自十年前有数据以来首次出现年度资金外流。自今年年初以来,约有180家中国公司的股票从一个重要的股票市场指数中被剔除,减少了中国公司在全球基准中的存在。
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投资者纷纷退回到安全的中国债券市场,推高了价格,压低了收益率。但即便如此,也有潜在的风险。收益率大幅下跌,以至于中国央行现在担心,如果未来利率上升,银行可能会受到冲击。
中国投资者还大举买入黄金,推动金价创下历史新高。
中国曾预测其经济今年将增长5%左右,比大多数主要经济体的增速都要快,尽管这一预测现在可能存在疑问。创纪录的出口激增以及向世界倾销电动汽车、电池和家用电器推动了中国的经济增长,但由此导致的供应过剩也削弱了高科技制造业的盈利能力,中国曾希望高科技制造业能够减轻其从房地产主导的增长模式转型带来的痛苦打击。此外,这也招致越来越多主要贸易伙伴的反对。
中国方面则淡化了对经济的担忧。今年4月,中国宏观经济研究院对外经济研究所室主任金瑞庭在官方媒体发表的一篇评论文章中表示,西方媒体和政客继续“拿中国经济短期波动数据大做文章”,同时“片面夸大中国经济存在的问题挑战”。
但根本问题依然存在。
对于大量的年轻人来说,没有足够的工作。7月,中国16至24岁年轻人的失业率从6月份的13%跃升至17%以上。
今年夏天,学习审计专业的温妮·陈(音)在中国东南部城市南昌毕业。她在3月参加了公务员考试但失败了,每个职位都需要与数百名申请者竞争。
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她开始寻找私营部门的工作。温妮·陈通过一个求职应用给1229家公司发了信息,申请了会计、电子商务、社交媒体等行业的119个职位。她说,经过几十次面试,她得到了一些工作机会,但条件都很“离谱”。
其中一份工作的起薪是每月约2700元,她认为这太低了,无法维持生活。另一家公司为她提供了一份工作,但表示她必须在公共假期工作,并且不能调休。她还得到了一个化妆师的职位,但在得知自己实际上要在夜总会上班后拒绝了。
温妮·陈说:“感觉就是现在毕业的大学生太多了,人太多了但是工作太少了,”她说她很多同学都没有工作。“经济不景气。”
非洲债务危机或对全球产生“灾难性影响”
29 August 2024 at 03:51
非洲债务危机或对全球产生“灾难性影响”
PATRICIA COHEN
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在发展中国家,巨额债务一直是普遍问题,但目前的危机被认为是迄今为止最严重的一次,因为债务数额巨大,而且外国债权人的数量和类型都大幅增加。
而在非洲这个充满潜力和危险的大陆,债务几乎给一切笼罩上了阴影。
这样一来,为这个星球上最年轻、增长最快的人口创造就业机会的投资资金会减少;用于应对新冠或猴痘等潜在流行病的资金会减少;人们吃饭、住房和受教育的资金会减少;应对气候变化破坏性影响的资金也会减少,气候变化可能使大片土地无法居住,迫使人们迁移。
巴黎经济学院金融促发展实验室和哥伦比亚大学政策对话倡议组织的一份新报告警告说,如果不采取任何措施帮助各国应对金融危机,“一波破坏稳定的债务违约将最终严重破坏绿色转型的进程,给整个世界带来灾难性影响。”
与此同时,经济停滞,加上政府腐败和管理不善,使许多非洲国家更容易发生残酷战争、军事政变和反政府骚乱。
在外债高达400亿美元的尼日利亚,不断上升的通货膨胀和大范围的饥荒在本月引发了一系列暴力反政府抗议活动。该国2.2亿人口中,有40%生活在极端贫困中。然而,政府收入的三分之一以上用于支付公共债务的利息。
乌干达欠下了120亿美元的外债,7月,当地爆发针对腐败的示威活动。在外债总额高达350亿美元的肯尼亚,一些抗议者表示,在最新的增税消息传出后,他们准备再次游行。
在许多非洲国家,过去十年的人均收入为零增长。债务危机导致许多货币贬值,进一步削弱了购买力。
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新冠病毒大流行和俄罗斯入侵乌克兰造成的一系列经济冲击加剧了债务危机。食品和能源价格飙升,而政府金库里的钱却在减少。富裕国家的央行通过提高利率对抗通胀的举措导致借贷成本迅速攀升。
不过,问题不仅在于肯尼亚和尼日利亚等国借了多少钱,还在于它们从谁那里借钱。
近几十年来,潜在贷款人数量激增,包括数以千计的私人债券持有者和一个重要的地缘政治新参与者:中国。
为扩大自己的影响力,对抗美国和欧洲的影响,中国已成为世界上最大的国家贷款机构,为发展中国家的道路、港口、桥梁、机场、发电厂、电信网络和铁路提供融资。
许多国家对西方贷款机构或国际货币基金组织规定的贷款条件感到不满,迫切希望找到其他融资来源。与中国达成的协议往往没有环境、财政或人权方面的限制,不过它们更加不透明,因此外界很难评估。
根据联合国贸易和发展会议的数据,中国目前在肯尼亚、尼日利亚和乌干达的双边借款中分别占到73%、83%和72%。
美国国家亚洲研究局的报告发现,在过去20年里,非洲五分之一的基础设施项目由中国资助的,三分之一的项目由中国公司承建。
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经济状况和贷款偿还前景已经恶化,但中国一直不愿提供债务减免。相反,它仍然期待得到还款,通过延长贷款置换和展期,最终推迟了清算的日子。
例如,赞比亚在2020年违约后,花了近四年时间才达成贷款重组协议,主要原因是该国最大的单一债权国中国的反对。
私人债券持有人和债权人数量的大幅增加,使解决债务危机的努力进一步复杂化。
马萨诸塞州立大学阿姆赫斯特分校的经济学家贾亚蒂·高什说,2010年代,国际货币基金组织和世界银行鼓励贫穷和中等收入国家接受华尔街,寻求海外私人贷款。当时利率极低,投资者在寻找收益更高的项目,发展官员希望各国能够利用一个新的巨大资金来源。
其结果是,寻求获得政治支持或为发展融资的政府借贷过多,而寻求收益的债权人放贷过多。
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当利率突然上升时,各国被迫以高成本获得新的贷款,以偿还它们以前借的钱。
投资者还能够向陷入困境、有时处于违约边缘的国家施加成本高昂的贷款条款,比如更高的利率,也就是所谓的风险溢价。肯尼亚政府为偿还6月份到期的20亿美元国际债券支付了超过10%的利息。
由于产出崩溃、就业枯竭、通货膨胀和贫困加剧,负债已超出承受能力的国家最终将经历严重的经济和社会痛苦。世界银行首席经济学家英德米特·吉尔说,系统性问题在于,同样是做出了错误决定,发放过多信贷的放贷机构通常不会受到财务上的惩罚。
“你得到风险溢价是有原因的,”吉尔在谈到贷款机构时说。他还说,如果它们不消化损失,就会发放更多鲁莽的贷款。“这是该系统运作方式的一个主要弱点。”
债务积压使各国无法进行能够使其经济稳定并得以偿还贷款的投资。
原本用于经济发展的资金最终被抽走:国际货币基金组织和世界银行等国际机构提供的紧急贷款被用来偿还外国私人债权人或中国。
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加拿大将对中国电动汽车征收100%关税
27 August 2024 at 05:39
加拿大将对中国电动汽车征收100%关税
IAN AUSTEN
在西方国家与中国之间的贸易紧张局势显著升级之际,加拿大总理特鲁多周一表示,加拿大将加入美国和欧盟的行列,保护国内汽车生产,对中国电动汽车征收100%的关税。
此举使加拿大与美国在汽车政策上保持一致,美国是绝大多数加拿大所产汽车的市场,拜登总统在5月份宣布对中国电动汽车征收100%的关税。加拿大政府承诺为本田、斯特兰蒂斯、大众、通用汽车、LG等公司在该国建设的电动汽车和电池工厂提供数百亿美元补贴,关税似乎也是对这些补贴的一种保险形式。
此外,加拿大还将对中国钢铝征收25%的新关税。这些关税很可能会使加拿大与中国本就不稳定的关系进一步恶化,并可能引发中国政府对加拿大农产品出口的报复。
“我想我们都知道,中国没有按照同样的规则行事,”特鲁多周一在新斯科舍省哈利法克斯对记者说。“重要的是,我们正在与全球其他经济体步调一致和同步。”
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美国的新关税预计将于8月底开始实施。欧盟表示,到10月底,将在对进口汽车征收10%的标准关税之外,对中国电动汽车征收9%至36.3%的额外关税,具体取决于制造商。
行业刊物《加拿大汽车新闻》获得的政府文件显示,到2023年,联邦政府为消费者购买电动汽车提供的补贴中,有25%用于从中国进口的电动汽车。政府分析称,一年前,只有2%的补贴流向中国制造的汽车。大多数获得补贴的中国产汽车都是在上海生产的特斯拉。
目前唯一在加拿大生产的零排放汽车是通用汽车的送货货车。
汽车制造公司和代表加拿大汽车工人的工会Unifor一直在敦促特鲁多政府与美国一致行动,对中国电动汽车和卡车征收关税。一家为中国领先的电动汽车制造商比亚迪工作的游说公司提交通知,表示该公司正努力在加拿大销售乘用车后,这些呼声变得更加强烈。
比亚迪一直在全球扩张,目前只在加拿大和美国销售电动大巴车。该公司一直在墨西哥和其他拉美国家销售进口电动车和混合动力汽车。
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一些环保人士反对向中国制造的电动汽车征收高关税,并敦促加拿大政府探索其他方式保持国内制造商的竞争力。他们认为,关税会使价格居高不下,从而减缓零排放汽车的使用。
“加拿大今天做出的决定将导致加拿大人买得起的电动汽车数量减少,竞争减少,气候污染加剧,”清洁能源政策研究组织“加拿大清洁能源”公共事务主管乔安娜·基里亚齐斯周一在声明中说。她还表示,加拿大应该效仿欧洲,只增加较低的关税。
特鲁多于2015年上台,承诺恢复与中国的关系。在上一届保守党政府执政期间,两国关系恶化。然而,在加拿大皇家骑警根据美国的引渡要求逮捕了中国科技公司华为的高管孟晚舟之后,两国关系在2018年跌至新低。
随后,中国逮捕了两名加拿大人,加拿大称这是挟持人质的行为。孟晚舟和两名加拿大人最终于2021年获准回国。
当时中国还暂时禁止从加拿大进口油菜籽。虽然这一措施表面上是由于作物中的昆虫,但加拿大认为这是进一步的报复之举。
7-Eleven面临收购要约,买下日本“国宝”级便利店有多难
26 August 2024 at 05:52
7-Eleven面临收购要约,买下日本“国宝”级便利店有多难
KIUKO NOTOYA, RIVER AKIRA DAVIS
在日本,便利店备受推崇。这些洁净明亮的店铺里供应着新鲜且价格合理的午餐便当、包子,冬天里还有各种炖菜。名厨安瑟尼·波登称其为自己无法戒除的“唯一恶习”。
对于许多日本民众来说,逾5.5万家让人愉悦、叮当声响个不停的便利店是日常生活中不可或缺的一部分。每天有数百万人来到便利店买吃的、寄快递和支付各种账单。
日本最大的连锁店7-Eleven也是日本最著名的连锁店。因此,竞争对手对它有兴趣也就不足为奇了。
本周,经营该便利店的日本公司Seven & i Holdings表示,它收到了加拿大便利店巨头Alimentation Couche-Tard的收购要约。
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7-Eleven作为日本社会基石的地位使得日本可能不愿意放弃它们,尽管日本企业面临越来越大的压力,要求它们对外资主导的收购表现出开放的态度。
独立零售业分析师渡边宏明(Hiroaki Watanabe)说,7-Eleven是“世界上最好的实体零售企业之一”。他表示,把7-Eleven卖给Couche-Tard对日本来说,“相当于丰田变成了一家外国公司。”
其实,7-Eleven原本是一家美国连锁便利店,由萨奥斯兰德公司于1927年在达拉斯创办。1974年,7-Eleven在日本开设第一家店,经营汉堡等美国流行食品。它在日本迅速取得成功,两年内就扩展到100家门店。
1991年,日本超市运营商伊藤洋华堂与7-Eleven日本公司收购了萨奥斯兰德70%的股份。2005年,7-Eleven通过控股公司Seven & i彻底成为一家日本企业。
如今,Seven & i在日本拥有超过2.1万家7-Eleven门店,并在20个国家和地区开展业务。在美国,Seven & i一直在探索如何复制备受青睐的日本便利店体验的方法。一种可能性是:引进拉面。
与日本的便利店相比,北美的便利店通常被视为出售包装零食、饮料,以及在很多情况下提供汽油的地方。说到便利店的热食,人们往往想到的是一根孤零零在炉子里旋转了数小时的热狗肠。
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总部设在魁北克的Couche-Tard在美国以Circle K品牌运营着许多这样的便利店。
该公司在北美和欧洲经营着超过1.6万家便利店和加油站。与Seven & i一样,这家加拿大零售商也在寻求赴海外增长。2021年,该公司试图收购法国杂货店运营商家乐福,但最终遭监管机构否决。
长期以来,日本一直是Couche-Tard全球雄心的一部分。如果收购成功,它不仅将成为最大的外资收购日本公司的案例,还将缔造全球最大的零售集团之一。
在Couche-Tard提出初步收购要约的消息传出后,Seven & i宣布已成立一个独立的特别委员会对要约进行审查
分析人士指出,收购Seven & i可能会遇到一些重大障碍。
首先,Seven & i是一家企业集团,业务范围不仅限于便利店,还包括银行和运营商服务。这家控股公司的影响力使此次收购面临日本政府更严格的审查。
Couche-Tard和Seven & i在便利店的经营方式上也有很大不同。
日本的便利店运营商以快速开发新品而闻名,比如只有在短暂的樱花季才有的主题商品。据分析师渡边说,日本一家便利店一般提供大约3000种商品,每年有70%的产品被更换。
他说,Seven & i的很大一部分营业利润来自其在日本的便利店,因此Couche-Tard需要拿出一个令人信服的方案,说明它将如何改善这一核心业务。
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渡边曾用两周时间驱车横穿美国,并沿途考察便利店,但他的印象并不好。他表示,任何收购7-Eleven的提案都将面临挑战,因为日本的便利店“完全不同且独特”。
日本第一家7-Eleven便利店于1974年在东京东部一个安静的海滨社区开业。周五早上,这里挤满了上班族、学生和带着幼儿的家长。
23岁的小林樱(Sakura Kobayashi)就在附近工作,她顺道在店里买了一份沙拉和一个饭团——这是日本便利店的特色。她说,这里的食物对她和她的同事们来说有一种“熟悉”的味道。
在东京市中心一家7-Eleven便利店外,26岁的上班族松村雄太(Yuta Matsumura)正在吃他刚买的奶油松饼甜点。他说,他通常每周至少要来7-Eleven三次,有时是为了买牛肉盖饭之类的午餐。
但真的吸引松村的是甜点。他说:“它们不会过甜,正是我们日本人喜欢的口味。7-Eleven的甜点是最好的。”
为何人人都爱Costco
23 August 2024 at 04:44
为何人人都爱Costco
BEN RYDER HOWE
1984年开业时,安克雷奇市西戴蒙德大道上的Costco似乎并不代表食品的未来。这座仓库本质上就是个棚屋,颜色像不新鲜的咖啡,它提供的是阿拉斯加人为之疯狂的那种产品和折扣:大份量的日常食物,比如花生酱和番茄酱,以及驯鹿香肠等当地人的最爱。阿拉斯加的环境极为恶劣,人们需要花费数小时甚至数天的时间出行购买食品杂货,这使得Costco一经推出就大受欢迎。
如今,这里的停车场有点杂货店的味道,到处都是经过加高改装、带有外挂车架和防滑轮胎的四轮驱动车,以及看起来更像移动堡垒的移动房屋。这里卖的东西也很特别:氯丁橡胶救生服、绞肉机、枪支保险箱。
在巨大的商店内部,一辆辆满载的购物车看上去就像是自己在过道里行驶着。加布里埃拉·佩莱萨就推着这样一辆推车,这个十来岁的少年要买的东西包括两头全猪,每头20公斤。
佩莱萨轻描淡写地说,“我们想要的东西,他们都有更大的版本。”与此同时,她的妹妹正坐在推车上吃着Costco热狗。
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作为这家零售商的首批分店之一,安克雷奇的分店一度看起来像是一个专注于末世求生的异类,但如今它显示了Costco的远见卓识。
“2020年,大约四分之一的人口囤积了不易腐烂的食品,”市场研究公司Packaged Facts的詹妮弗·梅普斯-克里斯特说。今天,超过一半的人在这样做。梅普斯-克里斯特说,虽然疫情是一个加速器,但是这种趋势在此之前就开始了,其驱动力是对气候变化和经济不稳定的担忧。
2019年,四分之一的美国消费者在Costco购物。如今,这一比例接近三分之一。Costco是世界第三大零售商,仅次于亚马逊和沃尔玛。
但Costco的成功远不止于囤货。该公司抓住了美国消费者的心理,既能吸引精打细算的超我(“18美元12罐金枪鱼!”),也能吸引冲动购物的本我(“那台98寸平板电视我值得拥有”)。
从表面上看,Costco是一家折扣店,是一个省钱和精打细算购买杂物的地方,但它也是一种令人向往的购物体验,满足了大多数美国人的欲望:炫耀性消费。
很少有公司对我们的饮食(乃至穿着、汽车燃料或个人卫生用品)拥有如此大的影响力。Costco主宰着食品供应的多个类别——牛肉、家禽、有机农产品,甚至是波尔多的优质葡萄酒——其销量超过了世界上任何一家零售商。它掌握着数以百万计生产者的生死——其中,仅在非洲,它就拥有100多万名腰果种植者。(Costco的腰果销量占全球的一半。)它的自有品牌科克兰为它带来的收入超过了耐克和可口可乐等大品牌。
尽管取得了巨大的成功,人们对这家公司的了解并不多。其高层官员显得封闭、神秘。除了季度报告,Costco很少披露其内部运作情况。
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“一切都与信任有关。”
Costco经常被比作一种小众信仰,这一定程度上是因为会员一旦加入(全球有1.34亿人),就很少离开。
事实上,人们对这一品牌的狂热激发了社交媒体上的致敬活动,深夜节目中希望自己显得接地气的名人们说和它有关的段子,甚至还有一本关于它书——《Costco的快乐》(The Joy of Costco)。
如今,美国人日益认为大品牌是掠夺性的垄断企业,或者是残破的遗存,然而Costco却因其高工资、周到的客户服务和“对诚信的坚定承诺”而受到尊敬。位于俄勒冈州的食品品牌孵化器Launchpad的总裁杰里米·史密斯说,Launchpad专营在Costco的产品投放。
不管是不是小众信仰,Costco的精神创始人是一位出生于布朗克斯的律师,有着乌托邦式的理想和严苛的道德准则。
索尔·普莱斯出生于1916年,是来自明斯克的制衣工人的儿子,属于流离失所的犹太人和其他欧洲人那一代,他们靠着纽约的小生意成长起来——大萧条和战后的熟食店、糖果店和当铺。20世纪20年代,全家搬到圣地亚哥,他在那里上了高中。
从南加州大学法学院毕业后,普莱斯的第一份工作是代理杂货店和其他商人。他拥有一种店主的气质,对顾客非常关注,斤斤计较哪怕最小的细节。20世纪50年代,他开始把圣地亚哥的空仓库改造成会员制集市,顾客只需交一小笔费用,就能以批发价买到从袜子到香烟等各种商品。这家名为FedMart的公司经营的关键很简单:留住会员,让他们年复一年地续费。
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2003年,普莱斯向《财富》杂志描述了他的理念:“我们如何以最低的价格销售产品?”他说,最重要的目标是“从这样一个角度来看待一切:它真的对客户诚实吗?”
在经济繁荣和社会变革的时代,普莱斯有一种与购物者建立联系的天赋,但矛盾的是,他的原则之一是不要赚太多钱。
“他成长在一个社会主义者的家庭。他是个资本家。他喜欢赚钱,但他支持工会、支持劳工、支持小人物,”戴维·施瓦茨说。他和妻子苏珊共同撰写了《Costco的快乐》一书。“一切都与信任有关。他宁愿失去你的生意,也不愿失去你的信任。”
经过多年的一系列合并,索尔·普莱斯的FedMart在20世纪90年代变成了我们所知的Costco,总部如今位于华盛顿州伊萨夸。作为一家现代公司,它对普莱斯愿景的忠诚达到了惊人的地步。它仍然注重同会员的关系,会员似乎很满意,续费率为93%。上个季度,会员费收入为11.2亿美元,约占Costco的16.8亿美元总净利润的三分之二。换句话说,双方的互相依赖仍然存在。
“一个巨大的生态系统”
在安克雷奇以南6400公里的得克萨斯州的舒格兰,没有人会开着荒野飞机来这里购物。但在这个遍布沼泽的休斯顿郊区,生活同样围绕着Costco运转。
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舒格兰曾是经营制糖业的监狱农场,近年来已转变为一个环环相扣的总体规划社区综合体。今年6月,Costco在一个黄金地段开设了882号仓库,这是该公司在该地区的第三家仓库。
和安克雷奇一样,舒格兰也是快速增长的亚裔美国人的家园(主要是印度裔和巴基斯坦裔),尽管在一个各地口味和传统千差万别的国家开展业务面临挑战,但Costco还是渴望为这里的居民服务。
“Costco了解得州的情况,因为他们在那里有办公室,”史密斯说。“这很精明。他们是少数几家允许品牌只进入一个门店并测试其产品的零售商之一。”
因此,Costco能够把握趋势,并将情报发回伊萨卡。“这是一个巨大的生态系统,”史密斯说,但它也依赖人力资本——仓库经理的专业知识。Costco倾向于从内部提拔员工,在数十年乃至整个职业生涯中,向员工灌输独特的企业文化。该公司的许多高级员工都是从包装工或食品搬运工开始的。
过去,这样的做法限制了Costco的扩张。多年来,该公司一直拒绝按照华尔街要求的速度开设新仓库,因为管理层担心这些设施的运营难度太大。
然而,这种担忧似乎已经减轻。Costco现在每年开设大约30个仓库,海外的仓库数量还在不断增加。“海外扩张是增长的来源,”苏珊·施瓦茨说。“目前,他们在中国有7个仓库。但他们可以开出150个。”
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对Costco来说,东亚确实是一片沃土,它今年在日本(在那里已经有33个仓库)、韩国、澳大利亚和中国都开设了新仓库。这些经验在国内也带来了好处。对台湾和韩国购物偏好的专业了解,让Costco在美国有了红烧鲍鱼、大号红海参和中式熏肉等产品,也让亚裔美国人对Costco产生了品牌忠诚度。
来自加州米尔皮塔斯的内容创作者宇塔克·康(音)在TikTok上拥有46.3万粉丝,他经常发布“Costco里你不敢尝试的可疑食品”的帖子。他发布的最新内容之一是洛杉矶进口商Lucky Taro生产的冷冻榴莲果肉。
“亚洲食物的选择非常棒,”康在一封电子邮件中写道。
“Costco绝不会这么做”
总的来说,美国人不相信大公司。但当被问及他们信任哪些公司时,他们一直把Costco排在前列。
“他们卖的食物和别人卖的一样,”史密斯说。“他们的产品又没有什么魔力。但是他们创造了一种文化。”
索尔·普莱斯希望让Costco的会员觉得自己是受尊重的,是有头脑的。该公司一直以无条件的退货政策、高质量的产品和热情的客户服务而闻名。员工的工资(平均每小时26美元)明显高于大型零售商的同行(平均每小时17美元)。这有助于打造“一个稳定、积极、能干的团队”,麻省理工学院斯隆管理学院教授泽伊内普·顿说。
也许最重要的是Costco一直以来的低价声誉。
以柯克兰的产品为例,汤恩说,“他们的利润不会超过成本的14%或15%。”这包括Costco的旗舰产品,广受欢迎的1.5美元热狗和苏打水套餐,自1985年以来价格一直保持不变。该公司每年销售的两亿只热狗是否能够赚钱,只有他们自己知道,但这种定价被普遍认为是一种高明的营销手段。
Costco令会员保持信心的另一种不太明显的方式是,它从不出售货架空间。“许多零售商要求供应商为商店的货架位置付费,”马克·斯托文说,他曾是Costco的高管,现在为领先的食品经纪公司OSMG工作。“Costco绝不会这么做。”
斯托文说,Costco还做了一件几乎所有竞争对手都不会做的事情:限制自己挖掘客户数据。“他们有每个成员的编号,可以用来追踪、追溯,他们当然可以深入挖掘这些数据,”斯托文说。“他们确实没有这样做。”
Costco仍然不愿意接受技术——例如,它很晚才进入电子商务领域——这可能是由于普莱斯的态度,他命令经理们远离电脑。
“如果你是一名高级经理,你的工作就是与会员互动,”施瓦茨说。“他们希望高层人士一直在现场。”
这种精神一直延续到高层。
今年1月,罗恩·瓦克里斯成为Costco公司42年历史上的第三任首席执行官。在得州舒格兰的开业典礼上,人们可以看到他与现场工作人员聊天,并检查冷冻罗非鱼。数百名以忠诚著称的Costco员工,从路易斯安那州巴吞鲁日远道而来,与新老板握手庆祝。
1982年以叉车操作员的身份入职的瓦克里斯热情地招待员工和客户,似乎愿意在这里待一上午。然而,当记者走近他时,他递上自己的名片,开始用大企业的腔调说话。(“得克萨斯对我们一直很好。我们很高兴能在这里再建一栋大楼。”)随后的采访请求都被拒绝了。
“寻宝氛围”
坐落在一家倒闭的脱衣舞俱乐部、布鲁克林的工业滨水区和一条喧闹、满是污泥的高架高速公路之间的318号仓库,虽然没有什么亮点,但却充满了狂热的活力。日落公园门店似乎为布鲁克林的所有移民群体预留了货架空间。除此之外,它可能和任何地方的Costco都差不多。这正是Costco的优势所在。
要打动会员由价值驱动的超我,Costco的一个方法就是仓库的展示非常简单。电线暴露在外,没什么日照,也没有Spotify的播放列表,毕竟,仓库就是仓库,荧光灯的照明,糟糕的室内声学,一切都是为了能加快建造的速度。(例如,占地1.4公顷的舒格兰大楼只花了四个月的时间就建好了。)
这种朴实无华的展示方式传递了一种令人放心的善意信号:我们不是在引诱你。而这本身就是一种诱惑。
“顾客一进门,马上就会产生一种很值的感觉,”《我们为什么购买——购物的科学》(Why We Buy: The Science of Shopping)一书的作者帕科·昂德希尔说。“这种感觉意味着,当一个人走进店里的时候,他的可自由支配消费行为就会呈现出一种不同于在Kroger、Target或梅西百货时的样子。人们会说,‘我从来没想过要买这个。但如果我想买,那就会在这里买。’”
严格来说,Costco仍然可以用“是”来回答索尔·普莱斯的那个问题——“它真的对顾客诚实吗?”不过如今他的这条准则可能已经失去精神,只剩下字面意义。
很难说Costco的买家不知道自己买下的是些什么。毕竟,他们必须推着装有两米高的人造树、太阳能电池板、钢制宠物棺材和够吃三个月的比利时迷你奶油泡芙的手推车,把里面的东西搬回自己车上。
“我们的想法是,你不会觉得这些是诱惑,”芝加哥大学布斯商学院的行为心理学家阿耶莱特·菲什巴赫说。“你觉得很划算。”
但是,她补充说,“问题是,你真的需要这个吗?可能不需要。”
取代中国成为世界工厂?印度需要更大更好的港口
22 August 2024 at 05:34
取代中国成为世界工厂?印度需要更大更好的港口
PETER S. GOODMAN, HARI KUMAR
一个闷热的日子,挂巴拿马国旗、船身长157米的液货船Rishiri Galaxy号停靠在印度西海岸尼赫鲁港的码头。这艘船刚从波斯湾开到这里,船上载满了工业化学品,印度的工厂用这些原材料生产药品、汽车零部件、化妆品、建筑材料和其他数十种现代产品。
在附近的第二个码头,起重机将集装箱从丹麦航运集团马士基运营的另一艘船上吊起,放到大卡车上。卡车将把这些货物——来自韩国的电子产品、来自印度尼西亚的棕榈油、来自欧洲的机械——运往世界上这个人口最多国家的仓库。
途径印度的集装箱中有大约25%在尼赫鲁港装卸,这里濒临阿拉伯海,位于孟买以南。港口的集装箱吞吐量已在过去20年里增长了约两倍,去年达到了640万个20英尺集装箱。但从世界最大港口(其中许多在中国)的标准来看,这个港口仍很小。
印度目前正在采取措施积极赶上,在准备建设新港的同时扩建现有的码头。这些计划能否实现、实现的速度如何,将影响到印度最宏伟的抱负之一:将国家发展为一个成熟的制造业和出口巨头。
这一前景已变得越来越有可能实现。由于出于对美中贸易敌对立场的担心,长期以来严重依赖中国工厂生产商品的跨国零售商们在经历了新冠疫情导致的供应链崩溃后,已开始寻找替代渠道。无论谁赢得今年11月的美国总统大选,人们都预期世界两大经济体之间的贸易关系不会改善。随着企业接受这种预期,它们也在加强寻找替代的努力。许多大品牌正为在印度建厂做考察。
“世界不想完全依赖中国,”尼赫鲁港港务局主席安梅什·沙拉德·瓦格说。“毫无疑问,印度是最好的替代。现在大家都在将基地转移到印度。”
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沃尔玛等大型零售商正在将目光更多地投向印度。但这个趋势能否持续下去,能否为印度带来工厂订单以及急需的制造业工作岗位的持续增长,可能取决于印度的港口能否尽一份力量。
在新孟买的尼赫鲁港,施工队正在对五个码头之一进行扩建,为其增加两个泊位,使装卸能力扩大一倍。
更大的行动将在沿海岸线往北160公里的瓦德万工业区。那里的港务局正在推进建设一个巨型设施的计划,将港口年吞吐量增加到2000万个20英尺集装箱,大约是新孟买港目前能力的三倍。
这个预计耗资逾90亿美元的项目将分两个阶段建设,于2035年完工。项目最近已获得了印度内阁的批准。
新港口的关键是它的深水区,可以容纳世界上最大的、容量达24000个集装箱的船只。印度其他港口最多可容纳容量为1.8万个集装箱的船舶。
这就限制了贸易的流动。在印度与欧洲或东亚之间的集装箱货物中,大约有25%要通过新加坡、迪拜或斯里兰卡科伦坡的港口,在这些港口,货物被转运到能够停泊印度的较小船只上,这相当于必须在芝加哥或亚特兰大转机,而不是乘坐直达航班。
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瓦格说,这样一来,印度的航运公司要在每个20英尺集装箱上多花大约200美元,运输时间也增加了三天。三天的交货时间差距削弱了印度作为商品生产地的竞争力。
瓦格说,瓦德万港旨在降低此类成本,加快交货时间。“我们不应该依赖较小的船只,”他说。“我们的港口应该为未来的增长做好准备。”
印度南部喀拉拉邦的另一个港口在设计上考虑了如何容纳最大的集装箱船,并在很大程度上依赖自动化。该港口最近接收了第一艘集装箱船,以测试运转情况,预计该港将于今年晚些时候投入使用。由于当地社区的反对,该项目被推迟了数年,它是亿万富豪高塔姆·阿达尼建立的商业帝国的核心要素阿达尼集团的项目。
阿达尼长期以来与总理纳伦德拉·莫迪关系密切,后者于今年6月开始了他的第三个任期。由于在选举中的表现不佳,莫迪的印度教民族主义政党被迫与其它党组建执政联盟以维持权力,莫迪的地位因而有所削弱,但预计他将继续大力投资基础设施建设。
一些人认为,正在进行的扩张已经跟上了印度出口增长的步伐。
“各地的港口运力都在上升,”印度最大的物流公司之一Allcargo集团的创始人兼董事长沙希·基兰·谢蒂表示。“我们可能还能应付25%或30%的需求增长。”
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他指出,近年来蒙德拉一个主要集装箱港口的运力有所扩大。
最近几个月,随着航运公司绕过一些目的地,将船只集中在连接东亚与欧洲和北美的主要航线上,印度西海岸的一些港口出现混乱,出港货物堆积如山。
造成这种混乱的主要原因是船只为躲避也门胡塞叛军的袭击而绕开苏伊士运河,转道非洲。由于距离更远,航运公司需要额外的船只来维持每周的计划。他们改变了一些通常停靠印度港口的船只的航向。
另一个令人担忧的问题是,由于合同谈判陷入僵局,印度12个最大港口的码头工人可能会罢工。
从长远来看,依赖印度贸易的国家呼吁采取更积极的行动,加深现有港口的航道——这是一个成本高昂且复杂的过程。
“印度港口必须进行疏浚,”印度货运代理协会联合会主席杜希扬特·穆拉尼说。该协会代表卡车运输公司、报关公司和其他公司。“中国肯定比印度有优势。”
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和各地的港口监管者一样,管理新孟买港务局的瓦格对那些自己无能为力的事感到沮丧:比如,拥挤颠簸的高速公路减缓了货物的流动,以及传统上优先考虑乘客运输的火车系统。
铁路部门即将完成孟买和新德里之间的货运专用铁路走廊。这将允许集装箱双层堆叠,同时使列车的速度提高一倍,从而将系统的实际容量提高三倍。
国家政府还在开展高速公路的建设。
问题是这些努力需要多长时间才能完成,以及它们能否跟上不断增长的货运量。如果印度成为中国工业的一个可行的替代选项,需求将会更大。
“铁路和公路都必须加快速度,”瓦格说。
沃尔玛清仓京东股份,称将在中国专注山姆会员店等业务
22 August 2024 at 11:28
沃尔玛清仓京东股份,称将在中国专注山姆会员店等业务
DAISUKE WAKABAYASHI, CLAIRE FU
沃尔玛表示,已将其在中国最大电商公司之一京东持有的股份全部出手,这曾是外国竞争对手对中国零售商的最大投资之一。
在周二的一份证券备案文件中,沃尔玛表示不再持有京东的任何股份,但没有透露出售了多少股份,也没有透露通过出售筹集了多少资金。这家零售巨头表示,截至2023年12月31日,它拥有2.89亿股京东股票。在4月份提交的年报中,京东称沃尔玛持有9.4%的股份。
沃尔玛在声明中表示:“这一决定使我们能够专注于沃尔玛中国和山姆会员店强大的中国业务,并将资本配置于其他优先事项。”沃尔玛还称,将继续与京东保持“商业关系”。
彭博新闻社早些时候报道称,沃尔玛从此次出售中筹集了36亿美元。周三,在香港上市的京东股价下跌了近9%。
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这笔交易为沃尔玛迫切希望在中国市场获得更大立足点而进行的投资画上了句号。2016年,沃尔玛将旗下的1号店网站出售给京东,并获得了该公司5%的股份。京东与阿里巴巴共同主导着中国的在线购物行业。
沃尔玛和京东之间的电子商务合作包括采购和物流等领域的合作。双方合作之初,中国消费者正迅速转向网上购物,沃尔玛很难取代本土竞争对手。
现在,尽管中国整体经济受到消费者支出放缓的拖累,但沃尔玛在中国的表现却很好。在过去两年的大部分时间里,该公司在中国的季度销售额增长了10%以上,这主要得益于线上销售的强劲增长和仓储式山姆会员店的大受欢迎。
沃尔玛周四表示,因为过去两年,受高通胀影响的消费者被沃尔玛较低的价格所吸引,其美国门店的销售额增长略高于4%,达到1153亿美元。其美国电子商务业务增长了22%。
与此同时,京东一直在努力维持其市场份额,并面临来自折扣购物应用拼多多日益激烈的竞争,以及小红书和字节跳动旗下应用程序抖音等社交媒体平台进军电子商务的竞争。字节跳动在中国以外运营TikTok。
上周,京东宣布第二季度营收同比小幅增长1%。该公司表示,其利润几乎翻了一番,原因是“政府补贴增加和投资相关损失减少”。
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京东周三表示,它回购了价值约3.9亿美元的股票,此举将有助于提振其股价。
京东发言人表示,该公司“对未来双方的合作充满信心”,但拒绝详细说明。
京东的年报显示,作为2016年对京东投资的一部分,沃尔玛有权派一名高管以无投票权观察员的身份参加京东的所有董事会会议。
企业为中美贸易战下一阶段做准备
19 August 2024 at 05:17
企业为中美贸易战下一阶段做准备
PETER S. GOODMAN
如果不是因为世界最大的两个经济体之间的贸易战,Easy Signs公司现在可能已经在宾夕法尼亚州阿伦敦的工厂雇佣了数十名工人。它原本还准备在西部的某个地方建造第二家工厂——盐湖城是候选城市之一——再创造100个工作岗位。
Easy Signs的总部位于澳大利亚,主要为企业活动制造横幅和营销装置,使用大型打印机将标识和口号印在一卷卷布料上。它在美国的业务以每年70%的速度增长。不过公司的扩张计划推迟了。
它生产的布面招牌要挂在中国制造的铝制支架上。根据由前总统特朗普制定、拜登政府以保护美国工业免受中国政府补贴影响为名而继续实施的政策,这些产品现在要缴纳高达365%的关税。
如果特朗普赢得11月的总统大选,并兑现他的威胁,对所有中国商品征收60%或更高的关税,对所有进口商品征收10%的关税,那么进口零部件的成本可能会进一步上升。
“这绝对是一个可怕的概念,”Easy Signs的联合创始人安迪·弗莱尔说。“可行性整个就不复存在了。”
在对二十多家美国制造商、零售商和航运代理的采访中,许多人表示,考虑到进口产品和零部件关税的不确定性——尤其是从中国运来的产品和零部件——他们推迟了投资和扩张。如果特朗普赢得大选,这些工作进一步中断的可能性很大。许多人说,如果副总统贺锦丽获胜,他们预计与中国的贸易敌对将继续下去,这可能会增加美国企业使用的零部件的成本。
“企业差不多已经认定,不管哪个政府,对中国的关税都将继续提高,”曼迪普·辛格说,他在辛辛那提的企业Via Indigos为美国工厂和印度供应商牵线搭桥。
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最近,一家生产空气净化器的公司联系了辛格,希望将生产从中国转移到印度。“他们希望我们负责整个产品系列,”辛格说。“他们希望尽早找到解决方案。”
2018年,特朗普开始对从中国进口的商品征收广泛的关税。拜登总统扩大了这一政策,对电动汽车和太阳能电池等新类别中国商品增加了关税。
根据为企业提供供应链管理技术的Project44公司最近的一项分析,一些企业正在增加进口以囤积库存。该报告称,在6月和7月——零售商为假日季积累库存的高峰期——从中国到达美国的海运货运量比去年增长了4%以上。
“我打算等等看,如果真有什么事发生了,那就尽快采取行动,”山姆·沙克尔顿说。他在波士顿的电子商务公司Cross Path Capital依靠中国工厂生产家居用品和花园设计产品,并在亚马逊上销售。
之前的关税使他一些产品的成本增加了30%以上。他提高了价格,转嫁了大约一半的成本。他还说,他在中国的供应商降低了一些产品的价格,分担了关税的负担。
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沙克尔顿曾考虑在其他国家寻找供应商,但最终还是选了中国,因为中国产品物美价廉,是最优选择。
“我们的业务还有很多方面要忙,”他说。“就算事关生死,把棋盘上的棋子到处挪并不是我们的优先事项。”
许多进口商相信,特朗普不会征收60%的关税,因为那会给经济造成混乱,威胁股市,并将价格抬高到令人不安的水平。
“我没有看到任何人为这种事做什么计划,”芝加哥一家为进口商预订集装箱的公司FourOneOne的创始人萨拉·丹丹说。“这归根结底是美国消费者的问题。我们习惯了去沃尔玛买一把两美元的抹刀。”
但特朗普一次又一次地打破了传统规范。八年前,贸易专家曾经嘲笑他对中国进口商品全面加征关税的誓言。
有鉴于此,一些公司非常担心关税方面的言论,还制定了应急计划。
“你必须认真对待它,”俄勒冈州波特兰市开发储能项目的GridStor公司的首席执行官克里斯·泰勒说。“我认为,如果忽视这一点,只能后果自负了。”
GridStor为计划在休斯顿地区实施的一个项目提前下了电池订单。泰勒一直在敦促他的供应商加快行动,在美国或附近地区建立工厂,以减少对亚洲的依赖。“每次会议都会提到这个话题,”他说。
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Netstock是一家为企业设计供应链管理软件的公司,其首席执行官阿拉·奥哈尼安表示,大公司正在保留额外的零部件和成品库存,接受更高的仓储和保险成本,以对冲未来关税上调的风险。他的一些客户已将订单转移到墨西哥,以避免对中国进口商品征收的关税。
但中国企业自己也在墨西哥建立了工厂,利用北美贸易协定获得免税进入美国的机会。一些美国进口商认为,特朗普的第二个任期将终止这一安排。汽车公司尤其担心,因为墨西哥已成为美国汽车工厂的主要零部件供应商。
“大家都开始紧张起来,”专注汽车行业供应链咨询师罗斯·乔治表示。“他们说:‘我们知道我们是从一家中国公司采购的,但是上面写着“墨西哥制造”。这不是像我们以为的那么黑白分明的。’”
由于严重依赖从东南亚进口的电池,太阳能行业似乎特别容易受到贸易战加剧的影响。近年来,中国公司在马来西亚、泰国和越南设立了工厂,规避美国对中国出口产品征收的关税。这促使美国对这些国家的出口产品征收新的关税,如果特朗普重新上台,这一趋势预计会扩大。
Anza是一家为太阳能设备买卖双方牵线的公司,其首席执行官迈克·霍尔说,即使是对进一步贸易壁垒的预期,也有可能减缓太阳能的发展。“这会让东西变得更昂贵,造成不确定性和恐惧,”他说。
在宾夕法尼亚州,Easy Signs最近在费城港收到了两个装满铝支架的集装箱。该公司没有支付额外的关税,而是拒绝接收这些货物,支付额外的运费,将货物运回其在澳大利亚的仓库。
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但一个关键领域的增长让该公司感到欣慰。工厂的运营经理阿曼达·斯特雷特说:“我们将生产很多选举标语。”
中国自动驾驶公司文远知行将在美国上市
16 August 2024 at 09:51
中国自动驾驶公司文远知行将在美国上市
DAISUKE WAKABAYASHI
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投资一家成立仅七年且处于新兴行业的初创企业总是存在风险,但并不总包括夹在两个超级大国之间的那种风险。文远知行计划在纳斯达克证券交易所上市。
总部设在广州的文远知行是中国众多电动汽车和汽车科技公司之一,这些公司正在寻求从美国金融市场得到资金,以支持其全球雄心,尽管华盛顿也在出台不让它们参与美国市场的政策。
据两名知情人士表示,拜登政府已打算推出禁止最先进的中国自动驾驶软件的提案。禁令将适用于所有L3级及以上,即“有条件自动化”的软件,这种软件让车辆自动驾驶,但需要有人坐在方向盘后,随时准备在必要时进行干预。该提案将给希望打入美国市场的中国汽车制造商增加又一个障碍,它们已经面临繁重的关税。
“考虑到一些中国产品已经面临的监管审查,(中国汽车制造商)打入美国市场的难度如今相当大,”哈佛商学院专门研究风险投资和创业的教授乔希·勒纳说。
原本打算在美国上市的与中国有关系的蓝筹初创公司现在已将目光投向其他地方,或已经遇到了地缘政治障碍。
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勒纳称,文远知行和其他中国公司仍愿意忍受美国如此审查,显示了中国企业在国内融资面临的挑战。随着中国市场监管机构在国内股市低迷、房地产市场陷入危机的情况下收紧了上市需要满足的要求,中国大陆首次公开募股公司的数量在2024年上半年减少了75%。
文远知行是韩旭在2017年创立的,他现在是公司首席执行官,以前曾在科技巨头百度的自动驾驶部门担任首席科学家。文远知行在中国和阿联酋运营自动驾驶出租车服务试点,同时向汽车制造商提供自动驾驶软件。公司也销售无人驾驶巴士、送货车和环卫车软件。
据追踪初创公司的Pitchbook,文远知行已筹集到14亿美元,最新估值约为50亿美元。文远知行的一些知名投资者包括由日产汽车、雷诺集团和三菱汽车组成的基金Alliance Ventures,以及德国汽车零部件制造商罗伯特·博世有限公司。
主导先进芯片业务的硅谷巨头英伟达也是文远知行的早期投资者和主要供应商。
文远知行表示,公司计划通过此次IPO以及向包括部分现有股东在内的投资者进行私募的方式,筹集最多4.4亿美元的资金。该公司表示,其2023年的营收为5500万美元,较上年下降了24%。公司继续在研发方面投入巨资,其净亏损已超过其营收,去年的亏损为2.68亿美元。
虽然文远知行在为公开发行股票提供的文件中详细列出了风险,这是所有上市公司必须做的,但也淡化了旨在阻止关键技术落入中国人手中的贸易措施的影响。
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文远知行称,美国的出口管制阻止了一家没给名字的芯片供应商向中国提供部分半导体产品,但表示这没有让文远知行受到影响,因为受限制的芯片不是公司所购买的那种。五角大楼已将另一家供应商认定为与中国军方有关系,但文远知行表示,公司不认为这会影响其继续使用该供应商的能力。文远知行以IPO前的“静默期”限制为由拒绝对本文置评。
文远知行在美国的业务规模很小,仅限于研究。该公司是在加州获准测试无需有安全驾驶员在车内就可自动驾驶的七家公司之一。据加州机动车管理局的数据,去年,文远知行的14辆汽车在加州的道路上总共行驶了4万多英里,尽管除大约50英里外,其余的大多数里程都是在安全驾驶员在车内的情况下完成的。谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo运营的数百辆无人驾驶汽车去年总共在加州行驶了数百万英里。
本月,加州公用事业监管机构批准了文远知行在圣何塞周边地区测试载客自动驾驶汽车(有无安全驾驶员都行),但公司尚不能向公众提供服务。
但文远知行的大多数员工在中国,公司的大部分研究也在中国进行。作为在该领域建立全球领导地位努力的一部分,中国一直在积极扩大无人驾驶汽车在公共道路上的测试。
总部设在明尼阿波利斯的深水资产管理公司的执行合伙人吉恩·蒙斯特表示,文远知行“面临着赢得投资者支持的艰难战斗,因为存在多种多样的地缘政治风险”。
中国汽车技术公司想现在在美国上市,可能是希望在今年11月的大选前筹集到大量资金。下任美国总统可能会“关闭中美IPO窗口”,蒙斯特说。
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据中国证券监管机构今年4月发布的一份公告,另一家中国自动驾驶初创公司小马智行打算不久在纳斯达克或纽约证券交易所上市。所有寻求在美国上市的中国公司都必须获得中国监管机构的批准。
中国电动汽车制造商极氪已于今年5月在美国上市。它在这次上市中筹集到了4.41亿美元,是自2021年滴滴全球赴美上市以来规模最大的中国公司首次公开募股。极氪股票较发行价已下跌了27%。
网约车公司滴滴在没得到政府批准的情况下赴美上市。公司当时发展势头迅猛,占据了中国网约车市场的主导地位,还有令人赞叹的投资者,包括曾在2016年向滴滴投了10亿美元的苹果。但中国监管机构对滴滴进行了严厉打击。
滴滴在美上市两天后,中国监管机构强迫公司停止在国内注册新用户,并开始对其行为展开调查。监管机构还采取步骤将滴滴的应用从网上应用商店下线。滴滴在上市六个月后宣布将从纽约证券交易所退市。
在“苹果城”制造电动汽车,富士康有何竞争力?
15 August 2024 at 12:23
在“苹果城”制造电动汽车,富士康有何竞争力?
MEAGHAN TOBIN, JOHN LIU
富士康的核心业务位于中国中部河南省省会郑州,这里被称为 “苹果城”。在这里,供应商、基础设施和工厂的网络,以及有时多达25万名富士康员工,为苹果公司生产全球大部分iPhone手机。
现在,台湾电子巨头富士康正计划在郑州新建一个占地284公顷的园区以生产电动汽车。
问题是,谁会购买?
今年2月,苹果公司在投入100多亿美元后取消了其长期以来开发电动汽车的项目。苹果公司在中国的许多竞争对手已经冲在了前面。
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富士康计划生产由其他公司设计和销售的汽车,就像它为苹果公司生产iPhone手机一样。到目前为止,富士康已获得纳智捷的订单,纳智捷是台湾一家汽车制造商的子公司,富士康与该制造商合作生产少量巴士和汽车。
“他们需要突破,这意味着要找到一个大客户,”私募股权公司Kirkland Capital的董事长杨应超说。
富士康的目标是在一个竞争激烈的领域成为重要参与者。
艾睿铂亚洲汽车行业主管戴加辉(Stephen Dyer)表示,去年有130多家公司在中国销售电动汽车。该公司预计,到本十年末,只有不到20家公司能够盈利。
美国和欧盟设置了高额关税,将中国电动汽车拒之门外。激烈的竞争引发了价格战,甚至连特斯拉这家在中国电动汽车生产和销售领域处于领先地位的美国公司也不得不打折。
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而在中国,智能手机制造商与汽车公司之间的界限已越来越模糊。华为和小米是中国最畅销的智能手机品牌,令苹果也黯然失色,这两家公司已经在销售电动汽车。在富士康宣布投资郑州电动汽车工厂几天后,小米的第二家电动汽车工厂也破土动工。
富士康高管表示,令该公司能以比竞争对手更快的速度和更低的成本生产iPhone的因素,将转化为其在汽车行业的成功。
这包括该公司在郑州建立的制造能力和政府支持。作为苹果公司的供应商,富士康的成功离不开道路、发电厂和税收减免等福利。2022年假日购物季到来之前,当新冠疫情威胁到生产时,当地官员伸出援手,使iPhone得以顺利出厂。
但分析人士质疑,制造能力是否足以帮助富士康在中国拥挤的电动汽车市场中脱颖而出。
曾在福特汽车公司上海分公司担任高管的戴加辉说:“引领中国电动汽车企业赢得市场的不一定是制造,更多的是他们为消费者提供的软件和技术。”
对于汽车来说,可靠性和安全性在消费者心目中和低价一样重要。“如果一个消费电子设备崩溃了,就只是崩溃。”杨应超说。“但汽车故障可能是致命的。”
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富士康已在东南亚投资数亿美元进行与电动汽车相关的生产。该公司计划在泰国和越南生产电池和汽车零部件,在马来西亚生产汽车微芯片。它还计划与包括一家国有煤炭公司在内的其他一些公司一起,参与印度尼西亚一个价值数十亿美元的电池项目。该公司还在与两家日本汽车制造商谈判,为其生产汽车。
富士康从去年申请破产的洛兹敦汽车公司手中收购了通用汽车公司在俄亥俄州的一家旧工厂,在那里生产少量电动巴士。
2021年,富士康在台湾与台湾汽车制造商裕隆汽车成立了一家合资企业,生产豪华轿车、运动型多用途车和巴士,该品牌名称为鸿华。富士康周三表示,今年已为裕隆交付了 5400辆汽车。
迄今为止,富士康的产量有限,远远达不到与中国顶级电动汽车制造商竞争的规模。
咨询公司中国汽车洞察的董事总经理涂乐说:“这样的产量可以手工生产。”
美国寻求加强对华芯片限制,但需要先说服盟友和科技行业
12 August 2024 at 01:03
美国寻求加强对华芯片限制,但需要先说服盟友和科技行业
ANA SWANSON
拜登政府正努力克服来自盟国和科技行业的反对意见,准备扩大旨在减缓中国制造最先进半导体能力的限制措施,这些半导体可用于增强中国的军事能力。
美国政府已起草了新的规定,据看过或了解过规定草案的人士称,新规定将限制那些使用美国部件或技术制造、可用于制造芯片的机器和软件从一些国家运往中国,该限制还适用于某些类型的半导体。
这些规定旨在封堵中国芯片制造商不顾国际限制获取技术的一些新途径。
美国一直在推动日本和荷兰等盟国加强对中国的技术运输限制,在访问这些国家以及日本首相4月对华盛顿进行国事访问期间都是如此。这些国家都是生产芯片制造设备的公司所在地,如阿斯麦和东京电子有限公司。但美国和其他国家的产业界认为,这些规定可能会损害他们的利益,而且目前仍不清楚外国政府何时或是否会颁布限制措施。
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这些人士称,与此同时,美国计划实施的一些规定将有重大例外。禁止向中国某些半导体工厂运送设备的规定将不适用于30多个盟国,包括荷兰、韩国和日本。
这引发了美国公司的反对,它们认为,如果美国政府阻止它们的销售,而不阻止竞争对手的销售,那么竞争环境将对他们更加不利。
美国官员表示,谈判仍在进行,他们仍希望说服日本和其他国家加强限制。但一些分析人士对能否成功持怀疑态度。
新美国安全中心高级研究员艾米丽·基尔克雷斯表示,虽然美国的盟友对来自中国的威胁越来越警惕,但他们更愿意接受只限制出口最先进技术的规定。
她说:“控制范围越广,对他们的商业损害就越大。”
基尔克雷斯说,美国限制本国公司的生意,但不限制它们在盟国的竞争对手,这也令美国公司感到“不高兴”。
战略与国际研究中心的分析师格雷戈里·艾伦表示,在美国敦促下,韩国等国家正在对其出口管制规定进行重大更新。
“我认为他们已经取得了很大进展,”他说。“我的问题始终是,他们的进展速度是否足以应对中国的反制措施?”
商务部一位发言人表示,商务部正在不断更新出口管制措施,以保护美国的国家安全,并将继续致力于与盟国密切合作。
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中国商务部一位代表称,美国滥用出口管制措施,中国希望其他国家抵制美国的经济胁迫。
该政策的许多内容尚不明确,可能还会有变化。但这些最快可能在本月出台的规定显然是为了加强以前那些旨在限制中国开发最先进人工智能芯片能力的措施。
大多数先进芯片用于消费设备,但有些芯片也可用于开发武器、实施网络攻击和构建监控系统。
美国政府已经阻止了美国对中国的技术出口,但拜登政府战略的一个关键部分是让其他国家通过类似的法规。如果其他国家不这样做,中国仍然可以从其他地方获得大量技术,而美国公司只会失去销售机会。这也可能鼓励各国不再使用美国的零部件,从而不必再遵守美国的规定。
美国官员一直试图让日本和荷兰针对中国的特定公司实施更严格的限制,并修改相关法律,禁止其公民维修中国芯片工厂的设备。
让盟友阻止芯片技术进入中国的努力始于特朗普政府时期,当时荷兰同意停止向中国运送阿斯麦公司最先进的机器。
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两年前,美国在全球范围禁止向中国运送先进芯片,并且禁止应用材料公司(Applied Materials Inc.)、泛林集团和KLA公司等美国公司自美国向中国出口芯片制造机器。
尽管如此,中国芯片产业仍在继续进步。
去年,华为推出了一款搭载先进芯片的手机,此举被广泛视为一项挑战。
此后,拜登政府一直在制定更严格的规定。
新规草案把大约120家中国公司列入所谓的实体名单,要求其他公司获得特殊许可,才能从美国向这些中国公司运送产品。该名单的重点是芯片制造公司、芯片制造机公司,以及支持相关产品和服务的公司。
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某些中国芯片工厂还将受到国际限制,这些限制对从某些国家运送使用美国零件或技术制造的设备予以约束。
草案名单包括几家据称与华为合作的中国芯片工厂,包括 深圳昇维旭、深圳鹏新旭、深圳市鹏芯微和青岛芯恩。其中不包括之前传言成为目标的中国主要芯片制造商长鑫存储。
还有一些规定则对内存芯片的运送设限,而内存芯片对于训练人工智能模型至关重要。美国政府曾考虑降低英伟达和其他公司生产的人工智能芯片的限制门槛,但目前尚不清楚这些较低门槛是否会被包括在内。
路透社和彭博社此前报道了这些规定的细节。KLA公司和应用材料公司拒绝置评,而泛林集团没有回应置评请求。
修订后的政策将使美国公司更难通过从以色列、马来西亚和新加坡等国的子公司向中国运送芯片来规避限制。但其他某些国家对中国出货量的激增不会受到影响。
阿斯麦公司上个月表示,第一季度对中国销售额占其收入的近一半。东京电子表示,出口管制的影响“小于预期”,因为该公司对华不太先进的设备销售有所增加。
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分析师表示,分销商和代理商网络如雨后春笋般涌现,将技术输送到受限制的中国半导体工厂。
美国公司还怀疑外国技术人员正在帮助中国维护之前出售给中国工厂的美国机器。
知情人士表示,外国合作伙伴对美国的国家安全论点持怀疑态度,并对中国的报复和销售额方面的损失感到担忧。
日本官员没有回应置评请求。荷兰外交部表示其与合作伙伴保持密切联系,各国应自行评估出口管制情况。
奥尔布赖特石桥集团合伙人保罗·特里奥洛称,这一规定“试图避免正面对抗”。
“没有人想对盟友横加干涉,”他说。然而,出口管制对美国工业造成的损害“非常严重”,他说。
“有很多不满,但拜登政府基本没有理会,”他说。
中国如何在技术领域建立优势?科研进步和巨额投资
9 August 2024 at 05:15
中国如何在技术领域建立优势?科研进步和巨额投资
KEITH BRADSHER
如今,中国在电动汽车领域的主导地位有可能导致一场贸易战,然而这项技术是几十年前在得克萨斯州的大学实验室诞生的,当时那里的研究人员发现了如何使用丰富而廉价的矿物质制造电池。
最近,在这些早期发现的基础上,来自中国的公司研究出了如何让电池保持强有力的电量,并能承受10多年的每日充电。这些公司正在以低廉的成本和可靠的方式制造大量这种电池,生产世界上大部分电动汽车和许多其他清洁能源系统。
电池只是中国在技术和制造成熟度方面赶上或超过先进工业民主国家的一个例子。从制药到无人机,再到高效太阳能电池板,中国在众多领域取得了许多突破。
自“二战”以来,美国一直保持着技术领先地位,而北京对这一地位的挑战体现在中国的课堂和企业预算中,同时也体现在共产党最高层的指示中。
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中国学生主修科学、数学和工程学的比例大大高于其他大国的学生。这一比例还在进一步上升,尽管自2000年以来,高等教育的总体入学人数增加了10倍以上。
中国在研发方面的支出激增,在过去十年中增长了两倍,仅次于美国,位居世界第二。澳大利亚战略政策研究所最近的计算显示,在64项关键技术中的52项里,中国研究人员发表了最多被广泛引用的论文。
上个月,中国领导人誓言要让中国的研究工作再上一个台阶。
在十年一次的会议中,中国共产党领导人将科学培训和教育作为国家的首要经济任务之一。在会议的最终决议中,除了加强党的自身力量之外,这一目标比其他任何政策都受到更多的关注。
中国将“超常布局急需学科专业”,教育部长怀进鹏表示。“深入实施国家基础学科拔尖人才培养战略行动。”
根据中国教育部的数据,中国大多数本科生主修数学、科学、工程或农业。中国四分之三的博士生也是如此。
相比之下,只有五分之一的美国本科生和一半的博士生主修这类专业,尽管美国的数据对这些专业的定义更窄一些。
中国在电池领域的领先优势尤其明显。根据澳大利亚战略政策研究所的数据,在被广泛引用的电池领域技术论文中,有65.5%来自中国的研究人员,相比之下,只有12%来自美国。
全球最大的两家电动汽车电池制造商宁德时代和比亚迪均为中国企业。
中国有近50个研究生项目专注于电池化学或与电池冶金密切相关的学科。相比之下,美国只有少数教授从事电池研究。
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斯沃斯莫尔学院的电池物理学教授希拉里·史密斯说,美国大学生对电池研究越来越感兴趣。但她也说,“如果他们想做电池研究,由于名额太少,竞争非常激烈,大多数人不得不选择其他专业。”
透过长沙的中南大学,可以看到中国电池行业的成功根源。长沙是中国中南部的一个城市,长期以来一直是中国化工工业的中心。
中南大学拥有面积广阔、设施先进的校园,在校本科生和研究生近6万人。它的化学系曾经位于一座小砖楼,现在已经搬进一栋六层的混凝土建筑,里面有迷宫般的大量实验室和教室。
在一个闪烁红光的实验室里,数以百计使用新化学成分的电池同时接受测试。很多房间里配备了电子显微镜和其他先进设备。
博士生朱方军(音)表示:“我们的实验设备能够满足所有测试需求。”
彭文杰教授在学校附近成立了一家电池研究公司,雇佣了100多名刚毕业的博士和硕士以及200多名助手。助手们轮班为每位研究人员工作,以便一天24小时不间断地对新的化学物质和新的设计进行测试。
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彭文杰说:“现场有很多人在测试,所以效率非常高。”
中国在制造业方面的专业技能不断发展,这在其他国家,尤其是美国引发了一场关于是否邀请中国公司建厂或是否试图复制中国成就的激烈辩论。
“如果美国想快速建立供应链,最好的办法是邀请中国公司,他们会很快建立起来,并且带来技术,”位于北京和洛杉矶的非营利研究机构能源与交通创新中心的创始人安锋说。
制造业在中国经济中占的28%,在美国占11%。北京大学光华管理学院院长刘俏表示,中国认为在科学教育和研究方面的投资将转化为效率的提高,有助于提振整个经济。
“如果拥有一个庞大的制造业,”他说,“提高生产效率就很容易。”
然而,中国的制造业实力已成为地缘政治问题。推动工厂繁荣的政府补贴和政策让许多国家对购买更多中国出口产品持谨慎态度。
欧盟对来自中国的电动汽车征收了高额临时关税。美国的关税实质上已经将中国电动汽车公司阻止在外,而政治和商业压力则阻碍了与中国电池制造商的合作。。
尽管如此,中国的电池公司仍在寻找在美国为美国市场生产电池的方法。宁德时代的董事长兼创始人曾毓群说,在美国建造和装备一家电动汽车电池工厂的成本是在中国的六倍。
工作进度也很慢——“用时要多出两倍,”他在接受采访时说。
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美国在总体研究支出方面仍然领先于中国,无论是从支出的美元金额还是从占两国经济的比重来看都是如此。研究与开发占美国经济的比重在连续几年增长之后,于去年达到3.4%。
但中国的比例为2.6%,而且还在上升。
“如果中国在研发方面超过美国,拥有制造业基础,会发生什么?”代表在华美企的美中贸易全国委员会的会长克雷格·艾伦问道。
为何台积电难以在美国复制台湾工厂的成功
9 August 2024 at 03:51
为何台积电难以在美国复制台湾工厂的成功
JOHN LIU
2020年5月,全球最大的先进计算机芯片制造商之一台积电宣布计划在菲尼克斯郊区建设一家工厂。四年后,该公司尚未开始销售在亚利桑那州制造的半导体产品。
当初这家台湾公司进驻亚利桑那州被视为一个全方位的胜利:这将促进美国的先进芯片制造,并帮助实现台积电在生产上的多元化,不再只依赖台湾——中国对这个民主的岛屿的地缘政治主张正变得越来越咄咄逼人。台积电已承诺为该项目投入650亿美元资金。今年4月,拜登政府宣布,台积电将获得由《芯片与科学法案》(CHIPS and Science Act)资助的66亿美元拨款。
长期以来,美国官员一直担心美国对台积电过于依赖。商务部长雷蒙多表示,美国92%的“尖端”芯片都是从台湾购买。台积电在亚利桑那州的工厂是对美国减少海外生产芯片依赖这一努力的考验。
在台湾,台积电已打磨出一套高度复杂的生产流程:在政府支持下,一个由娴熟的工程师和专业供应商组成的网络在被称为晶圆的硅片上蚀刻出微小的通道。
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但是,让这一切在美国的荒漠上生根却是一个比公司预期更大的挑战。
“我们不断提醒自己,仅仅因为我们在台湾做得很好,并不意味着我们可以把台湾的做法带到这里来,”该公司员工沟通与关系处长刘庆煜说。
在最近的采访中,包括高管在内的12名台积电员工表示,台湾管理人员与美国工人之间的文化冲突导致双方都感到沮丧。台积电以严格的工作条件闻名。半夜被叫去上班处理紧急情况并不少见。据员工称(其中一些人因没有被授权公开发言而要求匿名),在菲尼克斯,这种在工作要求上的观念分歧导致一些美国雇员辞职。
该公司推迟了工厂的开工日期,目前表示预计将于2025年上半年在亚利桑那州开始生产芯片。
亚利桑那州的项目也可能面临政治威胁。共和党总统提名人、前总统特朗普今年6月对《彭博商业周刊》说,台湾把芯片产业从美国抢走了。他没有点名台积电,但批评了美国资助台湾公司在美国制造芯片的做法。
除了努力解决工作场所的文化差异外,台积电还准备在未来几年为亚利桑那州的工厂招聘熟练工人。该公司也在日本和德国扩张,并且面临着类似的挑战。
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在台湾,台积电可以利用数以千计的工程师以及与供应商数十年的合作关系。但在美国,台积电必须从头做起。
“在这个地方,很多事情实际上都是从零开始,”刘庆煜说。
这座被脚手架和建筑起重机环绕的工厂无疑是菲尼克斯北部的地标。台积电已宣布计划在该地区建设三家工厂,以其在台湾南部城市台南的大型园区为蓝本。第一家工厂是一座银色的飞船形状的建筑,已接近完工并开始试运行。
在建设期间,该公司派美国工程师到台南接受培训,让他们跟随台湾同行近距离观察台积电全员齐心协力的工作方式。
2021年,在加入台积电后不久后,刚从加州大学圣地亚哥分校获得硕士学位的工程师杰斐逊·帕兹前往台南接受了18个月的培训。
“天哪,大家工作很努力,”帕兹说。他回忆说,这个最初的印象让他强烈地意识到要在这个行业取得成功所必需付出的。
帕兹说,回到亚利桑那州后,由于工厂的建设进度落后,员工们被要求参与到工作职责之外的工作中。
这种做法并没有得到所有人的认同。他说,工人们被要求竭尽全力完成最紧迫的工作。一些美国工人也觉得很难在台湾长时间待下去。
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为了解决美国工人和台湾管理人员之间的紧张关系,该公司对管理人员进行了沟通培训。由于员工抱怨不必要的会议,公司减少了会议的频率和参加人数。
亚利桑那州的三名台湾员工表示,公司曾试图缓解紧张局势。他们说,他们的工作量没有在台湾那么大。然而,他们表示,他们不确定随着工厂明年达到满负荷生产,这种较轻的工作量是否会持续下去。
在菲尼克斯台积电的2200名工人中,约有一半是从约11000万公里外的台湾引进的。该公司表示,未来两家工厂的建设将创造6000个就业岗位。该公司计划最终降低台湾员工与本地员工的比例。
“我们想把这个厂区打造成一个成功的、可持续发展的地方,”刘庆煜说。“可持续发展意味着我们不能一直依赖台湾向这里输送人才。”
台积电在亚利桑那州面临劳动力竞争。该地区的其他公司也在竞相寻找熟练工人,以增加产量。美国芯片巨头英特尔正在该地区扩建其芯片工厂。
作为回应,附近的学院和大学加强了电气工程等领域的教学。台积电通过学徒、实习、研究项目和招聘会与社区学院和大学合作。
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亚利桑那州立大学已成为台积电的主要员工来源,该校富尔顿工程学院副院长扎克利·霍尔曼说,该公司为学生的研究项目提供资金,为评估和招聘未来员工提供了方便。
一些学院甚至在建造自己的无尘室,也就是位于半导体工厂核心区域的一种极度洁净的巨大工作区。这是为了让学生适应在高度控制的环境中操作,在无尘室里,技术人员要穿干净的衣服和手套。
其中一个在建的制造空间位于西马里科帕教育中心,这是一个提供技术培训的公立高中系统。
“我们这一代学生的父母从来没有踏进过先进的制造工厂,”该中心的负责人斯科特·斯珀金说。“他们的观念仍然停留在过去的家庭式制造业——每天去上班,出来时衣服和手都很脏。”
来自附近的亚利桑那州梅萨市和其他城市的近1000名参与者完成了为期两周的半导体技术人员强化培训项目。
“我们正在变成沙漠里的硅谷,”钱德勒-吉尔伯特社区学院院长汤姆·皮尔森说,该学院是开展该项目的学院之一。
全球股市剧烈震荡背后的原因是什么?
8 August 2024 at 08:55
全球股市剧烈震荡背后的原因是什么?
JOE RENNISON, DANIELLE KAYE
最近市场的剧烈波动可谓一个活生生的例子,说明了全球各地看起来截然不同的支柱是如何通过金融体系联系在一起的,以及如果其中一个支柱倒下,可能随之而来的多米诺骨牌效应。
股市的动荡在一定程度上反映出人们越来越担心美国劳动力市场可能正在遭受重创,以及美联储在降息方面观望的时间可能过长。
但实际情况比这更复杂。分析师和投资者表示,这一次的抛售还有更多的技术性原因。
高风险押注的缓慢积累、为此类交易融资的一种常用方式的突然崩塌,以及全球政策制定者的决策分歧等因素都起到了作用。其中一些因素可以追溯到几年前,还有一些则是最近才出现的。
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以下是造成波动的一些关键原因。
长期的低利率导致投资者承担更多风险。
金融系统中的风险积累可以部分追溯到2008年,当时的房地产危机促使美联储大幅降息,并多年将利率维持在较低水平。这等于是鼓励投资者从风险更高的押注中寻求回报,因为借贷成本很低,而且将现金存放在货币市场基金等安全资产中几乎没有收益。
在新冠疫情的早期阶段,利率也降至接近零的水平,使得这类交易重新活跃起来。
随着美联储在2022年开始快速加息,这种情况发生了变化,相对安全的投资回报变得更具吸引力,风险较大的押注面临压力。
但并非所有国家都在同一时间提高利率。在日本,经济增长和通货膨胀长期低迷,日央行将利率维持在接近零的水平,使其成为一个例外。
这使得日元相对于其他货币非常便宜,投资者从中看到了一个机会:在日本以低廉的成本借款,然后将其投入到世界其他地方的高收益投资中。
这种被称为套息交易的投资策略“曾是对冲基金和其他投资者中的宠儿,”道砟私人财富公司的首席投资官克里斯蒂安·萨洛蒙说。该策略的崩溃也成为近期市场动荡的一个主要因素。
日元升值引发了套息交易的“惨重失败”。
日本央行上周加息,这是近20年来的第二次加息,这一决定与美联储准备很快降息的预测不谋而合。这缩小了日美利差,日元汇率飙升。
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日本以外的投资者以日元借入大量资金,欧洲银行荷兰国际集团的经济学家估计,自2021年以来,这些跨境贷款增加了7000多亿美元。高盛的分析师在周二的一份研究报告中写道,日元急剧升值导致了“套息交易的惨重失败”。
日元突然走强也有可能拖累日本企业的利润,尤其是那些依赖出口的大公司。这在日本股市的投资者当中引发了恐慌,他们担心日元走强可能会终结长达一年多的反弹。高盛的数据显示,截至周一,日本股市三天跌幅超过20%,为1950年以来的最大跌幅。
许多投资者和分析师认为,日本的动荡是最近全球股市抛售的催化剂,之后又受到投资者对美国经济走向及其他担忧的影响。
投资者对一些股票可能涨到多高的假设产生了质疑。
随着以日元为基础的套息交易开始瓦解,导致股价下跌,一些投资者开始重新评估大型科技公司股价的猛烈反弹是否已经过头。
今年上半年,科技股推动市场走高,标准普尔500指数近三分之二的涨幅与被称为“七巨头”的少数几只股票有关,它们是字母表公司、亚马逊、苹果、Meta、微软、英伟达和特斯拉。
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但这种主导地位使得市场很容易受到情绪的影响,而人们对这些巨头能否满足如此高的预期产生了怀疑。投资者越来越担心,这些公司承诺在人工智能领域投入的巨额资金究竟何时才能带来回报。
自7月16日的峰值以来,标准普尔500指数截至周一收盘下跌了8.5%,根据标普道琼斯指数的霍华德·西尔弗布拉特提供的数据,其中超过一半的跌幅可以归因于“七巨头”。
一些有影响力的投资者也开始缩减投资规模。沃伦·巴菲特执掌的企业集团伯克希尔·哈撒韦公司上周末提交的一份文件显示,在上个季度,它已经将持有的数十亿美元苹果股份减半。
其他一些晦涩难懂的策略,以及稀少的交易量,导致了交易的波动。
一些投资者试图对市场的剧烈波动做出解释,他们也指出了专业衍生品交易商起到的作用,他们押注的不是价格变动的方向,而是这些变化的波动程度。在今年大部分时间里,随着股市稳步走高,押注低波动率是一个成功的策略,但随着抛售的爆发,该策略受到了压力。这可能迫使投资者进一步抛售股票,试图弥补损失。
波动性的上升也可能与日历有关。夏季假期导致华尔街的交易量下降,因此股市的小幅涨跌可能对市场价格产生巨大影响。
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德意志银行的策略师吉姆·里德在本周的一份报告中写道,“最近几天的剧烈波动”被“8月份流动性不足的状况严重夸大了”。
iPhone为何中国制造?
8 August 2024 at 01:07
iPhone为何中国制造?
CHARLES DUHIGG, KEITH BRADSHER
去年2月 ,巴拉克·奥巴马在加州与硅谷的各位顶尖名人共进晚餐。按照这次晚宴的规矩,每位客人都得向总统提一个问题。
然而,轮到苹果公司的史蒂芬·P·乔布斯(Steven P. Jobs)说话的时候,奥巴马总统却用自己的问题打断了他:要在美国生产iPhone的话,需要满足什么样的条件呢?
没多久之前,苹果公司还吹嘘自己的产品都是“美国制造”。今天,美国制造的苹果产品已经少之又少。苹果公司去年售出了7000万部iPhone、3000万台iPad和5900万台其他产品,这些产品几乎都是在海外制造的。
干嘛不把这些工作拿回来做呢?奥巴马先生问道。
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乔布斯先生的回答毫不含糊。按照另一位在座嘉宾的说法,乔布斯的回答是:“这些工作是不会回来的。”
总统的问题触及了苹果公司的一个核心信念。苹果的做法不光是因为外国工人比较便宜。更重要的是,苹果公司管理层认为,外国工厂的巨大规模,以及外国工人的灵活性、勤勉精神和工业技能,全都远远地超过了美国同侪。这样一来,对于大多数的苹果产品来说,“美国制造”已经不再是一个可行的选择。
苹果公司已经成为全球最知名、最受人崇敬、最多人仿效的企业之一,原因之一就是它毫不手软地实施着高水平的全球运作。去年,苹果公司员工创造的人均利润超过了40万美元,令高盛(Goldman Sachs)、埃克森美孚(Exxon Mobil)和谷歌(Google)相形见绌。
然而,让奥巴马先生、各位经济学家和各位决策人士着恼的是,说到为美国创造工作机会的问题,苹果公司跟它的许多高科技同行一样,远不像其他一些鼎盛时期的著名公司那么热心。
苹果公司在美国有四万三千名雇员,并有两万名海外雇员。20世纪50年代的通用汽车公司(General Motors)雇用了超过40万美国工人,20世纪80年代的通用电气(General Electric)也拥有数十万美国员工,与之相比,苹果公司的员工数目只是一个零头。为苹果的外包商打工的人却要比这多得多:苹果员工之外,另有70万人在设计、制造和组装iPad、iPhone和其他苹果产品。不过,这些人的工作地点几乎都不在美国。恰恰相反,他们的雇主是亚洲、欧洲和其他地方的外国公司,几乎所有的电子产品设计商都要靠他们服务的厂家来制造产品。
直到去年还在担任白宫经济顾问的杰瑞德·伯恩斯坦(Jared Bernstein)说,“今天的美国很难创造出适合中产阶级的工作机会,苹果公司的做法就可以说明原因何在。如果说苹果公司代表着资本主义巅峰状态的话,我们就该担惊受怕了。”
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苹果管理层宣称,走向海外是他们在目前阶段的惟一选择。按照一位前苹果管理人员的讲述,离iPhone预定上架日期只有数周的时候,苹果公司靠一家中国工厂帮忙才完成了生产计划。原因在于苹果公司临时改变了iPhone屏幕的设计,不得不对装配线进行全面调整。将近午夜的时候,新的屏幕才陆续运抵装配工厂。
根据这位管理人员的说法,厂里的一名工头立刻叫醒了公司宿舍里的八千名工人,给每名工人发了一包饼干和一杯茶,吩咐他们前往车间。不到半个钟头,往倾斜放置的手机外壳上安装玻璃屏幕的12小时工作班次宣告开始。不到96个小时,那家工厂就已经在以日产一万多台的速度生产iPhone了。
这位管理人员说,“那家工厂的速度和灵活性令人咋舌,没有哪家美国工厂能跟它相提并论。”
几乎所有的电子公司都讲得出类似的故事,“外包”也已经成为数百个行业的通行做法,会计、法律服务、银行、汽车制造和制药行业都是如此。
苹果公司虽然远远算不上个例,但却为我们提供了一个窗口,我们可以从中窥见,一些杰出公司的成功表现为什么没有衍生大量的国内工作机会。除此之外,这家公司的种种决策还引出了一个更为深广的问题,在全球经济与国内经济日益融合的今天,美国企业对美国国民负有什么样的责任。
直至去年9月还是美国劳工部首席经济学家的贝特西·史蒂文森(Betsey Stevenson)说,“美国公司曾经觉得自己有责任支持美国工人,即便这并不是财务上的最佳选择。这样的观念已然不复存在,利润和效率压倒了慷慨的情操。”
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各家公司以及其他一些经济学家纷纷表示,前述观念实属天真幼稚。公司高管们指出,美国人虽然居于世界上教育程度最高的工人之列,但美国的培训工作已经跟不上形势,再也不能为各家工厂提供足够数量的中等技术工人了。
各家公司辩称,要想兴旺发达,他们就只能把工作转移到那些利润足以维持不断创新的地方。如其不然,假以时日,美国的工作机会还有进一步减少的风险。例证便是包括通用在内的众多美国制造业巨头,它们曾经豪气干云,后来却纷纷缩水,因为市场上出现了一些身手灵活的竞争者。
《纽约时报》向苹果公司提供了本篇报道的详细纲要,然而,以行事隐秘著称的苹果公司拒绝就此发表评论。
本篇报道基于大量访谈,采访对象包括近40名离职或现职苹果员工及外包商,其中多人都要求隐去姓名,怕的是丢掉工作。此外,报道的采访对象还包括一些经济学家、制造业专家、国际贸易专家、技术分析家、学术研究人员、苹果供应商员工、竞争对手、合作伙伴以及政府官员。
苹果公司的一些管理人员私下表示,鉴于世界形势已经急剧改变,仅以员工数目来衡量企业贡献是一种错误的做法。他们同时指出,苹果在美国的工人数目比以往任何时候都要多。
他们说,苹果的成功给创业者带来了商机,并在手机运营商以及苹果产品承运人之类的企业里催生了更多的工作机会,由此推动了美国经济。他们还说,说到底,消除失业并不是他们的事情。
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苹果公司的一位现职管理人员说,“我们在100多个国家销售iPhone,并没有义务解决美国的问题。我们只有一个义务,那就是推出最好的产品。”
“我想要玻璃屏幕”
2007年,离iPhone预定的上架时间还有一个月出头,乔布斯先生把一小群僚属召进了一间办公室。几个星期以来,他兜里一直都揣着一部iPhone样机。
据一名与会者回忆,乔布斯先生气冲冲地举起了样机,调整着样机的角度,好让大家都看到塑料屏幕上的几十条微小划痕。这之后,他把自己的钥匙从牛仔裤兜里掏了出来。
他告诉与会者,人们都会把手机揣在兜里,还会把钥匙装进去。“我不愿意出售会有划痕的产品,”他疾言厉色地说。这一来,惟一的办法便是代之以不会产生划痕的玻璃。“我想要玻璃屏幕,这件事情必须在六周之内办好。”
与会的一名管理人员走出房间,订了一张去深圳的机票。既然乔布斯先生提出了“办好”的要求,那就只能到深圳去。
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两年多的时间里,苹果公司一直在开发这个代号为“紫色2”(Purple 2)的项目,同样的一些问题在项目的每个阶段反复浮现:怎样才能彻底颠覆原有的“手机”概念?怎样才能设计出一款质量最上乘——比如说,带有不会划花的屏幕——的手机,同时确保公司能以足够低廉的成本迅速推出数以百万计的产品、由此赚取丰厚的利润呢?
几乎是在每一次讨论当中,问题的答案都出现在美国之外。iPhone的组件虽然因型号而异,所有的iPhone却都包含着数百个零件,在海外生产的零件估计占总数的90%。高科技半导体来自德国和台湾,内存来自韩国和日本,显示屏和电路板来自韩国和台湾,芯片组来自欧洲,稀有金属来自非洲和亚洲,组装的地点则是中国。
创业之初,苹果公司通常只会在自家后院里寻找代工厂。举例来说,该公司于1983年推出了个人台式电脑Macintosh,数年之后,乔布斯先生曾经吹嘘它是“真正美国制造的机器”。1990年,乔布斯先生还在打理后来被苹果收购的NeXT公司。当时他曾经告诉一名记者,“我为我们的电脑自豪,同样为我们的工厂自豪。”迟至2002年,苹果公司的高层都还会时不时地开车往总部的东北方向走上两个小时的车,到加州的埃克格鲁夫(Elk Grove)去视察公司的iMac工厂。
然而,进入2004年的时候,苹果公司已经把大部分的生产工作转到了国外。主导这一决策的人是苹果公司的运营专家蒂莫西·D·库克(Timothy D. Cook)。去年8月,乔布斯先生去世六周之前,他接替乔布斯先生当上了苹果的首席执行官。2004年的时候,大多数美国电子公司已然转向海外,正在挣扎求生的苹果公司由是认为,自己必须用上所有的有利条件。
亚洲之所以诱人,部分原因是那里的半熟练工人比较便宜。不过,吸引苹果公司的并不是这一点。对于高科技公司来说,支出的大头是零件采购和管理来自数百个公司的组件及服务供应链,与之相较,人力成本可谓微不足道。
一名苹果公司前高管说,按照库克先生的看法,聚焦亚洲的决策“可以归结为两个原因”。亚洲的工厂“扩大或缩小规模的速度比较快”,与此同时,“亚洲的供应链也比美国强”。这名前高管说,由此而来的结果就是“在这一阶段,我们没法跟别人竞争”。
2007年,乔布斯先生提出关于玻璃屏幕的要求之后,上述条件的优越性立刻变得一目了然。
多年以来,手机生产商一直不愿意使用玻璃屏幕,因为它需要精确的切割和打磨,达到标准的难度非常之大。苹果公司已经选定美国的康宁公司(Corning Inc.)来生产大块的强化玻璃板。然而,要想把玻璃板切成数以百万计的iPhone屏幕,那就得找到一家空闲的切割工厂、数百块实验用的玻璃板以及一大帮中级技师。光是准备工作就得消耗一大笔资金。
就在这时,一家中国工厂跑来投标,要求承揽这项工作。
苹果的考察小组赶到那家中国工厂的时候,厂主们已经开始兴建新厂房了。一名前苹果公司管理人员回忆,厂长的解释是,“这是在提前做准备,免得你们的订单让我们措手不及”。此前中国政府已经承诺为许多产业提供成本补贴,那家玻璃切割工厂也从中分了一杯羹。他们有一间装满玻璃样品的仓库,可以向苹果公司提供免费样品。厂主们还答应提供技师,几乎不需要费用。他们已经建起了厂内宿舍,员工可以24小时随叫随到。
那家中国工厂拿到了订单。
另一名前苹果高管说,“整条供应链如今都在中国。需要1000个橡胶垫圈吗?隔壁就有这样的工厂。需要100万个螺丝钉吗?厂子就在一个街区之外。需要对螺丝钉做一点小小的改动吗?三个小时就可以办到。”
走进“富士康城”
距那家玻璃厂8小时车程的地方是一大片俗称“富士康城”(Foxconn City)的建筑,iPhone的装配线就在那里。在苹果管理层看来,富士康城进一步证明了一个事实:中国有能力提供比美国同行更好的工人,勤勉的态度也超过美国。
原因在于,美国根本找不出像富士康城这样的东西。
这片厂区有23万员工,其中许多人都是每周工作6天,一天的工作时间经常会达到12小时。超过四分之一的富士康员工住在公司的宿舍里,许多工人的日薪都不到17美元。一名苹果管理人员曾经在换班的时候进入工厂,他的轿车卡在了川流的员工之中。“这样的规模真是难以想象,”他说。
富士康雇了将近300名保安来引导步行的人流,免得工人堵在门口的狭窄区域。厂区的主食堂平均每天消耗3吨猪肉和13吨大米。厂房虽然一尘不染,附近的茶馆里却弥漫着烟雾和臭烘烘的烟草味道。
富士康科技公司(Foxconn Technology)在亚洲、东欧、墨西哥和巴西拥有数十家工厂,组装的电子消费品估计占世界总量的40%,客户都是亚马逊(Amazon)、戴尔(Dell)、惠普(Hewlett-Packard)、摩托罗拉(Motorola)、任天堂(Nintendo)、诺基亚(Nokia)、三星(Samsung)和索尼(Sony)之类的公司。
詹妮弗·瑞格尼(Jennifer Rigoni)担任苹果公司全球供需经理至2010年,但却拒绝谈论自己的工作细节。她说,“他们可以在一夜之间雇来三千人。哪家美国工厂能在一夜之间雇来三千人、说服他们住进宿舍呢?”
2007年中期,做了一个月的实验之后,苹果公司的技师最终拿出了一个完善的办法,可以把强化玻璃板切割成适合iPhone的屏幕。据一名前苹果公司管理人员所说,夜深人静的时候,运送第一批玻璃屏幕的卡车才抵达富士康城。各位工头立刻叫醒了数千名工人,工人手忙脚乱地穿上制服——男制服是黑白衬衫,女制服则是红色——迅速排成队伍,开始手工组装手机。不到三个月,苹果公司就卖出了100万部iPhone。那之后,富士康又组装了超过2亿部iPhone。
富士康在声明当中拒绝对具体的客户发表意见。
该公司在书面声明当中宣称,“本公司招募的所有员工都签有列明各种条款及工作条件的合同,受到中国劳动法的保护。”富士康“认真履行对员工的责任,努力为百万有余的员工提供安全有益的工作环境”。
富士康对那名前苹果管理人员讲述的一些细节提出了异议,并在书面声明当中指出,所谓的午夜班根本不可能存在,“因为我们为不同班次员工的工作时间制定了严格的规章,所有的员工都有电子计时卡,根本不可能在规定班次之外的时间进厂工作。”公司还说,所有班次要么是从早上7点开始,要么就是从晚上7 点开始,如果有所变更,公司会提前至少12个小时通知员工。
接受采访的时候,富士康的员工对公司的说法提出了质疑。
对苹果公司来说,另一个至关重要的有利条件是中国可以提供大量技师,数目令美国望尘莫及。按照苹果管理层之前的估计,生产iPhone最终要用到20万名装配线工人,需要大约8700名工业技师来承担监督和指导的职责。苹果公司的分析师预计,要想在美国找到这么多的合格技师,所需时间将会长达9个月。
到了中国,这件事情只花了15天的时间。
麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)副教务长马丁·施密特(Martin Schmidt)说,苹果之类的公司“宣称,在美国建厂的难点在于寻找技术工人”。这些公司还说,具体说来,他们需要的技师应该受过超过高中生的教育,但又不是非得拥有学士学位。管理人员们坚称,这种层次的技师在美国非常难找。施密特先生说,“这样的工作相当不错,美国却找不出足够的人来填补这些空缺。”
iPhone具有一些美国独有的特色,软件就是其中一例,与此同时,它新颖的营销手段也基本上源自美国。不久之前,苹果公司在北卡罗莱纳建立了一个耗资5亿美元的数据中心。用于iPhone 4和4S的关键性半导体由韩国的三星公司提供,产地则是位于德克萨斯州奥斯丁(Austin)的一家工厂。
但是,以上这些设施并不能提供大量的工作机会。举例来说,苹果的北卡罗莱纳中心只有100名全职员工。据估计,三星的奥斯丁工厂也只有2400名工人。
让-路易斯·卡西(Jean-Louis Gassée)曾经负责苹果公司的产品开发和营销,于1990年去职。他说,“即便手机销量从100万部增加到了3000万部,你也用不着更多的程序员。包括Facebook、谷歌和推特(Twitter)在内,所有的新公司都尝到了这种甜头。他们不断成长,但却不需要雇用太多的人。”
在美国生产iPhone会增加多少成本,相关的数字很难估算。不过,按照多位学者和制造业分析师的估计,由于人力成本对高科技制造业来说微不足道,支付美国标准的薪金会让每部iPhone的成本增加至多65美元。鉴于苹果公司从每部手机收获的利润往往可以达到数百美元,从理论上说,即便在美国生产手机,苹果公司依然可以得到相当不错的收益。
然而,这样的分析从很多方面来说都没有什么意义,原因在于,在美国生产手机的条件远不只是雇用美国人那么简单,还意味着要对美国乃至全球经济进行调整。苹果管理层认为,美国就是没有那么多符合公司需要的工人,也没有速度够快、灵活性够大的工厂。康宁公司之类的苹果合作方也宣称,他们必须走向海外。
苹果公司的玻璃订单让康宁公司设在肯塔基州的一家工厂获得了新生,时至今日,用于iPhone的大部分玻璃仍然产于此地。iPhone大获成功之后,康宁公司从急欲模仿苹果设计的各家公司那里接到了一大堆订单。它的强化玻璃年销售额增长到了7亿美元以上。为了满足新起的市场需求,公司雇用了或说是保留了大约1千名美国员工。
不过,随着市场的扩张,康宁公司已经把大部分的强化玻璃生产任务转到了位于日本和台湾的工厂。
康宁公司副主席兼首席财务官詹姆斯·B·弗罗斯(James B. Flaws)说,“我们的客户来自台湾、韩国、日本和中国大陆。我们固然可以在美国生产玻璃,然后再用船运过去,航程却长达35天。我们也可以改用空运,可空运的费用是海运的10倍。既然如此,我们就把玻璃厂开在了那些组装厂的隔壁,那些组装厂都在国外。”
161年前,康宁公司在美国诞生,时至今日,它的总部依然位于纽约州北部。理论上说,公司可以把所有的玻璃生产任务放在国内。但是,弗罗斯先生说,这就“需要对整个行业的结构来一次全面调整。电子消费品行业已经变成了亚洲的独门生意。身为美国人,我对这种状况感到担心,可我没办法阻止这样的势头。亚洲已经取代了美国在过去40年当中的地位。”
中产阶级工作萎缩
第一次踏进加州埃克格鲁夫那家苹果工厂的时候,埃里克·萨拉戈萨(Eric Saragoza)恍然觉得,自己走进了一处工程技术的仙境。
当时是1995年,这家邻近萨克拉门托(Sacramento)的工厂雇用了超过1500名工人。厂房里面就像是一个万花筒,有各式各样的机械手,有承载着各种电路板的传送带,最后还有处于各个装配流程的花花绿绿的苹果电脑。身为技师的萨拉戈萨先生在厂里的地位迅速攀升,很快就进入了负责诊断产品问题的精英团队,薪水也增加到了5万美元。他和妻子生了三个孩子,还买了一幢带游泳池的房子。
他说,“当时的感觉就是,我的学总算是没有白上。我早就知道,这个世界需要会做东西的人。”
与此同时,电子产业却起了变化。由于产品销势每况愈下,苹果公司正在奋力进行自我改造。萨拉戈萨先生入职几年之后,他的老板谈起了加州工厂相对于海外工厂的劣势:刨去原材料不算,在埃克格鲁夫生产一台售价1500美元的电脑需要22美元的成本,在新加坡生产的成本是6美元,台湾则是4.85美元。造成差距的主要原因并不是工资,而是仓储之类的成本,以及工人完成活计的速度。
萨拉戈萨先生说,“老板告诉我们,我们必须每天工作12个小时,星期六也得上班。可我是个有家有口的人,还想看我的孩子们踢足球呢。”
现代化的进程总是会让一些工作变化或者消失。美国经济先是从农业转型为制造业,然后又转入其他产业,在此期间,农夫变成了钢铁工人,跟着又变成了推销员或者中层管理人员。这样的转变带来了许多经济效益,总体说来,即便是没有技术的工人也可以通过每一次的转变获得更高的工资,获得更大的上升机会。
然而,经济学家们指出,过去20年当中,某种更为根本的东西发生了改变。中等收入的工作开始消失。今天的新工作过多地集中于餐馆职员、接线员、医院护理人员和临时杂工之类的服务性岗位,这些岗位提供不了多少升入中产阶级的机会。对于没有大学学位的美国人来说,情况尤其如此。
即便是拥有大学学位的萨拉戈萨先生也抵挡不住这样的势头。刚开始,公司把埃克格鲁夫工厂的一些日常工作交到了海外,萨拉戈萨先生没有在意。接下来,人工智能设备把苹果公司变成了一个未来主义风格的游乐场,也给公司管理层提供了用机器取代工人的机会。公司把一部分的问题诊断工作交给了新加坡。管理工厂库存的中层纷纷下岗,原因在于,公司突然发现,有那么几个连着网的人就够用了。
萨拉戈萨先生身价太高,没法安排不需要技术的工作。与此同时,他又不具备担任高层管理人员的资质。2002年的一次夜班之后,上头把他叫进一间小办公室,辞退了他,然后就让人送他出厂。他教了一阵高中,跟着又尝试重返科技行业。然而,到那个时候,曾经帮助该地区赢得“北方硅谷”美名的苹果公司已经把埃克格鲁夫工厂的大部分改造成了一个售后服务电话中心,新员工的时薪通常只有12美元。
硅谷倒是有工作机会,只可惜都没有变成现实。萨拉戈萨先生现年48岁,家里已经有了5个孩子。他说,“他们真正想要的是30来岁、没有孩子的人。”
找了几个月工作之后,他产生了绝望的感觉。就连教书的工作也已经无处寻觅了。于是乎,他在一家电子行业临时工介绍所找了个工作,苹果公司雇那家介绍所来检修退回的iPhone和iPad,然后再把机器还给顾客。萨拉戈萨先生每天都要开车去他曾经担任技师的那座大楼,在那里擦洗数以千计的玻璃屏幕、插入耳机以测试音频接口,时薪10美元,没有福利。
苹果公司的发财日子
苹果公司的海外业务及销量膨胀之际,公司高层也大发其财。上一个财政年度,苹果公司的收入高达1080亿美元,超过密歇根、新泽西和马萨诸塞三州预算的总和。2005年拆分股份之后,苹果的股价已经从45美元左右涨到了427美元以上。
一部分的财富落到了股东手里。苹果股票是股东最分散的股票之一,高涨的股价让数百万个人投资者、401(k)基金和养老基金从中受益,也让苹果的工人发财致富。上一个财政年度,除了工资之外,苹果的员工和经理还得到了总值超过20亿美元的股票,兑现或生效的股票及期权总值也达到了14亿美元。
不过,最大的受益者通常都是苹果公司的高层管理人员。去年,苹果首席执行官库克先生获得了将在10年之内逐步生效的大量赠与股,按现在的股价计算,这些股票的价值是4.27亿美元。除此之外,他的薪水也涨到了140万美元。苹果公司的证券披露材料显示,2010年,库克先生的薪酬包总值为5900万美元。
一名与苹果公司关联紧密的人士宣称,苹果员工的薪酬是合理的,部分是因为苹果公司为美国乃至全世界创造了如此庞大的价值。随着业务的发展,公司已经扩大了国内员工的规模,包括从事制造业的员工。去年,苹果公司在美国的雇员增加了八千人。
其他公司纷纷将电话中心迁往海外,苹果公司却把自己的电话中心留在了美国。某消息来源估计,苹果产品的销售已经促使其他公司雇用了数以万计的美国人。举例来说,联邦快递(FedEx)和UPS宣称,由于苹果产品带来的巨大运输量,他们都为美国人提供了更多的工作机会。不过,两家公司都不愿意提供具体的数字,说是需要得到苹果公司的许可,与此同时,苹果公司拒绝提供这样的许可。
苹果公司的一名现职管理人员说,“我们雇用中国工人的做法无可指责,因为美国已经不能提供我们需要的人才了。”
除此之外,苹果方面的消息来源说,公司已经为美国人创造了大量的好工作,有的岗位是在苹果的零售店里,还有的是在销售iPhone和iPad应用软件的商家那里。
做了两个月iPad测试工作之后,萨拉戈萨先生辞了职。按他的盘算,与其忍受这么低的薪水,还不如把时间用来寻找别的工作。不久之前的一个十月夜晚,萨拉戈萨先生坐在自己的苹果笔记本跟前,又在网上发了一轮简历。与此同时,半个地球之外,一位女士走进了自己的办公室。这位女士名叫林丽娜(音译),是PCH国际公司深圳分公司的项目经理,该公司与苹果等电子公司签有合约,负责协调配件生产,比如iPad玻璃屏幕的保护套。林女士不是苹果雇员,但却为苹果的生产能力发挥着不可或缺的作用。
林女士的工资略少于萨拉戈萨先生受雇于苹果时的工资。通过看电视和中国一所大学的教育,她学会了一口流利的英语。每个月,她和丈夫都会把四分之一的工资存入银行。夫妻俩住在一套108平方米的公寓里,同住的还有儿子和姻亲。
“工作机会多得很,”林女士说,“尤其是在深圳。”
创新浪潮的输家
去年,奥巴马先生与乔布斯先生及其他硅谷高管的那场晚宴临近尾声的时候,所有人都起身准备离开。一群想要合影的人围在了总统身边,乔布斯先生身边也围起了一群规模略小的人。关于他病情恶化的流言已经传开,有些人希望跟他合个影,没准儿是最后一次了呢。
到最后,两个人走到了一起。按照一名旁观者的叙述,乔布斯先生对奥巴马先生说,“我并不为国家的长远前途担心。这个国家棒极了。我只是担心,我们关于解决方案的探讨不够彻底。”
举例来说,晚宴过程之中,各位高管曾经建议政府修改签证政策,为各家公司雇请外国技师打开方便之门。有些人敦促总统给各家公司一个“税负假期”,好让他们把海外利润转回国内,同时还说,他们会用这些利润来创造工作机会。乔布斯先生甚至提出,如果政府愿意协助培训美国技师的话,有朝一日,苹果兴许会把一部分高技能制造业务迁回美国。
经济学家们就以上及其他一些措施的效用争论不休,同时指出,有些时候,意料之外的发展会为步履艰难的经济带来转机。举例来说,分析师们上一次为美国失业率高居不下而揪心的情形出现在20世纪80年代早期,那个时候,互联网几乎还不存在。当时很少有人能够想到,平面设计学位会迅速成为一个精明的赌注,与此同时,电话修理却会变成一个没有前途的专业。
不过,美国能不能把未来的技术革新变成千百万个工作机会,眼下还是个未知之数。
过去10年当中,太阳能、风能、半导体制造以及显示技术方面的技术飞跃已经带来了数以千计的工作机会。这类产业有许多都是发源于美国,由此而来的大部分工作机会却落到了国外。各家公司纷纷关闭在美国的大型设施,为的是在中国重新开张。公司管理层的说辞是,他们这么做,是为了跟苹果争夺投资者。要是增长速度和利润率赶不上苹果的话,他们就无法生存。
哈佛大学的经济学家劳伦斯·凯茨(Lawrence Katz)说,“新的中产阶级工作机会终将出现。可是,那些40多岁的人具备赢得机会的技能吗?他们会不会被刚刚毕业的大学生抢在头里、再也无法回到中产阶级的行列呢?”
来自多个产业的管理人员纷纷表示,乔布斯先生之类的商人加快了创新的速度。在以前,通用公司要等长达五年的时间才会对车型进行大幅度修改。反观苹果公司,它在4年之内就推出了5款iPhone,手机的速度和内存都翻了倍,针对部分用户的售价却有所降低。
跟奥巴马先生道别之前,乔布斯先生从兜里掏出了一部iPhone,为的是炫耀一款影像效果无比精细的应用软件——一款驾驶游戏。手机反射着房间里的柔和光线,身价总和超过690亿美元的其他高管争先恐后地隔着他的肩膀观赏游戏画面。所有的人众口一词,这款游戏妙不可言。
手机屏幕之上,不见丝毫划痕。
对美国经济放缓担忧加剧,全球股市遭遇“黑色星期一”
8 August 2024 at 09:00
对美国经济放缓担忧加剧,全球股市遭遇“黑色星期一”
DAISUKE WAKABAYASHI, RIVER AKIRA DAVIS
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在华尔街,标准普尔500指数下跌3%,是自2022年9月以来的最大单日跌幅。
虽然一些投资者将抛售视为经济面临衰退风险的信号,但也有人坚持认为,此举更多是对过度投机的回撤,特别是之前对科技股和人工智能的押注。标准普尔500指数尽管近期有所下跌,但今年迄今仍上涨近9%,这是一个相当可观的回报。
“市场有点失控,”国家联盟证券公司的国际固定收益主管安德鲁·布伦纳表示。“这完全是恐慌。这不是真的,但很痛苦,可能会持续几周。”
由于投资者纷纷套现寻求避开大范围衰退,金融市场几乎无一幸免。石油期货、黄金和加密货币也受到了冲击。一些因其体量而对市场具有影响力的大型科技股出现暴跌,以科技股为主的纳斯达克综合指数下跌了约3.4%。在欧洲,泛欧斯托克指数下跌2.2%。
这些都是主要股市的急剧逆转——在过去一年的大部分时间里,受通胀降温、劳动力市场稳健以及人工智能技术看好的乐观情绪推动,主要股市创下新高。这次动荡还发生在交易量通常低迷的夏季,从而导致价格出现突然而剧烈的波动。
抛售在日本尤为明显,对日本经济状况的担忧以及对日元迅速升值影响的担忧产生了叠加效应。日经225指数周一大跌12.4%,创下基准指数单日最大跌幅,超过1987年10月黑色星期一大崩盘时的跌幅。
金融服务公司Monex Group董事约瑟夫·科尔表示,日本的前景更为黯淡,因为日元走强将拖累企业利润,尤其是依赖海外销售的大公司。他说,投资者通常会在股价大幅下跌时买入股票,但“令人担忧的是,我们没有看到买家”。
日元走强还削弱了日元较便宜时进行的一些全球投资,在本已对股价涨得过高过快而感到紧张的市场引发了更大范围的抛售。一些投资者很喜欢借入日元,然后将其投资于美国等市场。但随着美元今年开始走强,这种交易的利润也开始出现逆转。
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一些投资者担心,抛售可能会开始自我加剧,因为抛售会导致追加保证金——投资者被要求支付更多现金,以弥补用借来的钱进行的亏损交易——而追加保证金又会导致更多的抛售,因为投资者需要筹集现金来偿还债务。
但投资者也有理由看淡最新一轮的恐慌。尽管周一股市大跌,但一些经济数据仍然显示经济在扩张,这帮助减缓了下午的抛售——相较于上午的下跌速度。周五的就业报告也显示,尽管低于预期,但招聘速度仍维持在一定水平,足以吸收进入劳动力市场的工人。
“这似乎是一种过度反应,特别是考虑到本周有限的经济数据和美联储预期的沟通,”会计师事务所安永首席经济学家格雷格·达科在给客户的报告中提到市场崩溃时写道。
芝加哥联邦储备银行行长奥斯坦·古尔斯比也认为,市场抛售是对美国最新就业报告的过度反应。但他承认,就业数据放缓一直令人担忧。
“经济的实体方面有一些警示指标,”他表示。
经济学家越来越担心,美联储在降息方面行动滞后,将不得不迅速降低借贷成本,以防止经济进一步恶化。
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投资者押注美联储将在9月17至18日的下次会议上大幅降息50个基点,而不是标准的25个基点。一些人甚至预测,在此之前,美联储可能会在一次紧急会议上降息。
谨慎的美联储观察人士并不认同该观点,他们指出,央行通常只在市场陷入混乱、无法正常运作的时候才会紧急降息。
经济学家确实预计,美联储政策制定者一旦开始行动,就会迅速降息。“你只在有必要的时候才想保持这种紧缩,”古尔斯比说。他解释说,在通胀降温的情况下,保持过高的利率可能会给就业市场带来风险。
周一的动荡也成为了充满敌意的美国总统竞选中的一个因素,前总统特朗普把它变成了一件政治武器。“股市正在崩溃,就业数据很糟糕,我们正在走向第三次世界大战,我们有两个历史上最无能的‘领导人’,”周一,他在Truth Social上写道。
据信将成为民主党总统候选人的副总统贺锦丽在演讲中强调了对经济的乐观态度。她本月在休斯顿表示:“我们相信,未来美国经济将保持世界最强。”但许多民主党人担心,美联储维持利率不变可能会为市场抛售打开大门,从而伤害贺锦丽的选情。
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安联驻慕尼黑首席投资策略师乔迪·巴斯科·卡雷拉表示,甚至在上周美国劳动力市场数据公布之前,全球投资者就已经紧张不安了,因为股市已经连续创纪录地上涨。’”
他说,尽管周一出现了动荡,但“没有明确的信号表明我们正处于市场泡沫破裂或市场破裂之中”。“就目前而言,我认为这是一次健康的调整。”
日本车风光不在?中日车企“鏖战”泰国市场
31 July 2024 at 11:11
日本车风光不在?中日车企“鏖战”泰国市场
DAISUKE WAKABAYASHI, RIVER AKIRA DAVIS, CLAIRE FU
日本公司几乎从零开始建立了泰国的汽车工业,历史可以追溯到“二战”后的几年。到20世纪70年代末,日系品牌占据了泰国汽车销量的90%左右。它们在泰国投资建起了供应链,产品也获得了消费者的普遍认可。
在20世纪90年代,美国和韩国的汽车制造商也瞄准了泰国市场,但几乎没有影响到日本的市场份额。
现在,日系车的堡垒终于被中国制造商打破,后者提供了它们所没有的东西:价格实惠的电动汽车。过去两年,比亚迪、长城汽车和上汽集团等中国品牌大量涌入,给日系车敲响了警钟。
去年12月,泰国总理赛塔·他威信访问日本,向日本企业传达了一个信息:迅速行动,投资电动汽车,否则就会输给中国。
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“你们的情况并非独有,”他威信在接受日本媒体采访时警告日本车企。
电动车在泰国市场大受欢迎,而日本车企不愿完全接受这种车,结果阻碍了它们在那里的发展。马自达、三菱、日产、铃木和五十铃受到的打击尤为沉重,部分原因是它们的插电式混合动力或全电动车型有限。根据汽车信息提供商MarkLines的数据,去年,这些公司在泰国的新车销量总共下降了25%,整体销售额下降了9%。
本田在本月宣布,它在泰国两家工厂中的一家将于明年停产。铃木6月份表示,它将关闭在泰国唯一的汽车制造厂。
日本汽车制造商约占泰国汽车销量75%左右的市场份额,它们正在采取措施,阻止对其地位的侵蚀。他威信访日期间,丰田、本田、五十铃和三菱表示,它们将在五年内投资43亿美元,把它们在泰国的工厂改造成生产电动汽车的工厂。去年年底,本田开始在泰国生产电动车。
1962年,日产在曼谷建立了泰国第一家日本汽车组装厂,当时泰国人每年仅购买几千辆汽车。丰田紧随其后,于1964年开始在泰国生产汽车。
从一开始,日本公司就将泰国视为东南亚的区域出口中心。他们花了几十年的时间投资壮大在泰国的供应链和销售网络,主要用于皮卡在泰国市场和其他市场的销售。日本的战略在上世纪80年代和90年代获得了回报,当时日本汽车制造商从东南亚蓬勃发展的需求中获利,而美国和德国当时主要关注东欧市场。
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包括泰国在内的东南亚是三菱和其他规模较小的日本汽车制造商的最大市场。在截至今年3月的财年中,三菱汽车在该地区的销量同比下降了9%。
三菱和其他日系车正寄希望于开发新的混合动力和电动车型来收复失地。今年2月,三菱在泰国推出了Xpander多用途车型的混合动力版,该公司表示,订单超出了预期。
但中国电动汽车公司是强大的竞争对手。
广汽埃安是国有的广汽集团旗下的电动汽车子公司,该公司迅速在泰国建立了制造和销售业务,并正试图打入日系车的另一个地盘:出租车。在泰国道路上行驶的出租车中,丰田占了绝大多数。
广汽埃安通过其泰国合作伙伴锦汇发布了一款专门针对泰国网约车和出租车市场的全电动轿车。
在过去的一年里,埃安与锦汇合作,向泰国的商业客户销售了数千辆出租车专用车型,价格约为2.5万美元,并提供九年保修。
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锦汇还为埃安投资了15个展厅,该公司董事长黄勇捷表示,丰田对埃安进入泰国市场的回应是将其主要出租车车型的价格下调了近3000美元。黄勇捷说,这是一个值得注意的举动,因为“丰田从不降价”。
中国电动汽车“出海”如何重塑一个国家的汽车产业
31 July 2024 at 09:53
中国电动汽车“出海”如何重塑一个国家的汽车产业
DAISUKE WAKABAYASHI, CLAIRE FU
一年前,马海洋和八名同事来到泰国,为中国电动汽车制造商广汽埃安建立首个海外业务。他们没有办公室,没有工厂,没有当地员工,而且基本上毫无头绪。
这个埃安团队在曼谷的一家酒店里安营扎寨,他们征用酒店的会议室,在酒店大堂里开会。他们待办事项的清单很长:寻找办公空间、招募经销商,以及制定商业战略。他们日以继夜地工作,在来到泰国74天后卖出了第一辆电动车。
“中国新能源汽车进军海外的机会窗口将相对较短,”广汽埃安东南亚总经理马海洋说道,新能源汽车是中国人对全电动和油电混合动力汽车的习惯叫法。“这是我们急着做的原因,”他接着说。
广汽埃安等中国的电动车企正在大举进军海外市场。泰国是感受到中国汽车品牌突然涌入的首批国家之一,而且正面临着这些品牌的野心和竞争如何重塑本国汽车产业的问题。
泰国随处可见中国电动汽车大举到来的迹象。有很多中国汽车的大广告牌。随着大量中国车企在当地建厂,土地价格飞涨。
透过泰国汽车市场的快速变化还可以看到中国企业是如何正在超越来自日本和美国的全球竞争对手的。日本一直不热衷于电动汽车,美国市场则由特斯拉主导。
去年,随着消费者购买中国制造商的新电动汽车,日产、马自达和三菱等受欢迎的日本汽车品牌销量暴跌。几十年来一直与日本和美国车企合作的经销商现在正在为中国汽车的到来腾出展厅空间。在这个越来越拥挤的市场里,中国品牌正在大幅削减电动车价格。
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中国政府的长远战略是把重点转向新能源汽车,并在这个过程中颠覆全球汽车行业力量平衡,进军海外是这个战略的下一阶段。
中国政府为行业提供了多年支持后,国内的制造商已变得擅长大规模生产电动汽车。它们建立起可靠的供应链,同时正在解决一些小问题,以降低价格。
中国汽车走向国际的努力已在两个主要汽车市场面临关税壁垒,关税主要是为防止中国汽车大量涌入、压垮当地的竞争对手。上个月,欧盟表示将对从中国进口到欧盟的电动汽车征收最高38% 的关税。一个月前,美国把对中国制造的电动汽车征收的关税提高了三倍。
泰国的汽车市场比欧美的小得多,但它是东南亚的最大市场。泰国是东南亚的制造业中心,有“亚洲底特律”之称。泰国与中国的距离和紧密贸易关系也使中国汽车能快速、廉价地进口到泰国。
“泰国市场是进军世界的桥头堡,”咨询公司Sino Auto Insights的董事总经理涂乐说。“泰国市场适合很多中国品牌,因为中国汽车的价格较低。”
泰国市场曾被视为日本车的地盘,但情况已开始改变。泰国2022年的新车销售中,日本汽车品牌占86%。去年,这个数字下降到了75%,因为中国的比亚迪、长城汽车和上汽集团正在扩大它们在泰国的市场份额。
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泰国曾在2021年表示,希望到这个十年结束时,电动汽车占国内汽车产量的30%。没有中国企业的参与,这个雄心勃勃的目标似乎难以实现。泰国政府还为刺激需求出台了补贴和税收减免政策。
泰国经济疲软已导致了今年的整体汽车销量大幅下滑。虽然电动汽车销售已大幅放缓,但仍比去年增长了50%。中国汽车制造商用降价来应对销售放缓,这让一些竞争对手担心出现价格战。
长城汽车泰国销售公司总经理崇保玉说,一场全面的价格战将“扼杀这个行业”,因为客户会推迟购买汽车,期待价格会进一步下跌。
“降价能解决短期的问题,但不是长久之计,”他说。
四年前,作为通用汽车退出泰国的一部分,长城汽车收购了这家美国汽车制造商在泰国的工厂。
今年5月,随着欧盟即将对中国汽车加征关税,长城汽车宣布将关闭其位于慕尼黑的欧洲区总部,理由是“欧洲电动汽车市场的挑战越来越大”。
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虽然公司打算继续在欧洲运营,但崇保玉说,欧盟关税的前景已使泰国成为中国车更重要的市场。
已有六家中国电动汽车公司在泰国销售汽车,今年还将有三家公司进入泰国市场。比亚迪、广汽埃安、长城汽车、合众旗下的哪吒汽车以及奇瑞等公司已在泰国设厂或正在建厂。
“中国人看到机会后,他们会马上采取行动,”泰国投资促进委员会副秘书长威腊·达萨信甘沙古上个月在有中国供应商参加的泰国汽车供应链大会上说。
日本在泰国汽车行业的主导地位可以追溯到20世纪60年代,当时日产汽车与当地合作伙伴暹罗汽车在泰国开设了第一家汽车厂。日本的支持帮助蓬巴帕家族成为泰国汽车业的第一家族,暹罗汽车由该家族私人控股。
但即使在蓬巴帕家族内部,联盟也在发生变化。
暹罗汽车创始人的孙辈巴丹翁·蓬巴帕和巴丹邦·蓬巴帕是比亚迪汽车在泰国的独家经销商Rever Automotive的控股人。中国领先的电动汽车公司比亚迪与暹罗汽车的长期合作伙伴日产有直接竞争关系。去年,比亚迪在泰国的汽车销量超过了日产,尽管这家中国汽车制造商在泰国市场上只有三款车型可供选择。
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巴丹翁·蓬巴帕是比亚迪泰国经销商的首席执行官,他的妹妹巴丹邦·蓬巴帕是副首席执行官,他们说,他们的公司完全独立于暹罗汽车,后者由他们的伯父和堂兄经营。比亚迪本月表示已收购了其泰国经销商20%的股份,但未披露收购价格。
不到两年,比亚迪泰国经销商已经在全国开设了110家展厅,并且计划到2024年底再开设50家展厅。
其首席执行官巴丹翁·蓬巴帕说,家族内部没有矛盾,因为 Rever专注于电动汽车,而暹罗汽车则专注于制造传统汽车。
“就目前而言,我认为不存在任何冲突,”他说。
蓬巴帕兄妹表示,他们面临的最大挑战之一是缓解人们对中国汽车可靠性的担忧,尤其是因为日本车在泰国备受推崇。
“如果说这不是我们刚开始时的一个障碍,那是在说谎话,”蓬巴帕先生说。“10年前的中国产品与我们现在看到的不一样。”
拥有44个展厅的经销商网V Group Cars表示,其大多数展厅只销售中国车。该经销商网已停止了与铃木的合作,并已将马自达、三菱和福特汽车的展厅改造成广汽埃安、哪吒、奇瑞的Omoda和Jaecoo、极氪等电动汽车品牌的经销店。
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广汽埃安第一年就已在泰国开设了41家展厅,并从本月开始在一家新工厂生产汽车。公司已宣布打算在印度尼西亚建工厂,并将开始在东南亚的九个国家销售汽车。
上个月,攀他甘·翁萨和妻子在曼谷的一家展厅买了一辆广汽埃安Y Plus运动型多用途车。他们已有一辆烧汽油的铃木汽车,但想要一辆更节能的汽车。翁萨现年35岁,职业是工程师,他买新车花了约2.5万美元,这是在得到政府补贴和汽车降价20%之后。
不久前的一个下午,广汽埃安在曼谷东部的一个公司展厅里向买家提供购买Y Plus的2.5万美元套餐价,包括八年保修、安装家用充电器和一年的车险。
经销商网络V Group去年对该展厅进行了改造,它原本是马自达的经销店。V Group副总裁班南娅·集拉阿隆功说,马自达的销量“近年来大幅下降”。她说,泰国消费者对电动汽车更感兴趣,而马自达“没有电动汽车”。
广汽埃安针对当地市场调整了为中国市场生产的汽车,提高了空调功率,加强了底盘,以适应不佳的路况。
在位于曼谷一栋高层建筑里的广汽埃安办公室里,马海洋的办公桌上摆放着一个模型船,它刻画了中国汽车制造商开拓市场的精神。
船帆上写着:“乘风破浪,满载而归。”
日本追求的通胀率升高实现了,经济为何却未变好
30 July 2024 at 01:01
日本追求的通胀率升高实现了,经济为何却未变好
RIVER AKIRA DAVIS
当世界各国努力控制通货膨胀时,有一个国家张开双臂欢迎它。
过去几年里,日本认为,大流行导致的供应链堵塞和地缘政治冲击造成了通货膨胀爆发,这是使经济摆脱长达数十年的增长疲软和通缩压力循环的一种方式。因此,当美联储等主要央行提高利率以控制物价时,日本央行却在通胀加速之际将利率维持在低位。
这样做的道理是,通过维持最低利率,央行可以利用价格的暂时飙升来促进它一直以来寻求的那种温和、稳定、支持经济增长的通胀。
企业可以以成本上升为由提价,从而增加收入,进而提高员工工资。随着口袋里的钱越来越多,消费者可以花更多的钱,从而创造一个积极的经济循环。
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目前已经出现了一些令人鼓舞的迹象:丰田这样的日本大公司已经公布了巨额利润,并承诺为工人实现几十年来增幅最大的加薪。今年3月,日本央行17年来首次上调了政策利率,认为日本经济已经实现了它所设想的工资与物价之间的“良性循环”。
在日本央行本周召开会议之前,有越来越多的迹象表明,一切并非按计划进行。
近年来,央行致力于维持低利率,不仅让通胀升高(两年多来,通胀率一直高于政策制定者设定的2%的目标),还促使日元大幅贬值,使得进口食品、燃料和其他必需品突然变得更加昂贵。消费者的反应是大幅削减支出。
面临需求疲软的小企业发现,很难像该国政策制定者所希望的那样提高价格和工资。目前还不清楚大型跨国公司的工资上涨是否会蔓延到更专注于国内市场的日本公司。
一些经济学家认为,消费疲软拖累了日本经济,这是对日本央行低利率姿态的回应。保持低利率的姿态让消费者担心未来几年通胀率将继续超过工资涨幅。对于日本央行官员将在周三宣布的决定,有的分析师认为会加息,有的认为会维持不变,没有一种优势意见。
“日本央行希望,通过推高工资——让通胀再次发生,短期内的通货膨胀就能够转化为长期通货膨胀,但我认为情况并非如此,”野村综合研究所执行经济学家、日本央行前政策委员会成员木内孝秀(音)表示。
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他说,“出人意料的疲软的”消费支出,以及不断贬值的日元,“都有一个根源:日本几年来货币政策的错误”。
木内孝秀表示,如果日本央行早几年提高利率,“日元就不会贬值这么多,消费者活动就会更稳定,经济表现可能会更好。”
近日,在东京西北部一个闷热的下午,两个孩子的母亲、49岁的梅村由美子(音)来到一家肉店,想买混合的碎牛肉和碎猪肉。梅村由美子说,近年来她的日用品购物账单增加了,而她在一家数据处理公司的薪水却没有变,她预计家庭预算的紧缩将持续一段时间。
她想方设法节省开支,比如购买250克肉,而不是300克。她说:“购物不过量,这就是我的节俭之道。”
店主山本吉正(音)表示,他正在努力应对销售放缓和成本上升的双重影响。他说,即使是本地采购的肉类价格也升高了,因为牲畜的饲料主要是进口的。
山本说,他想提高价格,但觉得做不到,因为几十年来,他的顾客习惯价格保持不变。
“顾客已经习惯了我们的价格,如果涨价,他们就不会买了,”他说。“反正人们已经不买那么多东西了——我们怎么能涨价呢?”
这些态势开始出现在日本更广泛的经济领域。工资虽然有所上升,但未能跟上物价上涨的步伐,导致截至今年5月,经通胀调整后的工资连续26个月下降。经通胀调整后的消费者支出已连续四个季度下降。
日本经济在过去三个季度中有两个季度出现萎缩,将世界第三大经济体的地位让给了德国。本月,日本内阁府将截至2025年3月的财年经济增长预期从1.3%下调至0.9%,主要原因是下调了对消费支出的预期。
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“消费者需求疲软。储蓄率已降至零。人们不得不花掉收入,”经济学家理查德·卡茨说,他最近出版了一本名为《日本经济未来之争》(The Contest for Japan’s Economic Future)的书。“假定企业能够通过涨价而‘转嫁’工资成本 ——日本央行是在透过一面棱镜看问题,这面棱镜让他们可以只看到想看到的东西。”
一些经济学家认为,日本难以应对物价上涨的影响的一个原因是,官员们很难摆脱过去没有通胀时旨在鼓励通胀的长期政策。他们表示,官员们原本由于加息可能抑制需求而不愿加息,这样的顾虑现在已经改变,他们认识到,消费者支出可能出于对持续高通胀的担忧而更加敏感。
最近几周,日元汇率有所回升,部分原因是对美国利率下降的预期使日本资产更具吸引力,但日元仍远低于疫情前的水平。
通胀、工资和支出稳步上升的良性循环仍有可能实现,这种希望取决于被称为“春斗”(shunto)的春季劳资谈判达成的加薪协议。
就在日本央行于3月加息的几天前,日本最大的工会联合会宣布,日本大公司与加入工会的员工之间的谈判达成了几十年来最大的加薪幅度。
“春斗”薪酬的上涨覆盖了约16%的劳动力,从4月开始实施,逐步持续到6月,因此经济学家仍在关注其更广泛的影响。卡茨说,去年的“春斗”上调对经济的影响也相当大,但最终“令人非常失望”。
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“有迹象表明,这次情况有所好转,”他补充说。“但是会好多少呢?我们还不知道。”
产能过剩、价格大跌:中国太阳能产业陷入动荡
29 July 2024 at 12:29
产能过剩、价格大跌:中国太阳能产业陷入动荡
KEITH BRADSHER
在过去15年里,中国主导了全球太阳能市场。地球上几乎所有的太阳能电池板都是由中国公司制造的。就连生产太阳能电池板的设备也几乎全部在中国制造。根据产生的电力来衡量,今年5月中国的太阳能电池板的出口较去年又增长了10%。
但中国太阳能电池板的国内产业正在经历动荡。
批发价格去年下降了近一半,今年又下跌了25%。中国制造商正以远低于成本的价格争夺客户,同时仍在继续建造更多的工厂。
降价对中国太阳能企业造成了严重打击。过去12个月,中国五大电池板及其他设备制造商的股价下跌了一半。自6月下旬以来,至少有七家中国大型制造商警告,它们将宣布今年上半年出现严重亏损。
在工厂产能巨大、出口蓬勃发展的背景下,太阳能行业的动荡凸显出中国产业决策的运作方式。15年前,中国政府决定大力支持太阳能发电,然后放手让企业自生自灭。对于任凭大量企业遭遇困难甚至倒闭,政府表现出了很高的容忍度。
类似的情形也发生在汽车行业。中国每年的汽车销量约为2500万辆,比任何国家都要多,但这还不到中国汽车制造能力的一半。因此,中国的汽车制造商正在跟随太阳能行业的脚步,大幅降价,增加出口。
中国的做法可能会给地方政府、国家投资基金和国家支持的银行带来巨大的财务损失,这些机构都为受青睐行业的公司提供资金。
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“这是一种非常昂贵的发展模式,但它却能可靠地培养出国家级的龙头企业,”全球商业组织世界大型企业联合会的中国问题高级顾问戴维·霍夫曼说。
在中国加大出口力度以弥补国内疲软的经济之际,北京不惜代价的政策尤其受到关注,这招致了美国、欧盟和其他贸易伙伴的批评,他们认为中国对一些产业的大力支持是不公平的。
上周日,中共领导层呼吁进一步投资包括太阳能在内的高科技产业。上周在共和党全国代表大会上发表演讲时,前总统特朗普呼吁结束拜登政府的可再生能源计划,称其为“绿色新骗局”。
在中南部省份湖南,位于其省会长沙的湖南神州光电能源有限公司的兴衰可以作为中国政策发挥作用的案例。
这家太阳能电池板制造商于2008年成立,从一开始就享受到了各种可能的补贴。它几乎免费获得了约130亩位于市中心黄金地段的地皮。中国最大的国有银行之一安排了低息贷款。湖南省政府随后同意承担大部分利息。
尽管得到了财政支持,如今,神州光电的工厂空无一人。在长沙极其闷热天气里,二楼一个巨大的“神州”标志锈迹斑斑。不久前的一个下午,唯一还在厂区工作的人是一名保安,他说生产设备已于1月搬走,工厂计划拆除,改造成办公楼。
神州光电是国有银行大量放贷、地方政府慷慨补贴导致制造业产能过剩的缩影。太阳能公司大幅削减成本和降价来维持市场份额。这使得一些低成本企业得以幸存,而许多竞争对手则在海内外市场销声匿迹。
在北京的示意下,银行向太阳能行业发放了大量贷款,用于工厂建设,以至于全国的太阳能工厂产能大约是全球需求的两倍。
神州光电的工厂拥有360名员工,在建成时规模很大。在短短的几年时间里,中国其他地方的竞争对手都在建造规模大得多的工厂。
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神州的竞争对手——包括通威和隆基绿能——都通过大规模生产获得了可观的经济效益。他们将部分额外收入投入到太阳能电池板的研发,提高将阳光转化为电能的效率。
许多工厂,比如神州的工厂,很快就遭到淘汰。
中国国家能源局局长章建华在上月的新闻发布会上表示:“企业不断投产先进产能以维持整个市场竞争力,与此同时旧有产能仍有较大规模,需要逐步退出市场。”
为了削减成本,中国各地的太阳能制造商裁掉了数以千计的工人——这些工人可能算是幸运的,因为他们能拿到相当于数月工资的遣散费。还有些大型太阳能公司采取了其他策略,比如给员工一年的无薪假期,或者给留下来工作的员工减薪30%。
然而,一些公司表示,他们让员工休假只是在为未来更大规模的生产做准备。隆基绿能副总裁张海濛说:“我们说,‘回村里帮忙收割,秋天新设备准备好了再回来。’”
地方补贴的迅速消失加剧了中国太阳能企业面临的难题。由于房地产危机,地方政府难以将国有土地的长期租约出售给开发商,而这曾是地方政府最大的资金来源,地方政府的财务状况正在见底。
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“他们没有资金做任何事情,”大型太阳能电池板分销商Grape Solar的首席执行官袁海洋说。
中国领导人开始感到担忧。工业和信息化部本月发布了一项草案,要求太阳能企业在新建或扩建工厂时只能获得70%的贷款,而之前是80%。尽管如此,太阳能行业顾问弗兰克·豪格维茨表示,这一变化太小,不足以减少中国的产能过剩。
西方正在提高对中国太阳能电池板的壁垒。欧洲已开始禁止在政府采购项目中使用中国太阳能电池板,除非中国公司披露其补贴情况,而中国企业拒绝这么做。
在一定程度上出于对中国补贴的担忧,拜登总统上个月允许对从东南亚进口的太阳能产品重新征收已经到期的高额关税,这些产品使用了大量中国零部件。商务部已经开始针对进口太阳能电池板提起贸易诉讼,这可能导致进一步的关税。
但中国的太阳能电池板制造商很顽强。一些规模最大的企业在十年前倒闭后往往在银行和地方政府的帮助下重新开始运营。
长沙神州光电的创始人赵枫表示,他希望自己的公司也能复苏。2018年,神州的一名股东曾在湖南一家法院提起诉讼,要求该公司在亏损后破产,但后来撤回了诉讼。目前在美国的赵枫说,他想把公司的重点重新放在人工智能和电动汽车上,这是中国产业政策的最新宠儿。
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“我们要发展的时候,”他说,“我们会要银行、要政府给予支持。”
中国央行意外下调关键利率,试图提振经济
26 July 2024 at 08:46
中国央行意外下调关键利率,试图提振经济
KEITH BRADSHER
中国央行周四下调了一个关键利率,这是中国政府本周第二次采取行动,试图弥补经济疲软和房地产市场危机的影响。
中国采取这次意外行动时,亚洲的大多数股市正随着一天前的华尔街股指骤降而大幅下跌。澳大利亚、日本、韩国和香港的股指下跌幅度在1%至3%之间。
但上海和深圳的股指下跌幅度较小。这可能反映了投资者对央行利率调整的积极响应,也可能是中国政府干预的迹象,中国政府在国内股市起着广泛的作用。
中国股市周四开盘时,中国人民银行将商业银行一年期贷款利率从2.5%下调到2.3%。这是自2020年4月的一次类似下调以来最大的降息幅度,那次是在新冠病毒暴发初期,由于全国各地几乎都处于封控状态,国内经济陷入了困境。
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这次降息令市场感到意外,因为央行一般是在每月15日评估一年期贷款利率。央行没有在7月15日那天调整一年期贷款利率,本周一调整其他利率时,也没有调整这个利率。
中国人民银行在一份声明中称,周四降息的目的是“为维护月末银行体系流动性合理充裕”。
一年期贷款利率对商业银行向企业客户贷款,以及向地方政府的融资部门贷款的利率具有重要指导意义。虽然中央政府禁止地方政府直接从银行借款,但允许它们设立的金融机构从银行借款。
这些金融机构中许多现在负债累累,控制这些金融机构的地方政府为了节省现金,一直在降低教师和其他公务员的工资。
降低一年期贷款利率之前,央行已在周一下调了其控制的其他利率。这些降息行动是在中共上周召开“三中全会”讨论经济政策之后采取的,“三中全会”没有像许多经济学家建议的那样对经济做出广泛调整。
中共重申了致力于经济自力更生,将进一步投资工业,但没有太多地提消费支出问题。
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中国的主要经济学家在周四下午北京举行的交流会上为中共的政策做了辩护。人民大学经济发展专家刘晓光指出,三中全会的《决定》要求为家庭在育儿和养老方面提供更多帮助。
“我们在这两个行业将释放巨大潜能,”他说。
中国现在就降息,而不是等美联储可能在今年秋天降息后再这样做,存在促使更多的企业和家庭为寻求在其他地方挣更多利息而将资金转移到国外的风险,并可能会导致人民币兑美元进一步贬值。
更低的利率还可能推动投机性借贷体系的复苏,那是中国政府几年前曾面临的一个问题。
但康奈尔大学专门研究中国货币政策的经济学家埃斯瓦尔·普拉萨德说,这种担忧目前似乎是次要的。“支持增长正在凌驾于其他目标之上,比如限制金融风险或防止货币贬值,”他说。
中国为何对哈萨克斯坦充满兴趣
23 July 2024 at 03:33
中国为何对哈萨克斯坦充满兴趣
DAISUKE WAKABAYASHI
肯吉斯·拉基舍夫是哈萨克斯坦最富有的人之一,他从停在一个苏联时代机场的私人飞机上走下,跳上一个运动型多功能车队的领头车。车队在一条双车道公路上以每小时145公里的速度疾驰,从哈萨克斯坦东部白雪覆盖的高原上呼啸而过。
拉基舍夫坐在副驾驶座位上,指着车外一望无际的旷野。
“什么都没有,对吧?”他笑着说道。“但这里有一个难得的机会。”
这个机会就是镍矿,一种用于电动汽车和其他清洁能源技术的关键矿物。哈萨克斯坦是一个矿产资源丰富的中亚国家,拥有大量的镍,拉基舍夫为开采镍投资了数千万美元。
44岁的拉基舍夫总是在追逐下一个重大投资。今年2月,一家加拿大植物基方便面制造商在纳斯达克证券交易所公开上市,他是背后的主要推手。那之前,他投资过区块链技术。再之前,他投资了想成为下一个Instagram的名为Mobli的以色列图片分享应用。
他拥有与哈萨克斯坦统治精英的人脉关系,这从他对能源的投资以及收购一家被政府查封的银行上可见一斑。他与哈萨克斯坦前总理的密切关系让他进入了美国总统的儿子亨特·拜登的圈子,后者的商业交易已成为美国众议院共和党为弹劾总统展开调查的焦点。
但拉基舍夫的下一笔大投资离家更近。
世界向可再生能源(包括电动汽车)转型,需要大量的镍、铜、锂和其他所谓的关键矿物。哈萨克斯坦拥有许多这些矿物,而世界最大的电动汽车和电池生产国中国就在隔壁,非常想买这些矿物。
“全都运到中国去,”拉基舍夫说。
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哈萨克斯坦曾是个苏联加盟共和国,北部与俄罗斯接壤,东部与中国接壤,与俄罗斯保持着密切的贸易关系。但对哈萨克斯坦的关键矿产而言,中国是更大的客户,中国需要这些矿产来满足国内生产电动汽车、电池和太阳能电池板工厂的旺盛需求。哈萨克斯坦表示,它也在吸引西方买家,而且在该国的矿产投资问题上不偏好任何一方。
“如果有人来这里进行地质勘探,我不在乎他们携带哪个国家的国旗,”哈萨克斯坦工业和建设部长卡纳特·沙拉帕耶夫说,他曾在花旗集团担任哈萨克斯坦和中东部门的高管。
沙拉帕耶夫是在该国首都阿斯塔纳的办公室里发表上述言论的,他的办公室位于一栋被称为“部长大楼”的宏伟建筑里。他刚从加拿大返回,在那里参加了一个全球矿业会议。
近年来,哈萨克斯坦与欧盟和英国签署了合作重要矿产的协议。今年,美国与哈萨克斯坦及其他中亚国家进行了初步讨论。在此次出访期间,沙拉帕耶夫曾在华盛顿停留,与美国一家对外发展机构的官员会面。
哈萨克斯坦长期以来一直是石油出口国,沙拉帕耶夫表示,多年来与美国石油公司的密切合作证明阿斯塔纳对西方投资持开放态度。
但他略作停顿后补充道:“当然,地理位置是不容忽视的。”
中国与欧洲的连接
中国想从哈萨克斯坦获得的不仅仅是关键矿产。北京已投资数十亿美元——其中大部分是“一带一路”外交政策倡议的一部分——用于升级哈萨克斯坦的铁路和其他基础设施,以建立通往中国重要贸易伙伴欧洲的便捷贸易路线。
中国的经济影响力如今已遍布哈萨克斯坦全境。在最富裕的城市阿拉木图,中国电动汽车品牌的新车经销店接连涌现。
在中哈边境,两国共建了霍尔果斯门户,这是世界上专门用于处理火车运输集装箱的最大陆港。在哈萨克斯坦里海沿岸的西部边境,中国在港口城市阿克套投资了一个集装箱枢纽。
现在,这一铁路运送方案已成为将货物从中国运往欧洲的替代路线,比起从上海到荷兰鹿特丹的海运时间,铁路耗时仅为一半。
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中国国家主席习近平本月访问哈萨克斯坦时表示,两国已同意通过促进重要矿产等领域的增长与合作,“尽快”使双边贸易额翻番。
“我们是中国天生的、自然的合作伙伴,”哈萨克斯坦主权财富基金——“萨姆鲁克—卡泽纳”国家福利基金首席执行官努尔兰·扎库波夫说。“我们在经济和政治上都非常安全。”
尽管有各种经济联系和友谊的表达,但在一些哈萨克斯坦人当中存在着相当程度的反华情绪和不信任感,尤其是政治阶层和商业精英之外的人群。
中国在新疆拘禁维吾尔人和其他以穆斯林为主群体的成员,包括哈萨克族人,这加剧了人们的担忧。哈萨克斯坦大约三分之二的人口是穆斯林。
“新石油”
在苏联解体后的30年里,哈萨克斯坦作为独立的国家建立了一个依赖自然资源的经济体系。通过国有矿业公司,哈萨克斯坦成为一个主要供应国,不只是石油和铀,还包括铬、金和铜。
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多年来,全球矿商一直避免投资这里,因为看起来风险很大。哈萨克斯坦被认为前景广阔,却因官僚主义、缺乏透明度和腐败而停滞不前。最终,新的采矿机会枯竭了。
哈萨克斯坦意识到自己存在问题,在2018年以矿业巨头澳大利亚的投资友好型法规为范本,重新制定了采矿规则。
不过,外国投资者并没有大量涌入。
先是新冠疫情来袭。随后,哈萨克斯坦爆发了暴力抗议活动,长期统治者努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫的支持者与现任总统卡西姆-乔马特·托卡耶夫的政府发生了冲突。骚乱在俄罗斯军队的帮助下被平息了。托卡耶夫成为该国无可争议的领导人,他承诺加强企业私有化,打击腐败,限制垄断和寡头垄断的作用。
在去年的一次全国讲话中,托卡耶夫表示,他希望优先发展稀有和稀土金属,他称之为“新石油”。
40岁的澳大利亚企业家亚历克斯·沃克是被吸引到哈萨克斯坦的探矿者之一,他在瑞典的一个采矿项目失败后搬到了哈萨克斯坦。在寻找新的矿产地时,他排除了加拿大和澳大利亚,因为这两个国家的矿产已经被大量开采。非洲太复杂,无法在那里运作。但哈萨克斯坦很有潜力。
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“这像是一个可以真正有所作为的地方,”他说。
他与哈萨克斯坦的国家矿业公司Tau-ken Samruk JSC合作,获得了勘探许可证,并于2021年举家迁往哈萨克斯坦。但在2022年1月,就在他准备将自己的公司在伦敦证券交易所上市的几天前,如今被称为“血腥一月”的抗议活动爆发了。200多人死亡,数以千计的人被捕。
“时机太糟糕了,”沃克说。“当时我们正试图把这里描绘成一个非常安全的司法管辖区。”
尽管发生了剧变,但没有投资者退出该公司的股票发行。沃克说,事实证明,他在哈萨克斯坦寻找关键矿产的决定是正确的。全球最大的矿业公司必和必拓集团从数百个资助申请当中,选中了沃克公司的铜矿勘探项目。
阿斯塔纳的矿业咨询公司奥若拉矿业集团的合伙人凯萨·科扎穆拉托夫说,西方对哈萨克斯坦矿业的兴趣像“雪球滚下山”一样不断增大。
今年到目前为止,哈萨克斯坦的勘探许可证数量几乎是过去六年平均每年发放数量的两倍。
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“纯粹的商人”
在哈萨克斯坦东部投资镍矿的拉基舍夫并没有得到跨国矿业巨头的支持,但他在这个国家有强大的影响力。
他的公司Fincraft集团持有石油和天然气业务以及一些科技初创企业的股份。该集团最近出售了十年前拉基舍夫从政府手中收购的一家银行的股份。拉基舍夫还拥有一所私立学校和一家化妆品公司,是他与妻子阿塞尔·塔斯马甘别托娃共同创办的。后者是生态学家和慈善家,她的父亲是前总理伊曼加利·塔斯马甘别托夫。
拉基舍夫似乎认识这个国家的每一位哈萨克名人。他和妻子与哈萨克斯坦首富维亚切斯拉夫·金共同启动了一个慈善项目,向创业者发放经费。前中量级拳击世界冠军、绰号GGG的民族英雄根纳迪·戈洛夫金是他的朋友,两人经常互发短信。该国主权财富基金的首席执行官扎库波夫是他的老同学。
但是这些亲密关系也会造成复杂的局面。2015年,拉基舍夫陪同哈萨克斯坦时任总理卡里姆·马西莫夫访问美国。在那次旅行中,两人与时任副总统拜登及其儿子亨特一起在华盛顿一家意大利餐厅共进晚餐。
那次晚餐——以及他与亨特·拜登旗下一家公司的业务关系——让拉基舍夫卷入了对拜登总统的弹劾调查。
调查发现,拉基舍夫于2014年4月向总统儿子的附属公司罗斯蒙特·塞内卡·渤海电汇了14.23万美元。据拜登的前商业伙伴德文·阿彻的证词,这笔钱被转移到一家汽车经销商那里,用于为亨特·拜登买车。
据一份文字记录显示,阿彻在众议院监督委员会的闭门听证会上说,拉基舍夫是一位来自“显赫家庭”的“杰出商人”。
拉基舍夫在接受采访时说,他在哈萨克斯坦见过阿彻,并成为了朋友。他计划与阿彻的公司罗斯蒙特·塞内卡在采矿和房地产方面合作。他说,他为新合资公司的美国办事处买了一辆车。这车不是买给亨特·拜登的,他说自己曾在多个场合见过拜登。据他所知,他自己来访时也会开这辆车。
“我和亨特没有任何业务关系。我没有向他寻求任何帮助,”拉基舍夫说。他说,他作为哈萨克斯坦“官方代表团”的一员参加了与老拜登的晚宴,但没有同他交谈。亨特·拜登的代表没有回应置评请求。
尽管拉基舍夫拥有政治关系和财富——据福布斯估计,他的财富达到4.35亿美元——但他说,称他为寡头是不正确的。在他看来,寡头是有能力改变政府的商人。
“我是一个纯粹的商人,”他说。
拉基舍夫的公司哈萨镍在哈萨克斯坦东部的阿拜地区生产镍和钴。该项目看上去就是个普普通通的农场,完全不像印尼等国开采镍矿的露天矿场。在覆盖着刚下的雪的田野里,每隔几米就有钻孔从地面伸出来。哈萨镍公司通过这些开口,向地下注入一种化学溶液。镍溶解在溶液中,然后被泵送到地面,在现场旁边的金属仓库进行处理。
几十年来,哈萨克斯坦一直采用类似的方法开采世界上近一半的铀矿。用来采镍矿则是新近才有的
哈萨镍项目是五年前作为试点启动的。采矿需要大量的耐心和远见——拉基舍夫说,这应该是值得其它国家学习的地方。
他说,在关键矿产方面,西方落后了。几十年前,中国就开始确保锂、钴和石墨的供应。
“你需要像中国一样有耐心,”他说。“他们有战略思维。”
关于时报对马云和肖建华的调查,你需要知道的七个要点
22 July 2024 at 09:49
关于时报对马云和肖建华的调查,你需要知道的七个要点
傅才德, KATRINA NORTHROP, ELIOT CHEN
在中国,马云无疑是最成功、最知名和最富有的商人,他的妙手经营把阿里巴巴这样的公司打造成为国际巨头。他还不怕惹恼中国当局,坚决表示不会跟他们做生意。
但《纽约时报》和《连线中国》(The Wire China)的一项调查发现,一名与中国政治高层的亲属关系密切的中国商人曾长期秘密投资马云的公司。调查发现,通过空壳公司和代理人组成的网络,经过五年的时间,这位名为肖建华的商人与马云的公司达成了交易。
亿万富翁肖建华因贿赂和腐败被判处13年徒刑,目前正在狱中服刑。他是国家主席习近平大张旗鼓地巩固权力过程中一个引人注目的目标。
至于马云则几乎完全退出了公众视野,在他创立的那些公司中没有担任任何正式职务。阿里巴巴集团的一名律师表示,马云“从未与肖建华有任何商业关系”,并表示,“你们声称存在的联系没有任何事实依据。”马云的两位主要合作伙伴表示,他们已经调查过,未发现他与肖建华存在任何联系。
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记者无法联络肖建华置评,但曾在他已分崩离析的公司任职的高管证实,该公司是这些投资的幕后推手。“据我们所知,”该高管说,“马云对这些交易并不知情。”
以下是《纽约时报》和《连线中国》所做调查的七个要点。
两人的公司之间存在至少10亿美元的交易。
通过查阅肖建华的明天集团的2000多份机密文件可知,该公司在马云的一系列企业获得了利润丰厚的股份。在这些由一名前雇员提供的文件中,没有证据表明马云知道这些交易。
这些交易提供了一个近距离观察中国特有的资本主义的机会。在中国,人脉广泛的企业家和为他们融资的人,至少在某些情况下,最好互不往来。
这些投资是在极其保密的情况下进行的。
肖建华通过离岸实体和代理股东控制着他的庞大帝国,使他作为融资者保持匿名,同时也使这些投资免于受到公众监督。
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这一直是他的惯用手法。他的专长是为中国的太子党充当白手套——帮助政治高层将财产转移到国外,进行资产买卖。至少在一个案例中,他为中国国家主席习近平的姐姐做过这样的事情。
在中国的政治精英们寻求分一杯羹之际,肖建华盯上了阿里巴巴。
随着马云的成功,中国当局更开始加关注他的外国支持者。2011年9月,中国投资者开始增加对他的电子商务巨头阿里巴巴的投资,该公司的多数股权由外国人持有。
就在那时,马云和肖建华的平行世界汇合了。
新的投资者包括一家名不见经传的英属维尔京群岛空壳公司Financial Giant。这家公司名义上由一位24岁的女性拥有,文件显示她的家人是肖建华的代理人。2014年阿里巴巴上市时,她为肖建华持有的2500万美元的股份将增值至1.6亿美元。
一位电影明星的丈夫是马云的朋友,他帮助肖建华从马云的电影业务中分一杯羹。
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在至少两笔与肖建华有关联的投资中,马云的朋友兼商业伙伴黄有龙代表肖建华的公司参与了交易。
其中包括一笔对影视公司阿里巴巴影业的投资。黄有龙和妻子赵薇支付了大约4亿美元,获得了9%的股份。但这对夫妇是用肖建华的一家公司的钱支付的。
肖建华是马云的证券公司最大股东的幕后人物。
2015年,马云和一位商业伙伴收购了一家香港券商,并将其更名为云锋金融。这个“云”字来自马云的名字。
此次收购提供了最明确的证据,表明肖建华是马云旗下一家公司的重要股东。
通过四家离岸公司和黄有龙拥有的第五家公司,肖建华控制了该公司大约三分之一的股份。这使得肖建华的网络成为最大的股东,甚至比马云的股份还要大。
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肖建华被捕后,他与马云公司的联系仍在继续。
肖建华于2017年在中国的反腐行动中被捕。多份文件显示,他的亲属和关联人士急于处置部分持股,包括在马云的一家公司中持有的超过6000万美元的股份。但他与马云的财务联系并没有就此结束。
2020年,当马云寻求将电子支付公司蚂蚁金服集团上市时,肖建华的明天系控制了蚂蚁金服约0.1%的股份。即便是这一小部分,在IPO之后的价值也将达到约3.07亿美元
但事与愿违。在中国官员解散肖建华的公司后——加之马云公开批评中国的金融监管机构——政府取消了蚂蚁金服的IPO。
作为中国资本主义的典范,马云无法逃避中国商业的阴暗面。
研究中国经济的学者认为,《纽约时报》和《连线中国》的调查结果令人震惊,也很能说明问题。“发现他们以这种方式联系在一起,”哈佛商学院教授、一直关注肖建华金融网络的任美格(Meg Rithmire)说,“表明中国的体系非常阴暗,以至于每个人都陷入了同一张网中。”
香港记者协会主席被《华尔街日报》解雇
18 July 2024 at 11:01
香港记者协会主席被《华尔街日报》解雇
TIFFANY MAY
《华尔街日报》驻香港的一名记者周三表示,她因担任一个记者协会的领导人而遭解雇,该协会受到香港亲北京领导人的攻击。
这位名叫郑嘉如的记者于2022年加入《华尔街日报》,报道了电动汽车在中国的崛起。今年6月,她当选为香港记者协会主席。在周三的新闻发布会上,她说自己被解职令人质疑《华尔街日报》维护媒体自由的承诺。
她说,《华尔街日报》的高层领导阻止员工“在一个记者及其权利受到威胁的地方倡导《华尔街日报》记者赖以工作的自由”。
《华尔街日报》的出版方——道琼斯的发言人在声明中表示,该公司不对具体人事问题发表评论。声明说,《华尔街日报》“一直并将继续在香港和世界各地大力倡导新闻自由”。
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言论自由曾是将香港与中国内地区分开来的标志,但自2019年大规模反政府抗议活动席卷香港,北京对其进行镇压以来,这里的言论自由一直受到限制。
批评香港当局的独立新闻媒体遭到突击搜查和关闭。在漫长的审判期间,编辑们被关进监狱。香港外国记者会的一项调查发现,香港70%的记者进行过自我审查。
虽然许多民间团体在镇压下解散了,但记者协会决心要坚持下去,尽管香港领导人一再公开点名批评它,暗示它有反政府倾向。
今年6月,郑嘉如当选记者协会主席几天后,官方小报《环球时报》发表长文,称香港记者协会的新领导人“荒谬、令人不安”,并称他们是“外国反华势力”的伙伴。
文章称郑嘉如“攻击”国家安全立法,该立法主张北京加强对香港的控制。
32岁的郑嘉如是香港本地人,她在周三的新闻发布会上表示,她被解职反映了香港记者们深有体会的一种恐惧。
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“香港传媒的恐惧和不安已影响到《华尔街日报》在几千公里外的管理层,”她说。
郑嘉如还指责她的前雇主在倡导新闻自由方面采取双重标准,指出该公司积极游说释放在俄罗斯被拘留一年多的记者埃文·格什科维奇。
针对郑嘉如的行动发生在《华尔街日报》重组香港业务之后。今年5月,《华尔街日报》在香港解雇了两名编辑和四名记者,该公司表示,将把亚洲报道的“重心转移到新加坡”。
郑嘉如说,虽然她在这一轮裁员中得以幸免,但她后来被外国报道部门的主编告知,作为重组的一部分,她的工作已经被裁掉。在5月裁员后的一份备忘录中,《华尔街日报》总编辑艾玛·塔克曾将郑嘉如负责的中国汽车行业列为该报在亚洲最重要的报道领域之一。
人权观察中国事务代理主任王松莲批评了《华尔街日报》对待郑嘉如的方式。
“《华尔街日报》解雇郑嘉如的决定令人愤慨和失望,”王松莲在声明中说。“媒体不应加剧中国和香港政府抹杀香港新闻自由的运动。”
中国第二季度经济增速放缓,消费支出持续疲软
15 July 2024 at 03:35
中国第二季度经济增速放缓,消费支出持续疲软
KEITH BRADSHER
周一发布的官方数据显示,由于房地产市场崩盘导致消费者和企业支出更加谨慎,中国经济在经历了今年的强劲开局后在整个春季明显放缓。
中共周一在北京召开为期四天的领导层会议,为中国经济的未来制定方向,而世界第二大经济体4月至6月的最新增长统计数据给中共带来了进一步的压力。
在一个以严格控制信息流动而闻名的国家,中国政府在通常每五年召开一次的三中全会之前施加的控制格外严格。中国统计局取消了通常伴随经济数据发布举行的新闻发布会,中国企业也大多避免在本周公布财报。
在中国经济增长放缓、房地产市场遭受重创之际,中国最高领导人习近平正努力赢得国内外对其政策的信任。
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中国试图通过建设更多工厂和扩大出口来抵消房地产市场的低迷。但制造业的快速扩张导致了从化学品到汽车等商品的过剩,大量工业产能闲置。企业大幅降低价格以争夺消费者,尽管如此,消费者仍不愿消费,这是长期困扰投资导向型经济的一个问题。
与此同时,中国创纪录的出口激增正在引发全球对提高关税的反弹,因为各国担心中国商品的洪流将淹没当地工业。然而,在中国,额外的出口收入不足以完全抵消国内消费支出的疲软,导致的经济放缓给中国领导层带来了难题,与此同时,普通民众受到挤压,外国投资者也变得失望。
中国国家统计局表示,第二季度经济比前三个月增长了0.7%,略低于大多数西方经济学家的预期。推算全年,数据显示中国经济在春季的年增长率约为2.8%,不到今年前三个月增长率的一半。
国家统计局还下调了第一季度所做的增长预期。预计全年的增长率约为6.1%,而不是4月公布的6.6%。
中国政府看重的统计数据是今年第二季度中国经济规模比去年同期大了多少,根据这个数据,经济增长的放缓不那么明显。该指标显示,过去12个月,中国经济增长了4.7%。
中国政府正试图重振消费支出。中国内外的经济学家都认为,北京应该大幅增加国家养老金、政府提供的医疗保险和福利支出。这些措施的资金来源可以是削减中国大规模的军事建设,或者将国有企业的红利和股份转移到国家养老基金。但政府一直不愿意从政府机构或国有企业调拨大笔资金。
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几乎没有人预计在中共的中央领导层会议上有什么大动作。中国继续奉行投资主导的战略,重点是盖起更多建筑,而不是把钱放进消费者的口袋。
最近的一个晚上,在中国中南部城市南昌,这种趋势显而易见。万寿宫附近被大规模翻新,有石头步道、免费音乐表演,以及许多商店和餐馆。成群游客在街上拍照,但几乎没有人进入商店或餐馆消费。
地方政府最近采取的行动拿走了家庭的财富,进一步削弱了他们的消费能力。面对房地产危机导致的收入下降,地方政府加强了税收和审计,并且开始提高天然气、水等服务的收费,有时还提高铁路旅行的费用。
尽管汽车制造商通过降价来吸引买家,但近几个月来,汽车销量还是大幅下滑。
许多购物者表示,他们会尽可能买最便宜的产品,节省有限的预算。21岁的龚依兰(音)是一名教师,她在中国中南部的景德镇度假时,花了25元买下一对蓝色耳环作为纪念。
“如果花太多在觉得很贵的东西上,手上没有钱没有办法支撑我下一次出去玩,”她说。
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地方政府面临财政困难的主要原因是,向开发商出售国有土地租约的数量不断减少。建筑商正在努力完成承诺的住房项目,而且没有多少现金可以投资于未来项目的土地。
日本银行野村在周三的一份研究报告中称,“简而言之,还有大约2000万套未完工的预售房没有交付,住房危机还没有结束。”
直到前不久,住房建设一直是中国最大的产业之一,创造了数以百万计的就业岗位。在经历了三年的下滑之后,公寓销售似乎终于趋于平稳,但处于非常低的水平。与许多国家一样,中国的商业房地产行业也开始陷入困境。
中国的建筑公司不仅在努力应对国内建设步伐放缓的问题,还面临着海外订单减少的困境。过去几年,中国限制了对发展中国家的贷款,因为许多这样的国家难以偿还以前的贷款。
中煤建设集团是一家位于南昌的中国建筑公司,过去有40%的项目是在海外建造的,主要是在非洲。但现在这些项目只占其业务的不到20%。
“他们没有财力聘请我们,”中煤建设集团国际业务总经理秦健(音)说。
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和许多中国建筑公司一样,中煤建设集团已经转向在中国建设更多的基础设施和工厂。中国政府帮助地方政府借款,用于新建下水道、供水管道、道路和其他基础设施。
一个长期存在的担忧是,中国可能有太多过剩的工厂产能,以至于经济可能出现广泛的价格下跌,这是一种被称为通货紧缩的危险现象。价格下降会刺激消费者推迟购物,希望以后能买到更划算的商品,同时也会增加借款人赚取足够收入偿还债务的难度。相对于两国的经济规模,中国的总体债务水平高于美国,这主要是因为国有企业的大量借贷。许多中国人还在努力为正在贬值的公寓偿还抵押贷款。
国家统计局周三宣布,6月,工厂、农场和其他生产者的批发价格同比下降0.8%。消费者价格仍在上涨,但涨幅不大:上个月仅比去年同期上涨0.2%。
不过,最近几周中国经济出现了两个亮点。来自更多欧洲国家以及澳大利亚和新西兰的游客不再需要签证,这一决定使国际游客数量立即激增。上海和北京中心地带的酒店大幅涨价。但是除此之外的酒店,哪怕只是偏出几公里,其价格自新冠疫情最严重的日子以来也几乎没有上涨。
对中国经济来说,更为重要的是制成品出口的强劲增长。该国的总体贸易顺差——出口超过进口的金额——上个月飙升至创纪录的990亿美元。